Una niña sana nació a término tras un embarazo y parto sin complicaciones. A los cinco días de vida, se desarrolló un eritema unilateral con palidez contralateral llamativamente delimitado en la línea media (Figura 1). Este fenómeno se produjo tras colocar a la lactante sobre su lado derecho, con el eritema en la mitad dependiente del cuerpo. Se resolvió espontáneamente en cuestión de minutos.
Eritema bien delimitado en el lado derecho dependiente (cambio de color arlequín) de una niña sana de cinco días.
El cambio de color arlequín aparece transitoriamente en aproximadamente el 10% de los recién nacidos sanos.1 Este fenómeno distintivo se presenta como un cambio de color bien delimitado, con una mitad del cuerpo que muestra eritema y la otra mitad palidez. Suele producirse entre los dos y los cinco días de vida, pero se ha observado un cambio de color arlequín a partir de las tres semanas de vida.2 La afección es benigna y el cambio de color desaparece entre 30 segundos y 20 minutos. Puede reaparecer cuando se coloca al bebé de lado. El diagnóstico diferencial incluye la mancha de vino de Oporto y el hemangioma incipiente de la infancia.3 La naturaleza transitoria del cambio de color del arlequín ayuda a diferenciarlo de estas otras afecciones.
Aunque se ha descrito ocasionalmente con la prematuridad, el bajo peso al nacer, la hipoxia, el uso sistémico de prostaglandina E1 o la lesión intracraneal,2 el cambio de color del arlequín se observa con mayor frecuencia en neonatos sanos. Algunos autores han especulado que su patogénesis implica un desequilibrio temporal en el tono de los vasos sanguíneos cutáneos secundario a la inmadurez hipotalámica.4 Esta afección benigna no debe confundirse con el feto arlequín, una forma grave e infrecuente de ictiosis que se manifiesta con grandes escamas en forma de placa y fisuras por todo el cuerpo.
El reconocimiento del cambio de color arlequín es importante, dado que los padres pueden alarmarse bastante ante sus llamativos cambios cutáneos. Es probable que el fenómeno sea más común de lo que sugiere la literatura, en parte debido a su transitoriedad.