(AP) – Un nuevo gusto por comer carne de elefante -desde trompas hasta órganos sexuales- ha surgido en Tailandia y podría suponer una nueva amenaza para la supervivencia de la especie.
Los responsables de la vida silvestre dijeron a The Associated Press que fueron alertados de esta práctica tras encontrar dos elefantes sacrificados el mes pasado en un parque nacional del oeste de Tailandia.
«Los cazadores furtivos se llevaron los órganos sexuales y las trompas de los elefantes… para el consumo humano», dijo Damrong Phidet, director general de la agencia de vida silvestre de Tailandia, en una entrevista telefónica. Parte de la carne se iba a consumir sin cocinar, como «sashimi de elefante», dijo.
Los cazadores suelen limitarse a extraer los colmillos, que son los más comunes en los elefantes machos asiáticos y alcanzan miles de dólares en el mercado negro. Sin embargo, un mercado de carne de elefante podría llevar a la matanza de la población de elefantes en general, dijo Damrong.
«Si se sigue cazando elefantes para esto, entonces se extinguirán», dijo.
El consumo de carne de elefante no es común en Tailandia, pero algunas culturas asiáticas creen que consumir los órganos reproductivos de los animales puede aumentar la destreza sexual.
Damrong dijo que la carne de elefante fue pedida por los restaurantes de Phuket, un popular destino turístico en el sur del país. No estaba claro si los comensales eran extranjeros.
La acusación suscitó una rápida refutación del gobernador de Phuket, Tri Akradecha, quien dijo a los medios tailandeses que nunca había oído hablar de esos restaurantes, pero ordenó a los funcionarios que investigaran el asunto.
La caza furtiva de elefantes está prohibida, y el tráfico o la posesión de partes de animales cazados furtivamente también es ilegal. Los colmillos de elefante son buscados en el comercio ilegal de marfil, y las crías de elefantes salvajes son a veces cazadas furtivamente para ser entrenadas en espectáculos de talento.
«La situación ha llegado a un punto de crisis. Cuanto más tiempo permitamos que se produzcan estos actos crueles, antes se extinguirán», dijo Damrong.
La búsqueda de marfil sigue siendo la principal razón por la que los cazadores furtivos matan elefantes en Tailandia, dicen otros ecologistas.
Soraida Salwala, fundadora de la fundación Amigos del Elefante Asiático, dijo que un par de colmillos completos podría venderse entre 1 y 2 millones de baht (entre 31.600 y 63.300 dólares), mientras que el valor estimado del pene de un elefante es de más de 30.000 baht (950 dólares).
«Sólo hay un puñado de personas a las que les gusta comer carne de elefante, pero una vez que haya demanda, a los cazadores furtivos les resultará difícil resistirse a las grandes cantidades de dinero», advirtió.
Tailandia tiene menos de 3.000 elefantes salvajes y unos 4.000 elefantes domesticados, según el Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas.
Los paquidermos eran un pilar de la industria maderera en el norte y el oeste del país hasta que se revocaron los contratos de tala a finales de la década de 1980.
Los animales domesticados se utilizan hoy en día sobre todo para levantar objetos pesados y como entretenimiento.