También reconocemos las limitaciones asociadas al uso de la base de datos MarketScan CCAE. En primer lugar, al igual que con todas las bases de datos de reclamaciones administrativas, la base de datos MarketScan no proporciona información sobre el uso de medicamentos sin receta. Sin embargo, creemos que esto apoya nuestra afirmación anterior de que la carga del uso de medicamentos relacionados con las hemorroides está probablemente infravalorada. En segundo lugar, actualmente no existen definiciones validadas basadas en reclamaciones para las hemorroides, aunque nuestra restricción a los diagnósticos de primera y segunda posición solamente, y a los tratamientos bien reembolsados relacionados con las hemorroides, aumentó nuestra confianza en que las reclamaciones capturadas estaban relacionadas con el diagnóstico y el tratamiento de las hemorroides. En tercer lugar, los datos de MarketScan no distinguen entre las pólizas de seguro de cada paciente, lo que puede influir en los costes por paciente. Sin embargo, el presente estudio no pretende cuantificar las diferencias en la carga de las hemorroides entre los pacientes con diferentes planes de seguro médico, sino más bien proporcionar una estimación resumida de la carga global de las hemorroides entre los pacientes asegurados por el empleador en los Estados Unidos. No esperamos que la heterogeneidad entre los planes de seguros individuales afecte a la validez de los costes totales asociados a las hemorroides. Además, los datos de MarketScan son el agregado de aproximadamente 350 pagadores que, cuando se combinan con las ponderaciones apropiadas, han demostrado representar las distribuciones ajustadas por edad y sexo de la Encuesta del Panel de Gastos Médicos, que es, a su vez, representativa de la población general de los EE.UU. asegurada por el empleador.8
Por último, nuestro estudio se limitó a una gran base de datos de reclamaciones administrativas, aunque una que incluye reclamaciones totalmente adjudicadas para más de 18,9 millones de pacientes únicos inscritos continuamente con cobertura de prescripción durante todo el año. Pudimos utilizar ponderaciones previamente validadas para estandarizar las estimaciones de costes anuales a la población estadounidense asegurada por el empleador,8, 9 que se estima que representa aproximadamente la mitad de la población estadounidense.17 Esperamos que la población no anciana asegurada por el empleador sea generalmente más saludable que las poblaciones mayores de 65 años y discapacitadas cubiertas por Medicare, y que la población no asegurada, lo que podría limitar la generalización de los presentes resultados a esa población. Sin embargo, se cree que la prevalencia de las hemorroides es mayor en las poblaciones de más edad, discapacitadas y no aseguradas, lo que indica que las estimaciones actuales entre los pacientes asegurados por el empleador representan sólo una parte de la prevalencia y la carga global de las hemorroides en los EE.UU. y sugieren una carga aún mayor, aún no cuantificada, de las hemorroides en toda la población de los EE.UU..
Dada la carga de las hemorroides, es sorprendente que las hemorroides hayan recibido tan poco estudio. En los últimos 24 años, nunca ha habido un estudio financiado por los NIH sobre las hemorroides.16 Aunque hay un gran número de ensayos aleatorios sobre el tratamiento de las hemorroides, no se han comparado todos los tratamientos de forma directa.17 La calidad de los ensayos ha sido variable y muchos carecían de cegamiento, aleatorización o seguimiento completo. No existen medidas de resultado estándar informadas por los pacientes para las hemorroides. La falta de investigación sobre las hemorroides es sorprendente teniendo en cuenta los costes económicos y el número de pacientes afectados.17 Tal vez los costes que hemos enumerado motiven a las agencias de financiación y a los investigadores.
En resumen, hemos calculado de forma conservadora que, en 2014, se produjeron unos gastos globales de 770 millones de dólares relacionados con el diagnóstico y el tratamiento de las hemorroides en la población estadounidense asegurada por el empleador, con una estimación más liberal de 2.400 millones de dólares. Se espera que los costes de las hemorroides sean mucho más elevados si se añaden los mayores de 65 años y los no asegurados. Predecimos que los costes asociados al diagnóstico y tratamiento de las hemorroides aumentarán con el envejecimiento de la población y con las nuevas y sencillas terapias en el consultorio. Los elevados costes y la carga sintomática observados en este estudio subrayan la necesidad de prestar más atención a la financiación y la investigación de la etiología de las hemorroides y la eficacia del tratamiento para comprender y reducir la carga de la enfermedad. Una mejor comprensión de la carga de la enfermedad y de los factores etiológicos puede conducir a mejoras en las directrices de la práctica de diagnóstico y tratamiento, lo que en última instancia puede reducir la tensión financiera en el sistema médico de Estados Unidos.