Viernes, 19 de octubre de 2018 (HealthDay News) — Cada vez hay más pruebas de que el virus del herpes responsable del herpes labial también podría causar la enfermedad de Alzheimer, según sostiene un nuevo trabajo de investigación.
Se sabe desde hace tiempo que el virus del herpes simple 1 (VHS1) puede encontrarse en los cerebros de las personas mayores con la enfermedad de Alzheimer, y la investigación ha demostrado que el herpes aumenta el riesgo de Alzheimer en las personas genéticamente predispuestas a la demencia, dijo la investigadora Ruth Itzhaki.
Datos más recientes sugieren que tratar a las personas con fármacos antivirales podría protegerlas de la demencia, dijo Itzhaki, profesora de neurociencia en la Universidad de Manchester (Inglaterra).
«Descubrimos que el fármaco antiviral contra el herpes, el aciclovir, bloquea la replicación del ADN del VHS1 y reduce los niveles de beta amiloide y de P-tau causados por la infección del VHS1 en cultivos celulares», dijo Itzhaki. Las placas beta amiloides y los ovillos de proteínas tau son dos de los rasgos distintivos que se encuentran en los cerebros de los pacientes con Alzheimer.
Pero el efecto que puede tener el herpes en el cerebro aún no se comprende del todo, y es poco probable que el virus pueda explicar por sí solo todos los casos de Alzheimer, dijo James Hendrix, director de iniciativas científicas globales de la Asociación de Alzheimer.
Hendrix señaló que la mitad de los adultos son portadores del virus del herpes simplex 1.
«Sabemos que el 50 por ciento de la población no padece la enfermedad de Alzheimer, por lo que no se trata de una correlación 1 a 1», dijo Hendrix. «Si tomáramos la recomendación del autor de este trabajo y diéramos a todos los mayores de 55 años medicamentos antivirales, no creo que elimináramos la enfermedad de Alzheimer. Podríamos reducirla un poco, pero no creo que elimináramos la enfermedad de Alzheimer».
El virus del herpes simple 1 infecta a la mayoría de los seres humanos en la infancia y, a partir de ese momento, permanece latente en el sistema nervioso periférico, señaló Itzhaki. El estrés puede hacer que el virus se reactive y, en algunas personas, provoque herpes labial.
Itzhaki y sus colegas creen que el herpes contribuye a la enfermedad de Alzheimer al migrar al cerebro de las personas mayores a medida que su sistema inmunitario disminuye de forma natural.
Una vez que ha infectado el cerebro, argumenta Itzhaki, el VHS1 provoca daños e inflamación en las células cerebrales cada vez que se reactiva por acontecimientos como el estrés, la supresión inmunitaria o la infección por otros microbios.