Palacio de Potala, inmenso complejo religioso y administrativo en Lhasa, región autónoma del Tíbet, suroeste de China. Está situado en la cima de Mar-po-ri (Montaña Roja), a 130 metros sobre el valle del río Lhasa, y se eleva dramáticamente desde su base rocosa. Potrang Karpo (terminado en 1648; Palacio Blanco) fue en su día la sede del gobierno tibetano y la residencia principal del Dalai Lama; desde mediados del siglo XVIII se utilizó como palacio de invierno. Potrang Marpo (1694; Palacio Rojo) alberga varias capillas, estatuas sagradas y las tumbas de ocho Dalai Lamas; sigue siendo un importante lugar de peregrinación para los budistas tibetanos.
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© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
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El rey Srong-brtsan-sgam-po encargó la construcción de un palacio en Lhasa en el siglo VII. Es mucho más pequeño y menos elaborado que su sucesor, de 13 kilómetros cuadrados, y recibió el nombre de Potala («Tierra Pura» o «Alto Reino Celestial») por razones que no están documentadas históricamente, aunque el Monte Potala, en la India, parece ser la fuente más probable. Los budistas tibetanos reconocen al Dalai Lama como la encarnación de Avalokiteshvara (chino: Guanyin), un bodhisattva cuyo hogar estaba en el monte Potala.
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El palacio de Srong-brtsan-sgam-po fue destruido más tarde, y en 1645 el quinto Dalai Lama ordenó la construcción de un nuevo castillo que pudiera acomodar su papel como líder religioso y gubernamental. Se eligió de nuevo Lhasa por su importancia como lugar de peregrinación y su proximidad a los tres principales monasterios budistas de Sera, ‘Bras-spungs (Drepung) y Dga’-Idan (Ganden). El nuevo Potala se construyó en Mar-po-ri por la seguridad que proporcionaba una posición elevada; hasta que su uso disminuyó a mediados del siglo XVIII, el Potala fue una importante fortaleza militar tibetana.
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De las más de 1.000 habitaciones del Potala, las consideradas más sagradas son el Chogyal Drubphuk y el Phakpa Lhakhang, restos del palacio original de Srong-brtsan-sgam-po; Este último alberga la estatua sagrada de Arya Lokeshvara (Avalokiteshvara). En el complejo sagrado hay más de 200.000 estatuas y 10.000 altares. Su valor fue reconocido por la Comisión de Reliquias Culturales de China, y el palacio se salvó durante la Revolución Cultural. El Potala fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994. Otros dos lugares -el templo de Tsuglagkhang o Gtsug-lag-khang (Jokhang), uno de los lugares más sagrados del budismo tibetano, y el Norbuglingka (Nor-bu-gling-ka; Palacio de las Joyas), la antigua residencia de verano del Dalai Lama- se añadieron al sitio del Patrimonio Mundial en 2000 y 2001, respectivamente.
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