Parthia, antigua tierra que corresponde aproximadamente a la moderna región de Khorāsān en Irán. El término también se utiliza en referencia al imperio parto (247 a.C.- 224). La primera aparición segura del nombre es como Parthava en la inscripción Bīsitūn (c. 520 a.C.) del rey aqueménico Darío I, pero Parthava puede ser sólo una variación dialectal del nombre Parsa (persa).
No se sabe nada de la historia de Partia mientras formaba parte de una satrapía del Imperio Aquemén. Se unió a Hircania (actual Gorgān, Irán) en tiempos de Alejandro Magno, y ambas permanecieron juntas como provincia del reino seléucida. Durante los reinados de Seleuco I (312-281 a.C.) y Antíoco I Soter (281-261) los nómadas parni (aparni) probablemente se trasladaron desde Asia Central a Partia y parece que adoptaron el habla de los partos y fueron absorbidos por la población asentada.
Según la tradición (algo discutida), el primer gobernante de los partos y fundador del imperio parto fue Arsaces I, que había sido gobernador bajo Diodoto, rey de los griegos bactrianos, y que se rebeló y huyó hacia el oeste para establecer su propio gobierno (c. 250-c. 211 a.C.). Hacia el año 200 a.C., los sucesores de Arsaces estaban firmemente establecidos a lo largo de la orilla sur del mar Caspio. Más tarde, a través de las conquistas de Mitrídates I (que reinó entre 171 y 138 a.C.) y Artabano II (que reinó entre 128 y 124 a.C.), toda la meseta iraní y el valle del Tigris y el Éufrates quedaron bajo el control de los partos. Sin embargo, los partos sufrieron los ataques de los nómadas en sus fronteras nororientales, así como los ataques de los escitas. Mitrídates II el Grande (reinó 123-88 a.C.), al derrotar a los escitas, restauró durante un tiempo el poder de los arsácidas. También derrotó a Artavases, rey de la gran Armenia, cuyo hijo Tigranes se convirtió en rehén en manos partas y sólo fue redimido por un territorio considerable. En el año 92 a.C. Mitrídates II, cuyas fuerzas avanzaban hacia el norte de Siria contra los seléucidas en declive, concluyó el primer tratado entre Partia y Roma. Aunque acosado por insurrecciones y guerras fronterizas, Mitrídates II siguió controlando Irán y el norte de Mesopotamia hasta su muerte, tras la cual los pretendientes dinásticos rivales lucharon por los principales territorios. La confusión llegó a su fin hacia el año 76/75 a.C., cuando el rey octogenario Sanatruces (tal vez un hijo de Mitrídates I) fue colocado en el trono parto por la tribu centroasiática de los Sacaraucae. Sin embargo, no fue hasta el hijo y sucesor de Sanatruces, Phraates III (que reinó en 70-58/57 a.C.), que el imperio volvió a estar bastante asentado.
La primera capital parta fue probablemente Dara (la actual Abivard); una de las capitales posteriores fue Hecatompylos, probablemente cerca de la actual Dāmghān. El imperio estaba gobernado por una pequeña aristocracia parta, que utilizó con éxito las organizaciones sociales establecidas por los seléucidas y que toleró el desarrollo de reinos vasallos. Aunque no era un pueblo inventivo, los partos controlaban la mayor parte de las rutas comerciales entre Asia y el mundo grecorromano, y este control les proporcionó una gran riqueza, que utilizaron en sus extensas actividades de construcción.
La estructura feudal y descentralizada del imperio parto puede ayudar a explicar por qué, aunque fundado en la anexión y perpetuamente amenazado por ejércitos hostiles tanto en el este como en el oeste, nunca tomó una fuerte ofensiva después de los días de Mitrídates II. Partia tendía a permanecer a la defensiva e incluso en este papel a menudo carecía de energía. Por lo tanto, las guerras entre Partia y Roma no fueron iniciadas por los partos, profundamente perjudicados por las invasiones de Pompeyo, sino por la propia Roma. Roma se consideraba obligada a entrar en la herencia de Alejandro Magno y, desde la época de Pompeyo, intentó continuamente el sometimiento de los países helenos hasta el río Éufrates y ambicionaba ir aún más al este. Con este objetivo, Marco Licinio Craso, triunviro romano en el 54 a.C., tomó la ofensiva contra Partia; su ejército, sin embargo, fue derrotado en Carrhae al año siguiente. Después de esta batalla, los partos recuperaron Mesopotamia, pero, aparte del asalto a Siria (51 a.C.), la amenaza de ataque de los partos al Imperio Romano nunca se materializó. Durante más de dos siglos, Roma, por su parte, presionó ocasionalmente a los partos y apoyó a uno u otro pretendiente al trono parto. Después del reinado (c. ad51-80) de Vologeses I, llegó un período de grandes disturbios en la historia de Partia, durante el cual en ciertos momentos hubo dos o más reyes que reinaron simultáneamente. Los emperadores romanos Trajano (en 115-117) y Septimio Severo (en 198) penetraron profundamente en el territorio de Partia, y estos y otros invasores extranjeros parecen haber paralizado el reino de Partia. Finalmente, en el sur de Irán la nueva dinastía de los Sāsānians, bajo el liderazgo de Ardashir I (reinó 224-241), derrocó a los príncipes partos, poniendo fin a la historia de Partia.