Si estás fuera en un día sofocante, probablemente no pasará mucho tiempo antes de que empieces a sentirte cansado y perezoso. Pero, ¿por qué salir a la calle con el calor provoca sensación de somnolencia?
La razón de este letargo es sencilla: Tu cuerpo está trabajando duro para mantenerte fresco, y este trabajo extra te hace sentir cansado, dijo la doctora Michele Casey, directora médica regional de Duke Health en Carolina del Norte.
«Tu cuerpo, especialmente bajo el sol, tiene que trabajar duro para mantener una temperatura interna consistente y normal», dijo Casey a Live Science.
En un día caluroso, tu cuerpo hace varios ajustes para mantener su temperatura. Por ejemplo, dilata sus vasos sanguíneos, un proceso conocido como vasodilatación, que permite que fluya más sangre cerca de la superficie de la piel. Esto permite que la sangre caliente se enfríe, liberando el calor a medida que viaja cerca de la piel, dijo Casey.
Este aumento del flujo sanguíneo cerca de la piel explica por qué algunas personas parecen más rojas cuando sienten calor, según la BBC.
Además de la vasodilatación, el cuerpo segrega sudor sobre la piel. Este sudor luego enfría la piel al evaporarse, dijo Casey. Pero para realizar este trabajo extra, el ritmo cardíaco aumenta, al igual que el ritmo metabólico (el número de calorías que el cuerpo necesita para funcionar), dijo.
«Todo ese trabajo -aumentar el ritmo cardíaco, el ritmo metabólico- acaba por hacer que te sientas cansado o con sueño», dijo Casey.
Además, la mayoría de la gente se pasa la vida ligeramente deshidratada. Tener calor y sudar sólo empeora esa deshidratación, y un síntoma de deshidratación es la fatiga, señaló.
Conseguir daños en la piel por el sol también puede aumentar la deshidratación. Cuando los rayos del sol inciden sobre la piel, pueden provocar cambios de pigmentación, arrugas y quemaduras. «Estos cambios químicos causan en realidad fatiga», dice Casey. «Eso se debe a que tu cuerpo está trabajando para reparar el daño».
Las quemaduras solares perjudican la capacidad de tu cuerpo para regular su temperatura, dijo. Es más, cuando te quemas con el sol, tu cuerpo desvía líquido del resto del cuerpo hacia la quemadura en un intento de curar la piel. Este desvío significa que tienes menos líquido en general para sudar, lo que puede conducir a una mayor deshidratación y fatiga, dijo Casey.
Qué hacer
A menudo, las personas que se sienten acaloradas pueden tratar de refrescarse con una bebida fría, como el alcohol. Pero el alcohol es un diurético, lo que significa que sólo puede aumentar la deshidratación, dijo Casey. El café, en cambio, no es un diurético, según estudios recientes. Pero la mejor manera de combatir la deshidratación es con agua y un tentempié salado, como pretzels o patatas fritas al horno, dijo Casey.
Aconsejó a la gente que esté atenta a los síntomas del agotamiento por calor: sudar mucho, tener el pulso acelerado y sentirse débil o somnoliento. «Si esto ocurre, recomendamos ir a un lugar fresco, beber agua y acudir a un médico si los síntomas no mejoran en una hora aproximadamente», dijo Casey.
El golpe de calor es una afección más grave, en la que el núcleo del cuerpo está a 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit) o más. Esta afección requiere tratamiento de urgencia, ya que puede provocar daños en el cerebro, el corazón, los riñones y los músculos. Los síntomas incluyen temperatura corporal elevada, náuseas, vómitos, dolor de cabeza y cambios de comportamiento, como confusión, agitación o irritabilidad. Otros síntomas son dificultad para hablar, convulsiones o coma.
Para refrescarse, Casey aconsejó ir a un ambiente más fresco, como la sombra o un área con aire acondicionado, especialmente durante las horas más calurosas entre las 10 y las 14 horas locales. También es importante mantenerse hidratado, dijo.
Nota del editor: Este artículo fue actualizado para corregir la conversión de Fahrenheit a Celsius.
Original article on Live Science.
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