La participación electoral varía considerablemente entre naciones. Suele ser menor en América del Norte, Asia y América Latina que en la mayor parte de Europa y Oceanía. Sobre la base de todas las elecciones parlamentarias celebradas entre 1945 y 1997, Europa Occidental tiene una participación media del 77%, y América del Sur y Central del 54%. Las diferencias entre naciones tienden a ser mayores que las que existen entre clases, grupos étnicos o regiones dentro de las naciones. Es confuso que algunos de los factores que causan las diferencias internas no parezcan aplicarse a nivel global. Por ejemplo, las naciones con poblaciones más educadas no tienen una mayor participación. Hay dos causas principales comúnmente citadas de estas diferencias internacionales: la cultura y las instituciones. Sin embargo, hay mucho debate sobre el impacto relativo de los distintos factores.
Indonesia, que antes de 1998 siempre tuvo un alto porcentaje de votantes (más del 87%) pero que luego bajó a un bajo 70% en el 2014, vio un récord de votantes en las elecciones generales indonesias de 2019 con más de 158 millones de personas emitiendo sus votos en el mismo día, y ha sido llamada «las elecciones de un día más complejas del mundo».
Factores culturalesEditar
La riqueza y la alfabetización tienen cierto efecto en la participación, pero no son medidas fiables. Países como Angola y Etiopía han tenido durante mucho tiempo una alta participación, pero también los estados ricos de Europa. El Índice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas muestra cierta correlación entre un nivel de vida más alto y una mayor participación. La edad de la democracia es también un factor importante. Las elecciones requieren una considerable participación de la población, y se necesita algún tiempo para desarrollar el hábito cultural de votar, y la correspondiente comprensión y confianza en el proceso electoral. Este factor puede explicar la menor participación en las nuevas democracias de Europa del Este y América Latina. Gran parte del impulso para votar proviene del sentido del deber cívico, que requiere tiempo y ciertas condiciones sociales que pueden tardar décadas en desarrollarse:
- confianza en el gobierno;
- grado de partidismo entre la población;
- interés por la política, y
- creencia en la eficacia del voto.
La demografía también influye. Las personas mayores tienden a votar más que los jóvenes, por lo que las sociedades en las que la edad media es algo mayor, como Europa, tienen una mayor participación que los países algo más jóvenes, como Estados Unidos. Las poblaciones más móviles y las que tienen tasas de matrimonio más bajas tienden a tener una menor participación. En los países altamente multiculturales y multilingües, puede ser difícil que las campañas electorales nacionales involucren a todos los sectores de la población.
La naturaleza de las elecciones también varía entre las naciones. En Estados Unidos, las campañas negativas y los ataques al carácter son más comunes que en otros lugares, lo que puede reducir la participación. La atención prestada a los esfuerzos para conseguir el voto y el marketing de masas puede tener efectos importantes en la participación. El partidismo es un importante impulso para la participación, siendo más probable que voten los más partidistas. La participación tiende a ser mayor en los países en los que la lealtad política está estrechamente vinculada a la clase, la etnia, la lengua o la religión. Los países en los que se han desarrollado sistemas multipartidistas también tienden a tener una mayor participación. Los países con un partido específicamente orientado a la clase trabajadora tenderán a tener una mayor participación entre esa clase que en los países donde los votantes sólo tienen partidos de gran carpa, que tratan de atraer a todos los votantes, para elegir. Un estudio de panel de cuatro olas realizado durante la campaña de las elecciones nacionales suecas de 2010, muestra (1) claras diferencias en el uso de los medios de comunicación entre los grupos de edad y (2) que tanto el uso de los medios sociales políticos como la atención a las noticias políticas en los medios tradicionales aumentan el compromiso político con el tiempo. Es importante señalar que los medios sociales no siempre se utilizan con eficacia y a veces pueden tener un impacto negativo en los resultados de las elecciones. Barack Obama utilizó Facebook en su beneficio durante su primera candidatura a la presidencia y realmente impulsó el uso de las redes sociales en las campañas políticas. Recientemente hemos visto la utilización de los medios sociales y quizás los impactos negativos que los medios sociales tienen en las campañas en las recientes elecciones de 2020.
Factores institucionalesEditar
Los factores institucionales tienen un impacto significativo en la participación de los votantes. Las normas y las leyes también son generalmente más fáciles de cambiar que las actitudes, por lo que gran parte del trabajo realizado sobre cómo mejorar la participación de los votantes se centra en estos factores. La obligatoriedad del voto tiene un efecto directo y dramático sobre la participación. Se cree que el simple hecho de facilitar la presentación de candidatos mediante normas de nominación más sencillas aumenta la participación. Por el contrario, añadir barreras, como un proceso de registro separado, puede suprimir la participación. La relevancia de una elección, el efecto que un voto tendrá en la política, y su proporcionalidad, la medida en que el resultado refleja la voluntad del pueblo, son dos factores estructurales que probablemente también tienen efectos importantes en la participación.
Registro de votantesEditar
Las modalidades de cómo se lleva a cabo el registro electoral también pueden afectar a la participación. Por ejemplo, hasta que se introdujo el «rolling registration» en el Reino Unido, no existía la posibilidad de actualizar el censo electoral durante su vigencia, ni siquiera de enmendar auténticos errores después de una determinada fecha límite. El censo se elaboraba en octubre, entraba en vigor en febrero siguiente y seguía siendo válido hasta el siguiente enero. El censo electoral quedaba progresivamente desactualizado durante su período de vigencia, a medida que los electores se trasladaban o morían (las personas que estudiaban o trabajaban fuera de casa también solían tener dificultades para votar). Esto significa que las elecciones que se celebran más tarde en el año tienden a tener una menor participación que las que se celebran a principios de año. La introducción de la inscripción continua, en la que el registro se actualiza mensualmente, ha reducido, aunque no eliminado del todo, este problema, ya que el proceso de modificación del registro no es automático, y algunas personas no se incorporan al registro electoral hasta el proceso anual de recopilación de octubre.
Otro país con un proceso de inscripción muy eficiente es Francia. A los dieciocho años, todos los jóvenes se registran automáticamente. Sólo los nuevos residentes y los ciudadanos que se han trasladado son responsables de asumir los costes y las molestias de actualizar su registro. Del mismo modo, en los países nórdicos, todos los ciudadanos y residentes están incluidos en el registro oficial de población, que es al mismo tiempo una lista de impuestos, un registro de votantes y la pertenencia al sistema sanitario universal. Los residentes están obligados por ley a notificar cualquier cambio de dirección al registro en un plazo breve tras el traslado. Este es también el sistema en Alemania (pero sin la afiliación al sistema de salud).
La eliminación del registro como un paso burocrático separado puede resultar en una mayor participación electoral. Así lo reflejan las estadísticas de la Oficina del Censo de Estados Unidos, 1982-1983. Los estados que tienen el registro en el mismo día, o que no tienen requisitos de registro, tienen una mayor participación electoral que la media nacional. En el momento de ese informe, los cuatro estados que permitían el registro el día de las elecciones eran Minnesota, Wisconsin, Maine y Oregón. Desde entonces, Idaho y Maine han cambiado para permitir el registro en el mismo día. Dakota del Norte es el único estado que no requiere registro.
Un estudio de 2018 en The Journal of Politics encontró que la Sección 5 de la Ley de Derecho al Voto de 1965 «aumentó el registro de los votantes negros entre 14 y 19 puntos porcentuales, el registro de los blancos entre 10 y 13 puntos porcentuales, y la participación general de los votantes entre 10 y 19 puntos porcentuales». Los resultados adicionales de la participación de los votos demócratas sugieren que parte de este aumento general de la participación puede provenir de los blancos reaccionarios»
Voto obligatorioEditar
Uno de los factores que más afectan a la participación electoral es la obligatoriedad del voto. En Australia, el registro de votantes y la asistencia a una cabina electoral son obligatorios desde la década de 1920, y en las últimas elecciones federales de 2016 las cifras de participación fueron del 91% para la Cámara de Representantes y del 91,9% para el Senado. Varios otros países tienen leyes similares, generalmente con niveles de aplicación algo reducidos. Si un votante boliviano no participa en una elección, al ciudadano se le puede negar el retiro de su salario del banco durante tres meses.
En México y Brasil, las sanciones existentes por no votar son mínimas o rara vez se aplican. Cuando se aplican, la obligatoriedad tiene un efecto dramático en la participación.
En Venezuela y los Países Bajos se ha rescindido el voto obligatorio, lo que ha provocado un descenso sustancial de la participación.
En Grecia el voto es obligatorio, sin embargo, prácticamente no hay sanciones para quienes no votan.
En Luxemburgo el voto también es obligatorio, pero no se aplica con fuerza. En Luxemburgo, sólo los votantes menores de 75 años y los que no son discapacitados físicos o enfermos crónicos tienen la obligación legal de votar.
En Bélgica, la asistencia es obligatoria y la ausencia está castigada por la ley.
Se han previsto sanciones por no votar, a veces incluso en ausencia de un requisito formal para votar. En Italia, la Constitución describe el voto como un deber (art. 48), aunque la participación electoral no es obligatoria. Así, desde 1946 hasta 1992, la ley electoral italiana incluía ligeras sanciones para los no votantes (las listas de no votantes se colocaban en los colegios electorales). Sin embargo, las tasas de participación no han disminuido sustancialmente desde 1992 en Italia, lo que apunta a otros factores además del voto obligatorio para explicar la alta participación electoral.
En Singapur, donde el voto es obligatorio, la participación en las elecciones generales de 2020 fue del 95,81%, la más alta desde 1997, donde fue del 95,91%. Esto supuso un aumento desde el mínimo histórico del 93,06% en las elecciones generales de 2011.
SalienciaEditar
Mark N. Franklin argumenta que la saliencia, el efecto percibido que un voto individual tendrá en cómo se dirige el país, tiene un efecto significativo en la participación. Presenta a Suiza como un ejemplo de nación con baja saliencia. La administración del país está muy descentralizada, de modo que el gobierno federal tiene poderes limitados. El gobierno está formado invariablemente por una coalición de partidos, y el poder que ejerce un partido está mucho más vinculado a su posición en relación con la coalición que al número de votos que ha recibido. Las decisiones importantes se someten a la población en un referéndum. Por lo tanto, es poco probable que los votos individuales para la legislatura federal tengan un efecto significativo en la nación, lo que probablemente explica la baja participación media en ese país. Por el contrario, Malta, con una de las mayores participaciones electorales del mundo, cuenta con un único poder legislativo que posee casi el monopolio del poder político. Malta tiene un sistema bipartidista en el que una pequeña oscilación de votos puede alterar completamente el ejecutivo. Por otro lado, los países con un sistema bipartidista pueden experimentar una baja participación si un gran número de votantes potenciales perciben poca diferencia real entre los principales partidos. La percepción de equidad de los votantes también tiene un efecto importante en la notoriedad. Si los votantes creen que el resultado de unas elecciones está más determinado por el fraude y la corrupción que por la voluntad del pueblo, menos gente votará.
ProporcionalidadEditar
Otro factor institucional que puede tener un efecto importante es la proporcionalidad, es decir, el grado en que la legislatura refleja las opiniones de la población. En un sistema de representación proporcional pura, la composición de la legislatura es totalmente proporcional a los votos de la población y un votante puede estar seguro de estar representado en el parlamento, aunque sólo sea desde los bancos de la oposición. (Sin embargo, muchas naciones que utilizan una forma de representación proporcional en las elecciones se apartan de la proporcionalidad pura al estipular que los partidos más pequeños que no reciban el apoyo de un determinado porcentaje de votos emitidos quedarán excluidos del parlamento). Por el contrario, un sistema de votación basado en circunscripciones de un solo escaño (como el sistema de pluralidad utilizado en Norteamérica, el Reino Unido y la India) tenderá a dar lugar a muchos distritos electorales no competitivos, en los que los votantes consideran que el resultado es una conclusión inevitable.
Los sistemas proporcionales tienden a producir gobiernos de coalición multipartidistas. Esto puede reducir la saliencia, si los votantes perciben que tienen poca influencia sobre los partidos que se incluyen en la coalición. Por ejemplo, tras las elecciones alemanas de 2005, la creación del ejecutivo no sólo expresó la voluntad de los votantes del partido mayoritario, sino que también fue el resultado de un acuerdo político. Aunque no hay ninguna garantía, esto se reduce ya que los partidos suelen declarar con quién van a favorecer una coalición después de las elecciones.
Los politólogos están divididos sobre si la representación proporcional aumenta la participación de los votantes, aunque en los países con representación proporcional la participación de los votantes es mayor. Hay otros sistemas que intentan preservar tanto la saliencia como la proporcionalidad, por ejemplo, el sistema de representación proporcional de miembros mixtos en Nueva Zelanda (en funcionamiento desde 1996), Alemania y varios otros países. Sin embargo, estos tienden a ser sistemas electorales complejos, y en algunos casos la complejidad parece suprimir la participación electoral. El sistema dual de Alemania, sin embargo, no parece haber tenido un impacto negativo en la participación electoral.
Facilidad de votoEditar
La facilidad de voto es un factor que influye en las tasas de participación. En Estados Unidos y en la mayoría de los países latinoamericanos, los votantes deben pasar por distintos procedimientos de registro de votantes antes de poder votar. Este proceso de dos pasos disminuye claramente la participación. Los estados de EE.UU. que no tienen requisitos de registro, o los tienen más fáciles, tienen una mayor participación. Otros métodos para mejorar la participación son facilitar el voto a través de una mayor disponibilidad de votos en ausencia y mejorar el acceso a las urnas, como aumentar el número de lugares de votación posibles, reducir el tiempo medio que los votantes tienen que esperar en la cola o exigir a las empresas que den a los trabajadores algo de tiempo libre el día de la votación. En algunas zonas, generalmente aquellas en las que algunos centros de votación son relativamente inaccesibles, como la India, las elecciones suelen durar varios días. Algunos países han considerado el voto por Internet como una posible solución. En otros países, como Francia, las votaciones se celebran el fin de semana, cuando la mayoría de los votantes están fuera del trabajo. Por lo tanto, la necesidad de ausentarse del trabajo como factor de participación de los votantes se reduce en gran medida.
Muchos países han estudiado el voto por Internet como una posible solución para la baja participación de los votantes. Algunos países como Francia y Suiza utilizan el voto por Internet. Sin embargo, en EE.UU. sólo se ha utilizado con moderación en algunos estados. Esto se debe en gran medida a las preocupaciones de seguridad. Por ejemplo, el Departamento de Defensa de Estados Unidos estudió la posibilidad de hacer seguro el voto por Internet, pero canceló el esfuerzo. La idea sería que la participación de los votantes aumentaría porque la gente podría emitir su voto desde la comodidad de sus hogares, aunque los pocos experimentos con el voto por Internet han producido resultados mixtos.
Un estudio de 2017 descubrió que el horario de apertura y cierre de los colegios electorales determina la demografía por edades de la participación: la participación de los votantes más jóvenes es mayor cuanto más tiempo están abiertos los colegios electorales y la participación de los votantes de más edad disminuye cuanto más tarde abren los colegios electorales. Un estudio de 2021 que utilizó un experimento en Filadelfia descubrió que las tarjetas postales de los funcionarios electorales que animaban a los inscritos a votar por correo aumentaron la participación en las elecciones primarias de 2020 en 0,4 puntos porcentuales.
Fatiga del votanteEditar
La fatiga de los votantes puede disminuir la participación. Si hay muchas elecciones seguidas, la participación de los votantes disminuirá a medida que el público se canse de participar. En la Suiza de baja participación, el votante medio es invitado a acudir a las urnas una media de siete veces al año; los Estados Unidos tienen elecciones frecuentes, con dos votaciones al año de media, si se incluyen todos los niveles de gobierno así como las primarias. Celebrar varias elecciones al mismo tiempo puede aumentar la participación; sin embargo, presentar a los votantes boletas masivas de varias páginas, como ocurre en algunas partes de Estados Unidos, puede reducir la participación.
Promesas de votoEditar
Un estudio de 2018 descubrió que «los jóvenes que se comprometen a votar tienen más probabilidades de acudir a las urnas que aquellos con los que se contacta utilizando materiales estándar de Get-Out-the-Vote. En general, comprometerse a votar aumentó la participación electoral en 3,7 puntos entre todos los sujetos y en 5,6 puntos para las personas que nunca habían votado antes.»
Los diferentes métodos de medición de la participación electoral pueden contribuir a las diferencias reportadas entre las naciones. Existen dificultades para medir tanto el numerador, el número de votantes que emiten votos, como el denominador, el número de votantes con derecho a voto.
Para el numerador, se suele suponer que el número de votantes que acudieron a las urnas debería ser igual al número de papeletas emitidas, que a su vez debería ser igual al número de votos contabilizados, pero esto no es así. No todos los votantes que llegan a las urnas tienen que votar. Algunos pueden ser rechazados por ser inelegibles, otros pueden ser rechazados indebidamente, y algunos de los que firman el registro de votación pueden no emitir votos. Además, los votantes que sí emiten votos pueden abstenerse, no votando deliberadamente por nadie, o pueden estropear sus votos, ya sea accidentalmente o como acto de protesta.
En el Reino Unido, la Comisión Electoral distingue entre «participación de votos válidos», que excluye las papeletas estropeadas, y «participación de urnas», que no lo hace.
En Estados Unidos, ha sido habitual informar de la participación como la suma de los votos para la carrera más importante de la papeleta, porque no todas las jurisdicciones informan del número real de personas que acudieron a las urnas ni del número de subvotos o sobrevotos. Las tasas de sobrevoto de alrededor del 0,3 por ciento son típicas de las elecciones bien gestionadas, pero en el condado de Gadsden, Florida, la tasa de sobrevoto fue del 11 por ciento en noviembre de 2000.
Para el denominador, a menudo se asume que el número de votantes elegibles estaba bien definido, pero de nuevo, este no es el caso. En Estados Unidos, por ejemplo, no existe un registro exacto de quiénes tienen derecho a votar, ya que sólo alrededor del 70-75% de las personas deciden registrarse. Por lo tanto, la participación tiene que ser calculada en base a estimaciones de la población. Algunos politólogos han argumentado que estas medidas no tienen en cuenta el gran número de residentes permanentes legales, extranjeros ilegales, delincuentes sin derecho a voto y personas consideradas «mentalmente incompetentes» en Estados Unidos, y que la participación de los votantes estadounidenses es más alta de lo que normalmente se informa. Incluso en países con menos restricciones al derecho de voto, la participación de los votantes puede estar sesgada por un gran número de residentes no ciudadanos, que a menudo infravaloran la participación hasta en 10 puntos porcentuales. El profesor Michael P. McDonald construyó una estimación de la participación con respecto a la «población con derecho a voto» (PEV), en lugar de la «población en edad de votar» (PEA). Para las elecciones presidenciales estadounidenses de 2004, la participación podría expresarse como el 60,32% de la VEP, en lugar del 55,27% de la VAP.
En Nueva Zelanda, se supone que el registro es universal. Esto no elimina la incertidumbre en la población elegible, ya que este sistema ha demostrado ser poco fiable, con un gran número de ciudadanos elegibles pero no registrados que crean cifras de participación infladas.
Un segundo problema con las mediciones de la participación radica en la forma de calcularla. Se puede contar el número de votantes, o se puede contar el número de papeletas, y en una carrera de voto por uno, se puede sumar el número de votos para cada candidato. Estos datos no son necesariamente idénticos porque no todos los votantes que se inscriben en las urnas emiten necesariamente votos, aunque deberían hacerlo, y porque los votantes pueden emitir votos nulos.