Biografía
El poeta y traductor Alexander Pope nació en Londres en 1688. Fue educado principalmente en escuelas católicas, hasta que en 1700 la familia se vio obligada por el sentimiento anticatólico a establecerse en Berkshire, a las afueras de Londres, y el joven Pope reanudó su educación de forma privada. Sufrió de mala salud, incluido el mal de Pott, que atrofió gravemente su crecimiento y acortó su vida.
No obstante, fue reconocido como un talento poético relativamente pronto, publicándose sus Pastorales en 1709 y el Ensayo sobre la crítica (un poema en coplas heroicas) en 1711. En el Ensayo, Pope discute la emergente industria de la crítica literaria, castigando, por ejemplo, al tipo de crítico que es un «cabeza de chorlito lleno de libros, ignorantemente leído», una persona que lee todo lo que se publica pero cuyas interpretaciones están cegadas por sus propias opiniones.
Obras famosas
Otras obras famosas de Pope son «The Rape of the Lock» (1712, 1714), un poema burlón-épico que cuenta la historia de una mujer de sociedad a la que un pretendiente le roba un mechón de pelo; El bosque de Windsor (1713), una celebración pastoral de la campiña inglesa en alabanza de la reina Ana, a la que el orador de Pope se dirige como «Augusta» (relacionándola con el emperador romano Augusto, alabado por poetas como Virgilio por inaugurar una nueva era de paz); y Eloísa a Abelardo (1717), una epístola en verso en la que se reimagina la trágica historia de Eloísa y Abelardo, amantes enamorados del siglo XII.
Además de editar las obras de Shakespeare (de las que publicó una edición en seis volúmenes en 1725), Pope era también un hábil clasicista, cuyos conocimientos de la antigua poesía griega y romana no sólo impregnaban sus propias composiciones, sino que también le permitieron realizar traducciones de La Ilíada de Homero (publicada por entregas entre 1715 y 20) y La Odisea (1725-26), y de las Odas de Horacio (1737, 1738). Las traducciones homéricas hicieron que Pope ganara suficiente dinero para mudarse a una villa en Twickenham, Middlesex, que embelleció con jardines y una famosa gruta, que los visitantes pueden ver todavía hoy.
La sátira y La Dunciada
En 1728 Pope publicó la primera versión de una de sus obras más célebres, la satírica La Dunciada. Dedicado a Jonathan Swift, el poema está dirigido principalmente al crítico de Shakespeare Lewis Theobald, que había ofendido a Pope al criticar su edición de Shakespeare. En La Dunciada, Pope convierte a Theobald en el «Rey de los Tontos», pero además se burla de una serie de personajes de la escena literaria y periodística londinense, todos gobernados por la diosa «Dulness». La primera edición de La Dunciada era anónima, y los objetivos de su sátira se designaban sólo por sus iniciales, pero las ediciones posteriores dieron más detalles, y Pope acabó admitiendo abiertamente ser el autor de la obra. En 1743 revisó sustancialmente el poema, dotándolo de un nuevo héroe y del «Rey de los Mocosos» (el actor y escritor, y enemigo de Pope, Colley Cibber).
Popularización del pareado heroico
Pope es quizá más conocido en última instancia por haber popularizado el pareado heroico como forma de expresión concisa de ideas reconocibles. Como se dice en el Ensayo sobre la crítica, en una formulación que a menudo se cita como encapsuladora de la actitud de Pope:
El verdadero ingenio es la naturaleza que se viste con ventaja,
Lo que muchas veces se pensó, pero nunca se expresó tan bien.
Se puede encontrar más información sobre la vida de Alexander Pope a través del Oxford Dictionary of National Biography.