La celebración de Prince y la reunión de los miembros, en su mayoría originales, de la New Power Generation (NPG) nació del concierto oficial de homenaje a Prince en octubre de 2016. El miembro más veterano de la NPG, el teclista Morris Hayes, que también fue el director musical de Prince durante muchos años, fue contratado para hacer el mismo trabajo para el concierto oficial de homenaje celebrado en honor del legendario artista.
Hayes volvió a reunir a los miembros originales de la banda para que sirvieran de banda de la casa (donde se les unieron muchos otros a lo largo de la noche) para la épica celebración musical y la respuesta fue abrumadora a favor de llevar una versión reducida del tributo musical a otras ciudades del mundo. Poco después de ese acontecimiento histórico, la banda se reunió y unió fuerzas con otros músicos, cantantes y artistas de talla mundial para presentar su propio tributo a su legendario mentor y hermano, Prince.
Los años de giras, grabaciones, ensayos, toques y actuaciones con Prince ayudaron a dar forma a los ex alumnos de la New Power Generation. Se sabe que pocos artistas tienen la ética de trabajo que era una característica definitoria de Prince. Respetar la música es el enfoque filosófico que sigue guiando a la NPG hoy en día. Prince era un consumado intérprete en directo y sus conciertos con la NPG eran legendarios por los ajustados arreglos, el sonido estelar y el ritmo electrizante. Y la NPG sigue tocando como si su famoso jefe estuviera al frente y en el centro.
Celebrar a Prince es un caleidoscopio musical ininterrumpido de los éxitos más icónicos de las listas de éxitos de todas las épocas de la carrera de Prince. Canciones clásicas de la NPG como «DIAMONDS and PEARLS», «GETT OFF», «CREAM», «7» y «SEXY MF» se entremezclan con canciones de toda la ilustre carrera de 4 décadas de Prince como «1999», «LET’S GO CRAZY», «POP LIFE», «SIGN O’ THE TIMES», «PURPLE RAIN», «U GOT THE LOOK» y «KISS». Toda la música de Prince interpretada por los mismos músicos que tocaron, giraron, grabaron y escribieron con él durante años.
En 1990, cuando Prince reunió por primera vez a los miembros originales para formar la NPG, redactó un comunicado de prensa de su puño y letra para presentar su nueva banda al mundo. Escribiendo que su nueva banda era su «mejor grupo de todos los tiempos», esta nueva banda le llevó por un nuevo camino, uno que era conmovedor, electrizante y funky. De hecho, pronto fueron conocidos por sus fans como «la banda más funky del país». Para Prince, el término New Power Generation tenía un significado más profundo que el nombre de su nueva banda. Parecía representar un enfoque filosófico de la vida. Una declaración al mundo. Aunque se separó de The Revolution en 1986, Prince grabó y salió de gira como artista en solitario durante casi cuatro años antes de presentar la NPG al mundo en el verano, cuando la mayoría de los miembros debutaron en directo en la gira Nude. (Aunque el NPG también era el nombre de su banda en la película Graffiti Bridge, que incluía la canción «New Power Generation» en el álbum de la banda sonora que la acompañaba.)
«Deja tu arma funky, ven a unirte a nosotros en el suelo. Hacer el amor y la música es lo único por lo que merece la pena luchar. Somos la nueva generación del poder, queremos cambiar el mundo. Lo único que se interpone en nuestro camino sois vosotros. Vuestra música anticuada, vuestras viejas ideas, estamos hartos de que nos digáis lo que tenemos que hacer. Somos la Nueva Generación del Poder …..» ( Prince )
El NPG hizo su debut discográfico en 1991 con el exitoso y aclamado álbum Diamonds and Pearls, que generó más éxitos en las listas de Billboard que cualquier otro álbum de Prince desde Purple Rain. Los críticos musicales de todo el mundo expresaron su entusiasmo por la nueva dirección musical de Prince con la NPG. La mayoría de las reseñas de Prince & the New Power Generation’s Diamonds & Pearls señalaron la sinergia musical entre él y su nueva banda – como esta reseña de Spin Magazine de ‘D&P’ en una mirada a los álbumes favoritos de Prince de los miembros del personal escrita después de su muerte en 2016:
«Prince se encontraba en un lugar de transición en 1991… y estaba en medio de un renacimiento creativo tras la gira Nude con su recién formada banda, la New Power Generation. Tras el éxito comercial y de crítica de Sign o’ the Times en 1987, Prince había empezado a volver al funk y al R&B de sus primeros años después de varios álbumes de material más orientado al pop/rock. Pero no fue hasta 1990 cuando empezó a formar su nueva banda de acompañamiento «oficial». Con Diamonds and Pearls, Prince unió su nueva banda a la producción de hip-hop al estilo Bomb Squad y al New Jack Swing (una mezcla distintiva de R&B, dance y hip-hop que había surgido en 1987) al tiempo que ofrecía su conjunto de canciones pop más accesible desde Purple Rain de 1984.
«Gett Off» llegó a las radios ese verano, un himno sexual sobrecargado con un bajo atronador, una flauta instantáneamente pegadiza y un bucle de saxo «kettle whistle» al estilo de Public Enemy. Anunciaba que Prince había vuelto, y no sólo con un nuevo álbum. Era la marca de Prince de hard funk y dance filtrada a través de la agresividad y el filo del hip-hop, un tema rabiosamente agresivo que servía como anuncio de que Prince todavía entendía los tiempos – y podía captar lo que estaba sucediendo en el R&B/pop, fundirlo en su propio sonido, y seguir siendo Prince….»
Avance hasta octubre de 2016 en el aclamado concierto oficial de tributo a Prince en Minnesota, cuando Morris Hayes -más conocido por ser el miembro más longevo de la NPG- junto con miembros tanto de la NPG original como de las configuraciones posteriores y otros miembros de la familia de músicos de Prince llevaron al Excel Energy Center a un salvaje viaje púrpura de cinco horas.
Los comentarios de los fans fueron que el concierto oficial de tributo fue tanto estimulante como sanador. «Exactamente lo que necesitábamos» fue un comentario típico de los fans. Como resultado, Morris, Sonny, Tommy, Tony, Damon y Levi se reunieron para discutir una reunión oficial con el fin de llevar una celebración en vivo de Prince y su música a las ‘fams’ de todo el mundo. Su intención: honrar a su jefe, a su mentor y a su música. Así nació «Celebrating Prince», un espectáculo musical con ex alumnos de la NPG.
La configuración de la banda puede cambiar con cada segmento de la gira «Celebrating Prince», pero siempre con ex alumnos de la NPG formando la mayoría – si no la banda completa. El núcleo es Morris Hayes (MD y teclados – se unió al NPG en 1992), Tony Mosley (guitarra y voz – se unió al NPG en 1990), Kirk Johnson (batería – se unió al NPG en 1990), Damon Dickson (percusión, voz de fondo y bailarín – se unió al NPG en 1990) y otros – Tommy Barbarella (teclados – se unió en 1990), Levi Seacer Jr. (guitarra – se unió en 1990), Sonny Thompson (bajo – se unió en 1990), Michael Bland (batería – se unió en 1990), Chance Howard (teclados), Mono Neon (bajo), Mike Scott (guitarra), Ida Nielsen (bajo), Donna Grantis (guitarra), Andrew Gouche (bajo), Kat Dyson (guitarra), Keith Anderson (saxo), y los Hornheadz (1990-1996) se han unido a ellos en actuaciones en directo en el último año. Y Homer O’Dell, el guitarrista de los nominados al Grammy Mint Condition, también se ha unido a ellos cuando las agendas de trabajo no han permitido que otros guitarristas de NPG actúen en una fecha o gira concreta.
Después de girar con varios vocalistas invitados diferentes durante su primer año de actividad, la banda encontró a su vocalista oficial en el conmovedor y carismático MacKenzie, un cantante afincado en Los Ángeles y procedente de un pequeño pueblo de Virginia. Con su increíble registro, su imponente presencia en el escenario y su potente voz, MacKenzie ha cautivado al público y a la crítica. Y lo que es más importante, las «fams» lo han acogido rápidamente. El inmenso talento de MacKenzie, unido a su enfoque único y reverente de las canciones, nunca se desvía hacia la imitación. En su lugar, su propio arte brilla de una manera que creemos que Prince aprobaría.
Otros vocalistas invitados siguen uniéndose a MacKenzie y a la NPG. Hasta la fecha, se les ha unido el amigo de toda la vida y colaborador musical de Prince, Andre Cymone, junto con el antiguo vocalista y teclista de la NPG, Kip Blackshire para una breve gira europea el pasado verano. Otros antiguos vocalistas de NPG -como Shelby J., Marva King y Liv Warfield- se han unido a ellos para actuaciones especiales y la ex cantante de NPG nominada al Grammy, Tamar Davis, tiene planes de hacer una gira con la banda en 2018. Es posible que otros artistas invitados especiales se unan a ellos ocasionalmente – tal y como hicieron el verano pasado los talentosísimos artistas Bilal, Candy Dulfer y Ana Moura.