12 Oct ¡Pitones de bola! Crianza, reproducción y mutaciones.
Por Rolf Dennison, Ultimate Exotics.
Las pitones de bola son probablemente una de las especies de serpientes más comunes mantenidas en cautividad. Durante el último par de años estas pequeñas pitones se han vuelto cada vez más populares y actualmente se están criando muchos morfos diferentes en cautividad. Las pitones de bola pueden alcanzar una longitud media de alrededor de 110 a 150 cm y se consideran una serpiente «gigante» bastante pequeña debido a su corta longitud pero cuerpo robusto.
En el pasado, la pitón de bola era una especie de serpiente difícil de mantener, ya que muchas de las pitones de bola a la venta provenían de poblaciones silvestres y tenían dificultades para adaptarse a su entorno de cautiverio, especialmente a la alimentación. Aquellos que tenían la suerte de obtener pitones de bola que estaban bien en cautiverio y se alimentaban, parecían tener muchas dificultades para conseguir que se reprodujeran. Los machos copulaban con las hembras año tras año y sin embargo no se producían huevos. Recuerdo que hace unos 8 años un grupo de nosotros en KZN tenía pitones bola que estaban haciendo bien en cautiverio. Año tras año hacíamos todo según el libro y se apareaban, pero muy pocos conseguían huevos y nos preguntábamos cómo demonios estos americanos criaban sus pitones bola como serpientes de maíz. Estoy seguro de que era porque todo nuestro stock era de origen salvaje, mientras que los americanos estaban criando selectivamente, mutaciones criadas en cautividad que se adaptaban bien a ser criadas en cautividad. Tras muchos años de cría selectiva, las pitones de bola se están acostumbrando más a un entorno de cautiverio y, si se las cuida correctamente, prosperan y se reproducen en cautividad. Todavía hay muchas pitones de bola silvestres o de rancho a la venta en Sudáfrica; mejor intente conseguir una pitón de bola criada en cautiverio, ya que a menudo estos especímenes se desempeñan mucho mejor en cautiverio y le dan menos problemas cuando se trata de la alimentación y la cría.
Distribución geográfica y hábitat
El área de distribución de la Pitón de Bola comprende África Occidental y Central, en los países de Senegal, Malí, Guinea-Bissau, Guinea, Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Ghana, Benin, Níger, Nigeria, Camerún, Chad, República Centroafricana, Sudán y Uganda. Las pitones de bola sólo están limitadas por barreras naturales como el cinturón de selva tropical. Su patrón de distribución muestra que evita las regiones que tienen bosques lluviosos permanentemente húmedos, prefiriendo los bosques y matorrales más áridos.
El área de distribución de la pitón bola comprende África occidental y central.
Cómo mantener a las pitones bola
Las pitones bola pueden mantenerse en muchos tipos de recintos diferentes. Lo mejor es que se alojen solas, y que los adultos se mantengan en jaulas con un tamaño mínimo de unos 100 x 60 x 30 cm. Las pitones esféricas pueden mantenerse juntas, aunque tendrá que asegurarse de que el recinto es bastante más grande para poder alojar a más de una serpiente. Procure alimentar a las serpientes por separado cuando las tenga juntas. Si planea criar pitones de bola, es mejor alojarlas por separado, ya que esto aumenta el estímulo de la cría una vez que las parejas se presentan entre sí. La altura no es un factor muy importante ya que se trata de una especie que vive en el suelo.
Un montaje simple pero muy efectivo para una pitón bola. Con un montaje como este se pueden mantener varias pitones bola en un sistema de estanterías.
Los criadores prefieren mantener a las pitones bola en cubetas de plástico del tamaño adecuado y alojarlas en un sistema de estanterías. Si se mantienen sólo unas pocas pitones bola, se pueden exponer en armarios de cristal o de madera con puertas correderas de cristal. Asegúrese de que la temperatura y la humedad sean correctas en estos montajes y les irá bien. El periódico es una opción popular como sustrato, ya que es rentable y fácil de mantener limpio. También les irá bien el lecho de álamo o corteza y el mantillo de ciprés. Deberá disponer de un cuenco de agua grande con agua potable limpia en todo momento. El cuenco de agua puede mantenerse en el lado más caliente para ayudar a mantener un mayor nivel de humedad. Si no utiliza una caja de ocultación húmeda en su recinto, intente mantener la humedad en torno al 80%. Si se utiliza una caja de escondite que tiene musgo esfagno húmedo en ella su humedad exterior puede ser de alrededor del 50%, sólo asegúrese de que el musgo esfagno en el escondite está húmedo.
No se requiere ninguna iluminación especial para mantener pitones bola, aunque la calefacción es esencial. Proporcione un lugar cálido en su recinto (alrededor de 32˚C) que se puede lograr con una almohadilla térmica y un controlador de temperatura. Trate de mantener una temperatura ambiente de alrededor de 25˚C.
Una instalación de exhibición puede ser muy atractiva y es ideal para una pitón bola como mascota.
Asegúrese de proporcionar refugios para sus pitones bola. Necesitará un refugio tanto en el extremo más fresco como en el más cálido con cada refugio siendo lo suficientemente grande para que su Pitón bola se acurruque dentro. Verá que sus pitones bola pasarán la mayor parte del día acurrucadas dentro de sus refugios y se aventurarán a salir por la noche.
Alimentación
Pitón bola de araña comiendo.
Las pitones bola en cautividad comerán fácilmente ratones y a medida que crezcan comerán ratas. Encontrará que algunos individuos sólo comen ratas y otros sólo ratones. Alimentar a los roedores pre-matados es una buena práctica, especialmente cuando se alimenta a las pitones bola. Si se alimenta con comida viva, asegúrese de vigilar la alimentación de su pitón de bola antes de dejar cualquier roedor vivo saltando alrededor de la jaula con su serpiente, ya que esto puede dar lugar a que el roedor cause daño físico a su serpiente y también puede hacer que su serpiente deje de comer y se niegue a comer debido al estrés. He oído hablar de pitones de bola que se niegan a comer durante unos meses debido a este estrés. Alimente a su pitón de bola cada 7 a 10 días, pero no se alarme si su pitón de bola se pierde un alimento o dos; simplemente establezca una rutina de alimentación y manténgala. Si su pitón no come, retire el roedor vivo o pre-muerto e inténtelo de nuevo cuando llegue la próxima alimentación. Las pitones de bola también pueden ayunar durante meses, especialmente durante la temporada de enfriamiento y reproducción, y en la naturaleza es probable que sólo coman cuatro o cinco comidas muy grandes al año. Si tiene más problemas de alimentación también puede intentar alimentar a su serpiente con un ratón multimamífero, ya que algunos individuos parecen preferirlos.
Crianza de pitones de bola
Cuando se crían pitones de bola, lo primero que hay que asegurarse es que se tiene una pareja sexualmente madura. Los machos han sido criados desde los 6 meses de edad, pesando tan sólo 500g, mientras que por otro lado las hembras deben pesar alrededor de 1200g y tener alrededor de 18 meses de edad antes de ser criadas. La determinación del sexo de las pitones de bola debe hacerse por sondeo, ya que no hay características físicas que permitan determinar su sexo. El sondeo sólo debe ser realizado por alguien que tenga experiencia, ya que es un proceso delicado. Los machos sondearán a una profundidad de aproximadamente 9-12 hileras de escamas y las hembras lo harán a una profundidad de sólo 4-7 hileras de escamas.
Estimulación de la cría
Una vez que tenga una pareja que sea sexualmente madura y esté en condiciones de criar, puede empezar a prepararse para su período de enfriamiento, que se utiliza con el fin de estimularlos a criar. En este artículo utilizaré las fechas que he utilizado en el pasado, pero esta rutina de cría puede ajustarse a las necesidades del criador. A partir del 1 de mayo las temperaturas de los puntos calientes se reducen por la noche a unos 26 – 27˚C. Para ello, se puede utilizar un controlador de temperatura diurno/nocturno, que puede ajustarse para controlar con precisión las temperaturas del punto de acogida durante la noche y el día, manteniendo las temperaturas diurnas normales. Después de unas dos semanas de enfriamiento, se introducen los machos en las hembras y la cópula suele comenzar de inmediato. Los machos se retiran de las hembras a intervalos semanales y se ofrece comida a los machos y a las hembras. A menudo se verá que las hembras, y especialmente los machos, dejan de alimentarse durante este tiempo. Vigile a los machos, ya que a veces pueden estar sin comer durante largos periodos de tiempo y esto puede afectar a su salud. Si ve que algún macho está bajo de peso, retírelo y detenga el apareamiento. Incluso puede ser necesario alojarlos en una zona diferente a la de las hembras y asegurarse de que empiezan a comer y a recuperar la salud. Los machos pueden ser presentados a varias hembras a lo largo de julio y agosto: en esta época comienza la temporada de cría. A partir de agosto la reproducción empieza a ser seria ya que los folículos de las hembras empiezan a desarrollarse y los machos se introducen con más frecuencia.
Pitones de bola apareándose
Desde finales de septiembre las hembras empezarán a ovular. La ovulación se caracteriza por una importante hinchazón de la parte media del cuerpo y una fuerte constricción de la parte superior de la cola. Una vez presenciada la ovulación, la hembra se considera grávida y ya no es necesario colocar un macho con ella.
Pitón de bola ovulando. Observe la gran hinchazón que parece que ha comido mucho.
El tiempo que transcurre entre el desarrollo folicular inicial y la ovulación es muy variable, desde unas pocas semanas hasta 6 meses. Un par de semanas después de la ovulación, la hembra mudará su piel. Esto se registra como una muda previa a la puesta. Por lo general, moverá la ropa de cama para formar un nido. Aproximadamente 30 días después de su muda de pre-puesta, pondrá sus huevos.
Pitón de bola con una puesta reciente de huevos.
Cuando se trata de la puesta de huevos, las hembras de pitón de bola ponen una media de 4 a 8 huevos. Los huevos se incuban en tinas de plástico con algunos pequeños agujeros, habrá suficiente aire en el recipiente siempre y cuando se abra la tapa y se revisen los huevos cada par de días. Los recipientes de plástico se llenan hasta la mitad con vermiculita húmeda. La vermiculita tiene la saturación adecuada cuando se aglutina si la aprietas, pero no sale agua de más. Para estar seguro, manténgalo en el lado más seco y si ve que los huevos se abollan ligeramente, añada un poco más de agua. Nosotros utilizamos una proporción de agua a peso de 1:1, lo que nos da un buen nivel de saturación. Estos recipientes se colocan en una incubadora, donde se incuban a unos 31,5˚C y eclosionarán a los 60 días.
Genética
La genética de todos los morfos puede ser un poco confusa al principio, pero una vez que se entiende es algo bastante emocionante, ya que se puede aprender a criar ciertos morfos juntos y crear un morfo completamente nuevo. Hoy en día tenemos la ayuda de la tecnología y hay muchas calculadoras útiles de morfos de Ball Python que se pueden utilizar en línea hasta que uno se hace a la idea de las cosas, una buena que he utilizado varias veces está en el siguiente enlace: http://www.worldofballpythons.com/wizard/.
Morfos de la Pitón de Bola
Una de las razones por las que la Pitón de Bola es una serpiente tan popular entre los criadores es la gran variedad de morfos diferentes que hay. En la actualidad hay más de 100 morfos diferentes y cada año se producen más y más. La pitón de bola normal «de tipo salvaje» se puede adquirir fácilmente en la mayoría de las tiendas de animales que tienen reptiles. En los últimos años, las mutaciones de pitón de bola se han vuelto muy codiciadas en Sudáfrica, y algunas se venden por decenas de miles de rands. Estas mutaciones están cada vez más disponibles y, por el momento, es posible que tenga que reservar la suya con un criador de renombre antes de que se agoten. Cada año se están criando e importando más mutaciones de bola y estoy muy seguro de que la Pitón de Bola, con sus atractivas características y su asombrosa variedad de colores y patrones, ha sido la responsable del creciente interés por la cría de serpientes y reptiles. Una de las mejores cosas de las pitones de bola es que todo el mundo con interés en los reptiles se siente atraído por estas hermosas pitones, que tienen algo que ofrecer para un cuidador de reptiles principiante o un criador de reptiles experimentado.
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