Contexto: La clasificación de la ascitis como «exudativa» y «transudativa» basada en la proteína total del líquido ascítico (AFTP) ha sido cuestionada en muchas condiciones clínicas como la ascitis cardíaca, los pacientes con tratamiento diurético prolongado y la ascitis maligna porque tenía una eficacia diagnóstica pobre. Estos inconvenientes han llevado al desarrollo de otro enfoque para clasificar la ascitis, que se basa en el gradiente de albúmina en suero (SAAG) para diferenciar el líquido ascítico en dos categorías: SAAG > o = 11 g/L en ascitis debida a hipertensión portal y SAAG < 11 g/L en ascitis no relacionada con hipertensión portal. El objetivo de este estudio fue comparar la eficacia diagnóstica del gradiente de albúmina en suero y líquido ascítico y la proteína total del líquido ascítico en pacientes con ascitis.
Métodos: Este estudio comparativo transversal se llevó a cabo en el Departamento de Patología Química y Endocrinología, Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas, Rawalpindi, del 1 de junio de 2007 al 30 de mayo de 2008. Se incluyeron 93 pacientes en el estudio mediante un muestreo de conveniencia no probabilístico. Los pacientes se agruparon como: (Grupo I) 73 casos de cirrosis hepática, (Grupo II) 14 casos de hepatoma y 6 casos de ascitis tuberculosa. Se obtuvieron muestras de líquido ascítico y 3 ml de sangre para estimar la albúmina del líquido ascítico, las proteínas totales y la albúmina sérica. La eficacia diagnóstica de la SAAG y la AFTP se calculó comparando los resultados con los hallazgos clínicos, ultrasonográficos e histopatológicos, el recuento de células del líquido ascítico/cultivo de bacilos ácido-alcohol resistentes y otras investigaciones pertinentes.
Resultados: Setenta y tres casos tenían cirrosis hepática (grupo I), 14 casos tenían hepatoma y 6 casos tenían ascitis tuberculosa (grupo II). La edad osciló entre 25 y 80 años, con una media de 56 años. La precisión diagnóstica, la sensibilidad, la especificidad, el valor predictivo positivo (VPP) y el valor predictivo negativo (VPN) del SAAG fueron del 96%, 97%, 95%, 98,6% y 90% respectivamente, mientras que los del AFTP fueron del 56%, 53%, 70%, 86% y 29% respectivamente.
Conclusión: El diagnóstico diferencial de la ascitis debe basarse en la SAAG porque la eficacia diagnóstica de la SAAG fue significativamente mayor que la de la AFTP en el trabajo de la ascitis.