Noble salvaje, en literatura, concepto idealizado del hombre no civilizado, que simboliza la bondad innata de quien no está expuesto a las influencias corruptoras de la civilización.
La glorificación del noble salvaje es un tema dominante en los escritos románticos de los siglos XVIII y XIX, especialmente en las obras de Jean-Jacques Rousseau. Por ejemplo, Émile, ou, De l’education, 4 vol. (1762), es un largo tratado sobre la influencia corruptora de la educación tradicional; las Confesiones autobiográficas (escritas entre 1765 y 1970) reafirman el principio básico de la bondad innata del hombre; y Sueños de un caminante solitario (1776-78) contiene descripciones de la naturaleza y de la respuesta natural del hombre a ella. Sin embargo, el concepto de noble salvaje se remonta a la antigua Grecia, donde Homero, Plinio y Jenofonte idealizaron a los arcadios y otros grupos primitivos, tanto reales como imaginarios. Los escritores romanos posteriores, como Horacio, Virgilio y Ovidio, dieron un tratamiento comparable a los escitas. Entre los siglos XV y XIX, el noble salvaje ocupó un lugar destacado en los relatos de viajes populares y apareció ocasionalmente en obras de teatro inglesas como Conquest of Granada (1672) de John Dryden, en la que se utilizó por primera vez el término noble salvaje, y en Oroonoko (1696) de Thomas Southerne, basada en la novela de Aphra Behn sobre un digno príncipe africano esclavizado en la colonia británica de Surinam.
François-René de Chateaubriand sentimentalizó al indio norteamericano en Atala (1801), René (1802) y Les Natchez (1826), al igual que James Fenimore Cooper en los Cuentos de Leatherstocking (1823-41), protagonizados por el noble jefe Chingachgook y su hijo Uncas. Los tres arponeros del barco Pequod en Moby Dick (1851) de Melville, Queequeg, Daggoo y Tashtego, son otros ejemplos.