Es fácil ver de dónde sacó esta planta exótica su nombre común de ‘escudo persa’, ya que las hojas tienen una forma perfecta de escudo, y el follaje púrpura iridiscente tiene una cualidad brillante que hace que parezca plateado en algunas luces. Curiosamente, la planta procede de Myanmar (antes Birmania), y no de Persia, como sugiere su nombre.
La planta presenta un follaje inusual y llamativo, que añade un color vibrante a los jardines y hogares durante todo el año. Funciona bien en macetas, parterres o como planta de interior, disfrutando de temperaturas cálidas, suelo húmedo y alta humedad. La savia de la planta es un irritante leve para la piel, así que tenga cuidado al manipularla (Missouri Botanical Gardens).
Resumen del Escudo de Persia
Conocimientos rápidos
| Origen | Myanmar |
| Nombre científico | Strobilanthes dyeriana |
| Family | Acanthaceae |
| Type | Evergreen perennial flowering plant |
| Common Names | Persian shield, Royal purple plant, Bermuda conehead |
| Height | Up to 4 feet |
| Toxicity | Mildly toxic |
| Light | Full sun to partial shade |
| Watering | Maintain moist soil |
| Pests | Whitefly and aphids |
Caring for Your Persian Shield
Watering
Persian shields like to be kept in consistently moist soil. They are not drought-tolerant, so you will need to keep on top of watering the plant to make sure it doesn’t dry out. Si se mantiene como planta de interior, debe regar su escudo persa al menos dos veces por semana, aunque siempre debe sumergir el dedo en la tierra para ver si está lista para ser regada. Riegue la planta sólo cuando la capa superior de la tierra se haya secado. De lo contrario, corre el riesgo de ahogar a su planta y provocar la putrefacción de las raíces.
Preste especial atención a las necesidades de riego de su planta en invierno, cuando los sistemas de calefacción de interior pueden hacer que la tierra se seque más rápido de lo habitual. En el caso de las plantas de exterior, también hay que mantener la tierra húmeda. Riegue con regularidad durante el verano, especialmente en las épocas en las que no llueve.
Las persas de exterior probablemente necesitarán ser regadas con más frecuencia que las que se mantienen como plantas de interior, ya que el calor del verano hará que la humedad de la tierra se evapore más rápidamente. Para combatir esto, puede acolchar la parte superior de la tierra de su escudo persa, ya que esto ayuda a evitar que la humedad se evapore.
Como se trata de plantas sedientas, tendrá que asegurarse de que se cultivan en un suelo con buen drenaje para evitar que se queden anegadas. Añada gravilla o arena a su suelo para aumentar su capacidad de drenaje, aunque no se exceda, ya que un suelo que drene demasiado rápido tendrá dificultades para satisfacer la demanda de agua del escudo persa.
Añada materia orgánica, como compost bien descompuesto, a su suelo, ya que esto ayudará a retener el agua cerca de las raíces de la planta al tiempo que permite que drene eficazmente. También ayudará a reproducir el entorno natural de la planta, ya que está acostumbrada a crecer en suelos ricos en su hábitat nativo.
Luz
Cuando se cultiva en el exterior, el escudo persa puede tolerar el pleno sol, aunque prefiere la sombra parcial. En su hábitat natural, crecería bajo la sombra parcial de los árboles elevados, así que lo mejor es tratar de replicar esto lo mejor que puedas en tu propio jardín. Lo ideal es recrear este entorno plantando el escudo persa bajo la protección de otros árboles, que pueden proporcionar una sombra moteada.
Si tiene que plantarlo en un lugar soleado, asegúrese de que recibe la sombra de la tarde para protegerlo durante las horas más calurosas del día. Si la planta recibe demasiado sol, le costará producir el vibrante follaje púrpura por el que es amada.
Si encuentra que su escudo persa tiene un color apagado, considere la posibilidad de trasladarlo a una posición con más sombra. Cuando se cultiva como planta de interior, coloque el escudo persa en una ventana que reciba luz brillante e indirecta. Tendrá que intentar proporcionar un buen equilibrio entre la luz brillante y la sombra. Si hay demasiada sombra, la planta perderá su color, pero si hay demasiado poco sol, se volverá frágil al tratar de encontrar una fuente de luz (Royal Horticultural Society).
Temperatura
El escudo persa es resistente desde las zonas de crecimiento 9 a 12 del USDA, donde crecerá como una planta perenne. Se puede cultivar en las zonas 7 y 8, aunque crecerá como anual. En estos climas más fríos, la planta morirá en el invierno, pero mientras el sistema de raíces no se congele y muera, volverá a la vida en la primavera.
Para ayudar a evitar que las raíces se congelen, puede aislar el suelo cubriéndolo con mantillo antes de las primeras heladas o utilizar una manta hortícola para proteger la planta de las bajas temperaturas. Como alternativa, si la planta se cultiva al aire libre en un contenedor, puede llevarla al interior durante los meses más fríos para que pase el invierno.
En climas fríos, el escudo persa se cultiva más comúnmente como planta de interior, donde proporcionará un follaje brillante durante todo el año. En algunos casos, si la planta es lo suficientemente cálida, florecerá durante el invierno, aunque la mayoría de la gente está de acuerdo en que las flores son insignificantes en comparación con el colorido follaje. Cuando se mantiene en el interior, la planta debe mantenerse a una temperatura superior a 60 °F.
Humedad
Los escudos de Persia dependen de una alta humedad para prosperar. Esto es bastante fácil de replicar si su escudo persa se mantiene como una planta de interior, y hay algunas opciones que puede elegir cuando se trata de aumentar los niveles de humedad en su casa.
Si le gusta cuidar de sus plantas, entonces la nebulización diaria podría ser una buena opción. Esto simplemente implica rociar ligeramente el follaje de su planta con agua, aunque si usted es una persona ocupada u olvidadiza, entonces este método no es para usted, ya que unos pocos días perdidos de nebulización podrían afectar negativamente a la salud de su planta.
Para una opción menos complicada, utilice una bandeja de guijarros para aumentar la humedad. Simplemente coloque su planta en una bandeja llena de guijarros y agua. El nivel del agua debe ser más bajo que los guijarros más altos para que no llegue a la base de la maceta y sea aspirada por los agujeros de drenaje. Este método funciona porque, al evaporarse el agua de los guijarros, aumenta la humedad alrededor de la planta. Sólo tendrá que asegurarse de que el agua de la bandeja se mantenga llena.
Otra opción fácil, aunque más costosa, es utilizar un humidificador eléctrico. Estos se pueden enchufar y aumentarán el contenido de humedad del aire en toda la habitación. Por último, agrupa siempre tus plantas amantes de la humedad, ya que esto también ayuda a mejorar la humedad.
El aire seco tiende a convertirse en un problema mayor durante los meses más fríos, cuando los sistemas de calefacción secan el aire de nuestras casas, así que presta especial atención a aumentar la humedad durante estas épocas. Además, tenga cuidado de mantener su planta alejada de cualquier rejilla de calefacción, que secará la planta.
Si sus escudos persas están creciendo al aire libre, puede colocar cuencos de agua cerca de la base de las plantas, ya que esto tendrá un efecto similar al de una bandeja de guijarros.
Propagación
Los escudos persas se pueden propagar a partir de semillas o a través de esquejes de tallo. Las semillas necesitan mantenerse calientes para germinar, por lo que puedes sembrarlas en el exterior en primavera en climas cálidos, o sembrarlas en el interior con el uso de un calentador de fondo. La temperatura ideal para la germinación de estas semillas es entre 55 y 65 °F.
Para propagar a partir de esquejes de tallo, tome un corte de alrededor de 3 pulgadas de longitud desde el extremo de un tallo, cortando en el punto justo debajo de un nodo. Sumerja el extremo crudo en la hormona de enraizamiento, luego plántelo en un medio de cultivo húmedo y cúbralo con una bolsa de plástico para imitar las condiciones de un invernadero. Controla el esqueje todos los días, rociándolo para mantenerlo húmedo si es necesario.
Tras unas semanas, se habrán formado las raíces, momento en el que puedes retirar la bolsa de plástico. Deja que crezca al descubierto durante una o dos semanas más, y luego trasplántalo a una maceta más grande. A continuación, puede conservar el esqueje para que crezca como planta de interior, o plantarlo en el exterior.
Replantando
Cuando se mantiene en un recipiente, el escudo persa necesitará ser replantado cada año cuando sea joven. El mejor momento para hacerlo es a principios de la primavera, trasladando la planta a un recipiente de un tamaño superior al actual. Una vez que la planta sea mayor, puede reducir el trasplante a cada dos años. Si se mantiene en el interior, es posible que desee ralentizar el crecimiento de la planta para mantenerla en un tamaño manejable. Para ello, durante el trasplante, puede recortar el cepellón. Esto frenará el crecimiento de la planta sin causarle ningún daño.
Perforación
Los escudos persas tienen tendencia a crecer con las piernas largas y enjutas, lo que puede resultar poco atractivo. Para evitar que esto ocurra, pellizque las hojas a principios de la primavera para fomentar un crecimiento más completo y tupido. Si su planta florece, es posible que desee eliminar las flores a medida que aparecen. La mayoría de la gente encuentra las flores poco interesantes en comparación con el colorido follaje, y pellizcar las flores asegurará que la energía de la planta se centre en la producción de hojas en lugar de la floración.