«Todo el que haya dejado casas o hermanos o hermanas o padre o madre o hijos o tierras, por mi nombre, recibirá el ciento por uno, y recibirá la vida eterna.» -Mateo 19:29
La cuestión del celibato de los sacerdotes católicos se ha vuelto cada vez más común, primero tras el temor a la escasez de sacerdotes y luego en medio de los escándalos dentro del sacerdocio. Permitir que los sacerdotes se casen parece para algunos la solución más fácil y lógica a lo que perciben como roto. Pero primero deberíamos preguntarnos por qué el celibato es la norma, para los sacerdotes del rito romano y para los obispos de la iglesia oriental. Tenemos que entender por qué el celibato es la tradición de la Iglesia desde hace mucho tiempo.
¿Por qué los sacerdotes son célibes?
El celibato tiene sentido: los hombres solteros son más libres para servir a su parroquia, tienen menos razones para frenar el ministerio y evitan el favoritismo.
Pero aunque todos estos son beneficios secundarios de un sacerdocio célibe, ninguno de ellos es la verdadera razón de la Iglesia para mantener su tradición. Más bien, en lo que parece una contradicción de términos, el sacerdote católico es célibe para ser liberado para la paternidad.
«Los sacerdotes célibes poseen una capacidad única para revelar al Padre y el amor del Padre». -Padre Carter Griffin, ¿Por qué el celibato? Reclaiming the Fatherhood of the Priest
Los sacerdotes renuncian a la paternidad natural para poder representar más perfectamente la paternidad sobrenatural de Dios. Aunque la paternidad de Dios tiene un aspecto diferente a la paternidad natural que conocemos, su papel de Padre es misteriosamente más verdadero y completo que los padres que generan la vida natural. Cualquier otra imagen de la paternidad es un débil eco de la paternidad sobrenatural de Dios.
Los sacerdotes, que aún no alcanzan el ejemplo de Dios, reflejan más de cerca este papel completo de padre. Al igual que Dios Padre, se entregan por completo en aras de una paternidad sobrenatural. Esto se refleja adecuadamente en la entrega total del celibato.
«El celibato, bien vivido, puede ofrecer un gran apoyo al sacerdote que desea ejercer un amor generoso y entregado. Un corazón célibe está abierto a todos, sin preferencias». -Padre Carter Griffin, ¿Por qué el celibato?
Para una exploración más profunda, lea el artículo del Padre Carter Griffin «¿Por qué llamamos a los sacerdotes ‘Padre’?»
También, lea la motivación detrás del nuevo libro del Padre Griffin, ¿Por qué el celibato? y por qué es un libro tan importante que todo católico debe leer hoy.
Pero los sacerdotes siempre han sido célibes?
Si esto es cierto, ¿por qué no se requiere que todos los sacerdotes sean célibes? ¿Y no estaban casados los primeros sacerdotes?
Antes de Cristo, la esterilidad era vista como una maldición. En el Antiguo Testamento, la fe se transmitía de generación en generación dentro del pueblo elegido. Pero con Cristo y el Nuevo Testamento, la esterilidad fiel se transformó en virginidad fiel. Aunque la generación natural seguía siendo una bendición, en la Nueva Alianza los fieles se multiplicaban ahora a través de la generación espiritual.
Aunque la comprensión de la Iglesia sobre el sacerdocio célibe ha evolucionado con el tiempo, desde el principio, el celibato ministerial fue visto como un bien elegido.
¿Qué pasa con esos pasajes de las cartas de San Pablo que parecen sugerir que los sacerdotes deben tener una sola esposa?
El padre Carter Griffin explica que los mandatos de San Pablo a Timoteo y Tito de que un obispo debe ser «marido de una sola esposa» (1 Tim 3:2; Tito 1:6) no descartan la adopción temprana del sacerdocio célibe. San Pablo también instó a las viudas a ser «esposas de un solo marido» (1 Tim 5:9). Las declaraciones de Pablo sobre los obispos también podrían referirse, y probablemente lo hacen, a su renuncia al matrimonio si enviudan.
¿Y qué pasa con el rito católico bizantino? No se les permite a los sacerdotes casarse?
Mientras que a los sacerdotes se les permite casarse en la tradición oriental, los obispos permanecen célibes. Debido a las diferentes necesidades y costumbres, la Iglesia, en su sabiduría, permite la libertad en las pequeñas tradiciones «t» de Oriente y Occidente, pero aunque las tradiciones varían, el valioso modelo de paternidad célibe y sobrenatural sigue siendo universal.
Lea el resumen del padre Griffin sobre la larga tradición de la Iglesia para saber más.
¿Debe cambiar la tradición?
Aún así, si el celibato no es un prerrequisito absolutamente necesario para el sacerdocio, algunos se preguntan por qué el celibato no puede ser al menos opcional. De nuevo, el temor a que nos enfrentemos a una escasez de vocaciones y a que el sacerdocio esté en crisis lleva a algunos a preguntarse si ha llegado el momento de cambiar la tradición.
Pero en su libro ¿Por qué el celibato?, el padre Carter Griffin advierte que alterar la tradición del celibato sacerdotal tendría consecuencias no deseadas. También argumenta que si bien hay una crisis en el sacerdocio, ésta no es causada por el celibato, sino por el celibato mal vivido. El problema es la infidelidad al voto, no el voto en sí.
De hecho, sostiene que un nuevo compromiso con el celibato sacerdotal puede renovar el sacerdocio como ninguna otra opción.
«Tomado en serio, la paternidad sacerdotal célibe es un camino para una auténtica renovación y reforma clerical hoy en día, asegurando que el sacerdocio irradie cada vez más claramente la humilde y alegre vocación de servicio ejemplificada en la vida de Jesús, el Sumo Sacerdote».
Muchos se preguntan si hay un camino hacia adelante para el sacerdocio y cuál podría ser ese camino. Se necesita urgentemente un nuevo compromiso con el rico don del celibato sacerdotal confiado a la Iglesia mientras trabajamos hacia una renovación significativa.
Lea más en el artículo del P. Griffin sobre el celibato sacerdotal opcional.