Opciones de tratamiento de la demencia, terapias y cuidados de apoyo

Tratamiento de la demencia: la importancia de entender las causas de la demencia

En el pasado, una vez que los médicos descartaban cualquier causa reversible de los síntomas de la demencia, se inclinaban por un diagnóstico de demencia senil. Sin embargo, las investigaciones muestran ahora que diagnosticar con precisión el tipo de demencia que causa los síntomas de una persona conduce a una mejor calidad de vida.

Un diagnóstico preciso permite a los médicos adaptar el tratamiento de la demencia y las terapias a los síntomas de la enfermedad y las necesidades únicas de una persona, lo que resulta en la mejora de los comportamientos y el alivio de los síntomas.

Opciones de tratamiento de la demencia

Los tratamientos de la demencia disponibles actualmente no pueden detener o revertir la enfermedad de su ser querido. Los síntomas de la demencia son progresivos, lo que significa que empeoran con el tiempo. Pero el tratamiento de la demencia ayuda a mejorar la calidad de vida y puede ralentizar la progresión de la enfermedad en algunos casos.

El tratamiento de la demencia suele consistir en una combinación de medicamentos, terapias y estrategias de control del comportamiento y los síntomas.

Medicamentos para la demencia: tratamiento de los problemas de memoria

Los medicamentos para la demencia pueden ayudar a aliviar y controlar temporalmente los síntomas de la demencia relacionados con la memoria y la función cognitiva.

• Los inhibidores de la colinesterasa, incluidos el donepezilo (Aricept), la rivastigmina (Exelon) y la galantamina (Razadyne), ayudan a mejorar la memoria y el juicio en los pacientes con demencia. Aunque este medicamento se utiliza con mayor frecuencia para tratar a personas con Alzheimer, los médicos a veces lo recetan a pacientes con otros tipos de demencia, como la demencia vascular, la demencia por enfermedad de Parkinson y la demencia por cuerpos de Lewy.
  Los efectos secundarios de los inhibidores de la colinesterasa incluyen pérdida de peso y problemas digestivos, como náuseas, vómitos y diarrea.
• La memantina (Namenda, Ebixa) ayuda a proteger contra un mayor daño de las células cerebrales en pacientes con demencia vascular. Este fármaco regula el glutamato, un mensajero químico del cerebro asociado al aprendizaje y la memoria. Algunos estudios demuestran que este fármaco también puede beneficiar a las personas con Alzheimer moderado o grave.
  La memantina se prescribe a veces en combinación con inhibidores de la colinesterasa, y puede mejorar la función cognitiva en pacientes con demencia avanzada.
  El mareo es un efecto secundario habitual de la memantina. Las alucinaciones y la agresividad también pueden empeorar con este fármaco.

Algunas personas con demencia pueden necesitar otros fármacos para tratar los síntomas y los comportamientos, como ayudas para el sueño, ansiolíticos, anticonvulsivos y antipsicóticos. Sin embargo, estos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves, por lo que es importante discutir su seguridad y riesgos con el médico.

Tratamiento de las conductas de demencia

El tratamiento de las conductas de demencia puede incluir una combinación de terapias, estrategias de manejo de la conducta y medicamentos. Los médicos generalmente están de acuerdo en que es mejor probar primero las estrategias no farmacológicas para los comportamientos difíciles de la demencia.

• Depresión. Si su ser querido con demencia está deprimido, el médico puede recomendar terapia conductual, medicamentos o una combinación de ambos.
• Problemas de sueño en la demencia. Los cambios conductuales y ambientales pueden ayudar a mejorar el sueño en las personas con demencia. Anime a su ser querido a mantenerse físicamente activo y a limitar las siestas diurnas para descansar mejor por la noche. Un entorno relajante y una rutina tranquila antes de acostarse también pueden ayudar.
  Si estas estrategias no funcionan, el médico puede recetar medicamentos. Sin embargo, los efectos secundarios de los medicamentos inductores del sueño pueden aumentar la confusión y el riesgo de caídas en las personas con demencia, por lo que no suelen recomendarse para su uso a largo plazo.
• La agitación y la agresividad pueden estar causadas por muchas cosas, como el dolor, la depresión, los trastornos del sueño, las alucinaciones o los efectos secundarios de los medicamentos. Tratar la causa de los síntomas de su ser querido puede ayudar, por lo que es importante hablar de los comportamientos agresivos con el médico.
  En algunos casos, redirigir y responder de forma calmada puede ayudar. La actividad física regular, la terapia con mascotas y la musicoterapia también pueden aliviar la agitación y la agresividad en los pacientes con demencia. Sin embargo, en algunos casos, se necesita medicación antipsicótica, especialmente si el comportamiento agresivo es desencadenado por paranoia o alucinaciones.

Terapias y tratamientos alternativos para la demencia

El tratamiento de la demencia puede incluir terapias y cuidados de apoyo. Estas terapias pueden ayudar con los problemas de comportamiento aumentando la relajación, reduciendo la agitación y mejorando el estado de ánimo.

Terapias para la demencia

• Rehabilitación cognitiva. Este tipo de rehabilitación ayuda a las personas en las primeras etapas de la demencia a mantener la memoria y la función cognitiva durante el mayor tiempo posible. También enseña estrategias de compensación para ayudar a las personas con deterioro de la cognición.
• Actividad física. Los estudios demuestran que las personas con demencia que tienen una rutina de ejercicio regular y ligero pueden realizar mejor las tareas diarias y ver mejoras en el estado de ánimo y la depresión.
• La terapia ocupacional ayuda a las personas mayores con demencia leve a moderada enseñándoles comportamientos y estrategias de afrontamiento para compensar la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo. También puede ayudar a las familias a hacer su hogar más seguro para un ser querido con demencia y proporcionar técnicas para manejar comportamientos difíciles.
• Musicoterapia. Escuchar música relajante o cantar canciones puede reducir la agitación y la agresión, según las investigaciones.
• La terapia con mascotas puede reducir la ansiedad, la agitación, la irritabilidad, la depresión y la soledad. Muchas comunidades de atención a la memoria ofrecen terapia con mascotas, o tienen un residente con mascota, a menudo un perro o un gato. Las personas mayores de estas comunidades pueden disfrutar de la compañía sin la responsabilidad de cuidar de una mascota.
• La aromaterapia es segura y puede aliviar la agitación. El aceite de bálsamo de limón o de lavanda puede aplicarse sobre la piel o rociarse en el aire para conseguir un ambiente relajante que favorezca la relajación.
• Terapia de masaje. Algunos estudios muestran que el masaje y la terapia táctil pueden ayudar a reducir la agitación y animar a las personas con demencia a comer.
• Se cree que la terapia artística ayuda a ralentizar el deterioro cognitivo y a mejorar la calidad de vida, pero se necesitan más estudios para confirmar los beneficios para las personas con demencia.

Suplementos dietéticos para la demencia

Se han estudiado muchos suplementos dietéticos para el tratamiento de la demencia, como el ginkgo biloba, la vitamina B y los ácidos grasos omega-3. Sin embargo, los resultados no han mostrado beneficios significativos. Hable con un médico antes de dar a su ser querido con demencia cualquier suplemento dietético o medicina a base de hierbas para prevenir los efectos secundarios y las interacciones con otros medicamentos.

Cuidado de la demencia: cuidar a un ser querido con pérdida de memoria

Entender la condición de su ser querido puede ayudarle a prepararse para el futuro y aprender estrategias para que esté más cómodo y el cuidado sea más fácil.

A medida que la demencia progresa, su ser querido puede necesitar más atención y apoyo de lo que usted puede proporcionar. Póngase en contacto con nuestros Asesores de Vida Senior (SLA) para obtener apoyo gratuito a la hora de planificar el cuidado futuro de la demencia. Nuestros asesores locales son expertos en el cuidado de la memoria y en las comunidades de ancianos de su zona. Aprenderán sobre las necesidades únicas de su familia para ayudarle a determinar el tipo de cuidado adecuado para su ser querido.

Fuentes:

Prensa D, Alexander M. «Tratamiento de la demencia».
https://www.uptodate.com/contents/treatment-of-dementia.

Prensa D, Alexander M. «Manejo de los síntomas neuropsiquiátricos en la demencia». https://www.uptodate.com/contents/management-of-neuropsychiatric-symptoms-of-dementia.

Instituto Nacional del Envejecimiento. «¿Cómo se trata la enfermedad de Alzheimer?».
https://www.nia.nih.gov/health/how-alzheimers-disease-treated.

Instituto Nacional del Envejecimiento. «Intervenciones conductuales y de estilo de vida para la prevención y el tratamiento». https://www.nia.nih.gov/report-2019-2020-scientific-advances-prevention-treatment-and-care-dementia/behavioral-and.

Rasmussen J, Langerman H. «La enfermedad de Alzheimer: por qué necesitamos un diagnóstico temprano». https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6935598/.