NOticias del SOFIC: Operadores especiales que llevan una versión ultraligera del traje de ‘Iron Man’
Por Stew Magnuson
Foto: EPNAC
TAMPA, Florida – Cuando el Mando de Operaciones Especiales se propuso crear lo que se conocería popularmente como el «traje de Iron Man» hace siete años, los desarrolladores supusieron que el estado del arte de los chalecos antibalas no mejoraría mucho en los próximos años.
Esa suposición llevó al mando por un camino de desarrollo que en realidad haría que el Traje de Operador Ligero de Asalto Táctico se pareciera al héroe de los cómics, con una pesada armadura de pies a cabeza y un sistema de energía y exoesqueleto necesarios para ayudar al operador a moverse con el voluminoso traje.
Sin embargo, la tecnología de los chalecos antibalas sí mejoró, dijo el coronel del Ejército de Tierra Alex MacCalman, director de la división de armamento del Ejército de Tierra. Alex MacCalman, director del grupo de trabajo de adquisiciones conjuntas del SOCOM, la organización que desarrolló el traje de Iron Man -conocido oficialmente como TALOS- y que ahora lo llevará al siguiente nivel: el «operador hiperhabilitado».»
Si bien los operadores especiales no llevan un traje completo de armadura, alrededor del 45 por ciento de su cuerpo está ahora cubierto con placas más ligeras utilizando la tecnología derivada del programa TALOS, dijo MacCalman el 22 de mayo en la Conferencia de la Industria de las Fuerzas de Operaciones Especiales, patrocinada por la Asociación Industrial de Defensa Nacional.
«Sentimos que hemos tenido un tremendo éxito en ese esfuerzo. Ahora mismo no es un concepto. En realidad, es algo que llevan ahora mismo nuestras unidades de misiones especiales», dijo durante una sesión informativa.
La visión del traje que propuso el ex comandante del SOCOM, el almirante William McRaven, en esta misma conferencia en 2013, sería que el primer comando en una incursión que atravesara una puerta tuviera protección contra balas y explosiones de bombas. El programa de desarrollo tecnológico fue un esfuerzo de cinco años y 80 millones de dólares que llegaría a producir varios prototipos. El último de ellos, el Mark 5, tenía un blindaje corporal completo, pero no sería eficaz en escenarios de combate cercano, declararon los líderes del SOCOM, y el programa TALOS está evolucionando ahora hacia el concepto de operador hiperhabilitado.
Si bien la visión de McRaven no se cumplió completamente, los operadores tienen una mejor protección contra las balas de AK-47 con el nuevo blindaje, que fue el trabajo de varios proveedores, dijo MacCalman. Las pocas unidades que están utilizando el nuevo blindaje están realizando evaluaciones de combate, y se sigue trabajando en cómo ampliar el proceso de fabricación para producir más blindaje para más unidades, dijo. El Ejército también está interesado en el nuevo blindaje, dijo a National Defense.
En cuanto a los exoesqueletos, organizaciones como el Ejército siguen interesadas en el desarrollo de la tecnología, y se sigue trabajando en ese campo en el sector comercial, dijo MacCalman.
El sistema TALOS también prevé un casco con una pantalla de visualización, realidad aumentada y un sistema de comunicaciones robusto. Eso formará parte del programa de desarrollo de tecnología para operadores hiperhabilitados, pero los operadores especiales no están utilizando los nuevos cascos actualmente, dijo MacCalman. «Estamos trabajando en el casco para aligerarlo», añadió.
Parte del concepto de operador hiperhabilitado prevé llevar la información al límite táctico utilizando enlaces de comunicación fiables, computación basada en la nube y realidad aumentada que se proyectaría en una pantalla de visualización en el casco, dijo MacCalman.
«Estamos utilizando este proyecto TALOS como base para lanzarnos a esa investigación. Y todas las lecciones que hemos aprendido y la tecnología que hemos visto es nuestra oportunidad de utilizarla como trampolín», dijo.