¿Qué hace que las plantas anuales sean «anuales» y las perennes «perennes»? Bueno, la respuesta está en sus respectivos ciclos de vida. «Ciclo de vida» significa la cantidad de tiempo que tarda una planta en crecer a partir de una semilla y terminar, finalmente, dando semillas propias.
Botánicamente hablando, las plantas anuales completan su ciclo de vida dentro de una temporada de crecimiento (normalmente, desde la primavera hasta el otoño):
- Colocas las semillas de las flores del año pasado en el suelo en primavera.
- De las semillas brotan nuevas plantas anuales.
- Con los cuidados adecuados, durante el verano, éstas producen flores.
- Hacia el final de la temporada de crecimiento (a finales del verano o principios del otoño), las flores anuales producen semillas, lo que indica a las plantas que su ciclo de vida se ha completado. Una vez cumplida su misión reproductiva, morirán cuando lleguen las primeras y duras heladas del otoño.
- Pero en muchos casos, si se practica el deadheading en ellas durante el verano para fomentar la rebrote, se puede obtener mucho valor de ellas como flores de otoño en la primera parte del otoño. Se podría decir que la decoloración engaña a una planta para que florezca un poco más de lo que requeriría su ciclo de vida natural.
La diferencia entre las plantas anuales y las perennes
Así pues, la diferencia entre las plantas anuales y las perennes. Las perennes se cultivan a partir de semillas y no suelen producir flores en su primer año (tampoco lo hacen las bienales). Es decir, tienen un ciclo de vida más largo. Las perennes compensan el hecho de ser más lentas en su reproducción con la floración durante más de un año. Sea como fuere, algunas son efímeras y sólo duran tres años, como la columbina y el altramuz.
¿Qué es una bienal?
Una bienal es una planta con flor que necesita dos temporadas de crecimiento para completar su ciclo vital. Normalmente, en el primer año la planta sólo produce raíces y follaje, y en el segundo año florece antes de dispersar sus semillas y morir.
Algunas plantas que son perennes en sus tierras de origen (por ejemplo, en los trópicos) son tratadas como si fueran anuales en las regiones más frías (que es como funcionan allí, al no ser resistentes al frío). En este caso, se podría decir que la función triunfa sobre la botánica. Por ejemplo, las lantanas son plantas perennes, pero son tratadas como plantas anuales en regiones muy al norte de sus tierras nativas. Estas regiones son demasiado frías para que sobrevivan al invierno. Se crían en invernaderos con calefacción hasta que florecen, momento en el que se venden al público de la jardinería.
Una forma fácil de recordar la diferencia
Algunas personas entienden esta distinción pero siguen teniendo problemas para mantener los términos claros. Si parece que nunca puede recordar cuál es cuál, utilice el siguiente truco como guía:
- La raíz de ambas palabras, «anual» y «perenne» (es decir, per-anual) es la palabra latina para «año», annus.
- Las plantas anuales son, por tanto, aquellas que duran una parte de un solo año (incluso en sus climas nativos).
- Las plantas perennes tienen algo extra: ese «per» en su nombre. El prefijo per en latín se suma a lo que viene después. Así que las plantas perennes, dadas las condiciones adecuadas, vivirán años adicionales, en comparación con las plantas anuales. O piénsalo de esta manera: Persisten más tiempo.
¿Cuál es la mejor oferta para los consumidores?
Los centros de jardinería tienden a vender plantas perennes individualmente (en macetas), mientras que las anuales se venden más comúnmente en paquetes de seis. Estas plantas anuales se denominan «plantas de parterre» porque los propietarios de viviendas y las empresas las utilizan para crear parterres instantáneos repletos de flores de colores. Por lo general, pagará más por las plantas perennes que por las plantas de parterre (pero las anuales que se venden en cestas colgantes, como las fucsias, también cuestan más que las plantas de parterre).
Las anuales pueden ser una gran elección para un parterre de carretera en el que su objetivo es tener masas de color llamativo durante todo el verano. La razón es sencilla: Florecen durante periodos más largos durante el verano que las perennes, especialmente si las decapita (aunque algunas perennes florecen más tiempo que otras).
Las perennes cuestan más no sólo porque ofrecen más valor (debido a su mayor duración), sino también porque los viveros invierten más tiempo y energía en su cultivo. Recuerde que las plantas perennes no florecen durante el primer año de su vida, por lo que los viveros las tienen en stock y las cuidan durante un largo periodo. Pueden pasar meses o incluso años antes de que puedan venderlas al público.
A la larga, puede ser un mejor negocio para los consumidores comprar plantas perennes. ¿Por qué? Porque no tienen que ser reemplazadas tan a menudo como las anuales (suponiendo que las cuides adecuadamente).
Cómo se usan las anuales de colores en el paisajismo
Algunas personas que llevan muchos años en la jardinería a pesar de las plantas anuales. Esto es comprensible, ya que aquellos orgullosos de sus conocimientos y habilidades de jardinería siempre estarán en la búsqueda de nuevas cosas para probar. Consideran que la mayoría de las plantas anuales son comunes y trilladas. Las plantas perennes extrañas de las que los jardineros novatos nunca han oído hablar son más de su estilo. Están en su derecho, pero cuando los novatos escuchan este tipo de comentarios, es posible que se sientan avergonzados y eviten plantas populares como la impatiens.
El hecho es que, comunes o no, las plantas anuales tienen un lugar en el paisajismo. Inyectan un color rápido y duradero en el paisaje en áreas donde, de otro modo, uno encontraría el temido lugar vacío. Por ejemplo, puede tener un lugar en su parterre que muestra un gran color en primavera (gracias a las plantas de bulbo de primavera, por ejemplo) pero que parece bastante aburrido una vez que las flores de primavera se desvanecen. En algún momento, podrá insertar aquí una nueva planta perenne que recoja la antorcha (secuencia de floración) y proporcione colorido floral en verano. Pero, mientras tanto, las plantas anuales pueden ser justo la solución para cubrir el agujero que se abre.
Ejemplos de plantas anuales
Además de las impatiens, las siguientes plantas anuales se encuentran habitualmente en los centros de jardinería. La mayoría de ellas suelen venderse en paquetes de seis unidades. Pero hay excepciones. Los geranios, por ejemplo, se venden en macetas:
- Caléndulas africanas y francesas
- Botones de soltero
- Ageratum azul
- Caléndula
- Celosia
- Coleus
- Cosmos
- Geranio
- Mentiras de amor-bleeding (Amaranthus caudatus)
- Moss rose (Portulaca grandiflora)
- Nasturtium
- Petunias
- Red salvia
- Snapdragons
- Sweet alyssum
- Wax begonias
- Zinnias