El Chow Chow es una de las razas de perros más antiguas del mundo, con más de 2.000 años de antigüedad. El Chow Chow es originario del norte de China, donde su nombre propio es Songshi Quan, que se traduce como «perro león hinchado», que es el nombre de raza más preciso que se puede esperar. Los Chow Chows se utilizaban como guardianes de los templos durante la dinastía Han, unos 150 años antes de Cristo. En el Tíbet se desarrolló un Chow Chow de pelaje azul que aún puede encontrarse. Las curiosas estatuas de piedra de leones con la cola llena y las orejas erguidas que se utilizaban en los templos y palacios chinos y que, en la América moderna, se ven en los restaurantes chinos y en los templos budistas, se llaman comúnmente «perros foo», y son en realidad estatuas de Chow Chows. Además de ser guardianes de los templos, el Chow Chow se utilizaba como perro de caza. En la dinastía Tang, aproximadamente en el año 700 de la era cristiana, los Chow Chow se mantenían como protectores reales. El emperador Ling criaba Chow Chows y los trataba como miembros de su casa real, alimentándolos con el mejor arroz y carne. Tenían sus propios sirvientes y escolta militar. Dormían en finas alfombras y se les concedían títulos cortesanos.
Después del final de la dinastía Tang, el Chow Chow fue utilizado como perro de trabajo, de caza, de pastoreo y de guardia. Los registros indican que el Chow Chow acompañó a los mongoles en su avance hacia Europa y Oriente Medio. El Chow Chow se utilizaba incluso para tirar de trineos, como señaló Marco Polo. China ha pasado por una pobreza extrema en su historia, y ocasionalmente, el Chow Chow ha sido utilizado incluso como alimento. El Chow Chow es una raza antigua que ha sido criada y adiestrada para realizar diversas tareas. Se podría esperar que una raza de perro capaz de hacer tantas cosas debe ser un perro muy inteligente, y estaría en lo cierto. Todos los muchos trabajos que los Chow Chow han desempeñado en su larga historia han producido un perro con una vena obstinada de una milla de largo que es intensamente leal a su familia, muy protector de sus seres queridos, y más que un poco desconfiado y distante con los extraños.