En la Edad Media, Florencia se utilizaba como nombre masculino y femenino, probablemente gracias a su uso por parte de santos o para denotar que una persona era «de Florencia». Hay varios santos Florentius, entre ellos un mártir romano del siglo III, y una Santa Florentia (m. c. 303). Las formas latinizadas incluían Florentius, Florentia y Florencia, aunque todas se llamaban en la lengua vernácula Florencia.
También se usaba el similar Floria, derivado del francés antiguo flur «flor», que se usaba en la forma vernácula Flur/Fluri y a menudo se usaba con el epíteto ‘dulce’. Florkin se utilizaba como diminutivo.
Florence nunca fue muy común, pero se usó lo suficiente como para engendrar el apellido Florence. Entre los apellidos más destacados se encuentran Florence de Worcester (m. 1118), un renombrado monje y cronista, Florence (o Floris) de Holanda (m.1210), un noble y clérigo del siglo XIII, y Florence Wilson «Florentius Volusenus» (c. 1504-1547), un humanista escocés.
Después del siglo XV, Florence se volvió mucho menos común como nombre masculino, pero mantuvo un mejor uso como nombre femenino. Había excepciones, por supuesto, que dependían sobre todo de la zona local. En Midlothian, Cumbria y Hereford, por ejemplo, se mantuvo como nombre masculino durante bastante tiempo y, aún en mi encuesta de los nombres isabelinos más populares de Norfolk, Florence sólo se utilizó una vez, para un varón.
En general, sin embargo, Florence se hizo más común para las niñas, especialmente entre la nobleza. Por ejemplo, Florence Poulett (nacida en 1612), hija del político John Poulett, primer barón Poulett, tuvo una sobrina con su nombre, que luego pasó de madre a hija durante varias generaciones.
En su clasificación de los 50 mejores nombres de 1538 a 1700, Smith Bannister menciona a Florence cuatro veces para niñas: 1590-9: #38; 1600-9: #47; 1610-9: #44; 1640-9: #47.
En Irlanda, Florence se mantuvo durante mucho más tiempo como nombre masculino gracias a que se utilizó para traducir varios nombres irlandeses como Flaithrí y Fingin. Ejemplos notables son Fláithrí Ó Maolchonaire «Florence Conroy» (1560- 1629), franciscana y teóloga irlandesa, y Florence «Flurry» Knox, dueña de un pub en la novela Some Experiences of an Irish RM (1899) de Somerville y Ross.
En la primera mitad del siglo XIX, Florence tenía un uso moderado. Inicialmente no era especialmente popular -no aparece entre los 50 mejores nombres de niña de Dunkling para Inglaterra y Gales en 1700, 1800 o 1850-, pero se usaba continuamente, y todavía ocasionalmente para niños.
Dickens usó el nombre para su personaje Florence Dombey en Dombey e Hijo (1846), lo que parece haber dado un considerable impulso al nombre, y la escritora Elizabeth Gaskell llamó a una de sus hijas Florence Elizabeth en 1842. Florence Nightingale (1820-1910) se llamó así por haber nacido en la ciudad de Florencia, en Italia, al igual que ella, y tal vez esto fue la influencia para otros padres, ya que Florencia era un destino de moda para los adinerados victorianos ingleses.
Un nuevo impulso a la fortuna de Florencia llegó con el acontecimiento de la Guerra de Crimea de 1853-1856. Los padres clamaban por dar a sus hijos nombres llenos de acontecimientos. Las batallas hicieron que varios bebés se llamaran Alma, Balaklava, Inkerman y Sebastopol, y también se utilizaron nombres de personajes notables. Gracias a su participación en el esfuerzo bélico y a que el gobierno británico la utilizó como imagen, Florence Nightingale se convirtió en una sensación de la noche a la mañana y en un tesoro nacional.
Nacimientos en Inglaterra y Gales:
1838: 26 nacimientos
1840: 21 nacimientos (al menos 3 varones)
1842: 63 nacimientos (al menos 5 varones)
1844: 50 nacimientos
1846: 86 nacimientos — El año en que se publicó Dombey e Hijos.
1848: 256 nacimientos
1850: 247 nacimientos
1852: 398 nacimientos
1854: 545 nacimientos
El año en que Florence Nightingale fue a Crimea.
1856: 1677 nacimientos
1858: 1522 nacimientos
Como podemos ver, efecto tanto de Dickens como de Florence Nightingale el nombre de Florence quedó marcado y fue a más.
De no estar entre los 50 primeros en 1850, pasó a ser el nº 14 en 1870, el nº 6 en 1880, el nº 3 en 1890 y el nº 2 en 1900. Data from the 1881 census shows that it was most prevalent in England, especially in the southern counties, though it did reach #49 in Scotland by 1900.
It maintained it’s popularity initially in the 20th century, but gradually began to decline. It was #2 in 1904, #6 in 1914, #23 in 1924 and #49 in 1934, after which it fell out of the top 100.
This can be seen in Dunkling’s data for the number of girls registered with the name in every 10,000 births in England and Wales over the 20th century:
| 1900 | 1925 | 1935 | 1950 | 1955 | 1960 | 1965 | 1970 | 1975 | 1980 | 1985 | 1990 |
| 394 | 142 | 44 | 10 | 4 | – | – | 4 | – | – | 6 | – |
From 1996 to 2003, Florence bobbed along comfortably in the bottom quarter of the top 200 in England and Wales. It gradually began to pick up from 2004, bursting into the top 100 in 2008 at #94. Since then it has risen steeply, ranking #54 in 2010, #34 in 2012 and #29 in 2013.
As it was in the 19th century, Florence proves it’s still very much an English rose. Individually, Florence is much less popular in Wales than England (#71 in 2013 compared to #29 in England) while it has yet to reach the top 100 in Scotland and Northern Ireland in recent years.
En Escocia, el nombre se ha clasificado constantemente entre el #100-#300: #233 en 2010, #142 en 2011, #203 en 2012 y #155 en 2013.
En Irlanda del Norte, Florence no ha tenido más de 8 nacimientos en un año determinado, alcanzando un máximo de #229 en 2012 y ocupando el puesto #284 en 2013.