CLEVELAND, Ohio – Con los niveles de agua récord de todos los tiempos en el lago Erie, es posible que oigas a alguien hablar de «marea alta».
Pero el asunto es el siguiente. A diferencia de los océanos, los Grandes Lagos no tienen mareas.
Ok, bueno, tienen mareas diminutas, una diferencia de unos pocos centímetros en un ciclo de dos días. Pero el cambio es tan intrascendente que los científicos consideran que las masas de agua dulce no tienen mareas.
Porque aunque nuestros lagos son grandes, son comparativamente mucho más pequeños que los océanos. Y la atracción gravitatoria no es fuerte.
Las mareas en el océano generalmente fluctúan entre 2 y 6 pies, con dos mareas altas y dos bajas cada día, a intervalos de seis horas, dijo Gregory Dusek, un científico senior del Servicio Nacional de Océanos.
Las mareas son en realidad olas de miles de kilómetros de largo, impulsadas por la atracción gravitatoria del sol y la luna, dijo Dusek. Se ven afectadas por la época del año, y amplificadas por la forma de la costa.
Entonces, si no hay mareas en los lagos, ¿qué causa las grandes diferencias en los niveles de agua?
La estación del año, para empezar. Los niveles de los Grandes Lagos son normalmente más altos en junio antes de descender de forma constante hasta un mínimo invernal.
¿Día a día? El viento y la presión atmosférica marcan una gran diferencia, especialmente en el lago Erie, el más superficial de los Grandes Lagos y el lago con mayor orientación este-oeste.
El viento crea un fenómeno natural llamado seiche, un cambio en el nivel del agua a través del lago debido al viento o a la presión atmosférica.
«Es como si coges una bañera y la llenas hasta la mitad, y luego la dejas caer, el agua se agita», dijo Scudder Mackey, de la oficina de Gestión Costera del Departamento de Recursos Naturales de Ohio. «Lo mismo ocurre en el lago Erie. Cuando el viento amaina, el agua oscila alrededor de la cuenca»
Un seiche puede durar de varias a 14 horas, dijo Mackey. Por ello, la gente puede pensar que se trata de una marea, una pregunta que le hace a diario.
El viento también puede provocar meteotsunamis, olas de hasta 3 metros generadas por el viento o la presión. Estos pueden durar desde varios minutos hasta varias horas.
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