Al reimaginar la película de 1959 La Bella Durmiente, Disney contó con una gran herramienta en su arsenal: el clásico nombre de villana «Maléfica», ahora elevado a personaje principal. Y aunque la interpretación de Angelina Jolie en el reboot pone en duda hasta qué punto es realmente una villana, no cabe duda de que los creadores de la película original eligieron sabiamente al nombrar a esta «señora de todos los males».
Antes de que Disney se hiciera con la palabra, «maléfica» era un adjetivo altisonante que significaba «causar daño», lo contrario de «benéfica». Aunque no se supiera muy bien lo que significaba, por el prefijo «mal-» se sabría que no era nada bueno, en la misma familia malvada que «maligno», «malévolo» y «malicioso».
«Maléfica» resuena con todas esas palabras «mal-«, pero también se hace eco de «magnífica», propia de un gran personaje con el que no se puede jugar. Y también suena como un nombre de mujer plausible, no muy alejado de «Millicent».
Si piensas en los nombres memorables de los villanos de las películas, te darás cuenta de muchos juegos de asociación como este, recurriendo a palabras de los rincones sombríos del léxico. Como lingüista, siempre me impresiona cómo los escritores conciben nombres malvados realmente evocadores aprovechando las connotaciones de palabras preexistentes.
En el panteón de villanos de Disney, el punto de comparación más cercano a Maléfica es Cruella de Vil de 101 Dálmatas. Dodie Smith, autora de la novela de 1956 en la que se basó la película, ideó el nombre transformando «demonio cruel» en algo que sonara apropiadamente femenino y aristocrático.
A veces las connotaciones están en tu cara: Cuando Oliver Stone nos presentó a Gordon Gekko en Wall Street, el público supo desde el principio que se trataba de un personaje baboso y reptiliano. (Cerrando el círculo, los herpetólogos han bautizado a un gecko indonesio en su honor: Cyrtodactylus gordongekkoi). Sin embargo, las connotaciones animalistas pueden ser más sutiles, como en Anton Chigurh, de No es país para viejos, cuyo apellido se pronuncia «shi-GUR», pero trae a la mente la pestilente «nigua».
«Darth Vader» también funciona sutilmente, el primer nombre evoca «oscuridad» y «muerte», y el segundo sugiere «invasor». George Lucas afirmaría más tarde que el origen era sencillo: «‘Darth’ es una variación de ‘oscuro’. Y ‘Vader’ es una variación de ‘padre’. Así que básicamente es ‘Padre Oscuro'». Pero los fans de La Guerra de las Galaxias lo ven como una inteligente muestra de «continuidad retroactiva», ya que el nombre evidentemente surgió antes de que Lucas hubiera elaborado el argumento de «Luke, yo soy tu padre».
Un solo homónimo o casi homónimo puede ser suficiente para desencadenar un sentimiento premonitorio, como en el caso de la desgraciada enfermera Ratched de One Flew Over the Cuckoo’s Nest, o Hannibal de The Silence of the Lambs, cuyo nombre está a sólo una consonante de «caníbal»
Otras veces las asociaciones están enterradas más profundamente en los nombres. Bram Stoker adaptó «Drácula» de un epíteto para el príncipe rumano Vlad II, conocido como «Vlad Dracul» o «Vlad el Dragón», y su hijo, el sangriento Vlad el Empalador. Esas mismas raíces draconianas se pueden escuchar en nombres como el de Iván Drago de Rocky IV y el de Draco Malfoy de la serie de Harry Potter.
El principal villano de Harry Potter, por supuesto, tiene un nombre tan potente que los magos lo llamaron El que no debe ser nombrado: Lord Voldemort. En los libros y las películas, el nombre parece ser una creación accidental: de adolescente, Tom Marvolo Riddle reordena las letras de su nombre para formar «Yo soy Lord Voldemort». Pero el epíteto resultante es todo menos arbitrario: J.K. Rowling, antigua profesora de francés, seguramente sabía que «vol de mort» se traduce aproximadamente del francés como «vuelo de la muerte». De hecho, Rowling pretendía que «Voldemort» se pronunciara con una «t» muda, como si fuera francés, pero los cineastas lo cambiaron, para que se oyera mejor el elemento «mort» (del latín «mors»), que asociamos con palabras mortales como «mortalidad», «mortuorio» y «rigor mortis».»
J.R.R. Tolkien, por su parte, se tomó más en serio la tarea de nombrar a los personajes de la saga de la Tierra Media, y su juego de palabras era del tipo que sólo un estudioso de las lenguas antiguas podía apreciar. Explicó que el nombre de «Smaug», el malvado dragón de El Hobbit, no era más que «una broma filológica», formada a partir del pasado de un antiguo verbo germánico que significa «arrastrarse». Esas raíces arcanas se pierden en el público cinéfilo moderno, que podría escuchar en el nombre algo pernicioso que Tolkien nunca soñó: «
Mientras que Tolkien disfrutaba sondeando las profundidades de las antiguas lenguas germánicas, los villanos de las películas modernas reciben a menudo nombres que suenan a alemán simplemente porque encajan en los estereotipos culturales: pensemos en Hans Gruber de Jungla de Cristal, o en el Dr. Szell de Marathon Man. Para mí es más impresionante cuando el nombre en sí, independientemente de la carga estereotipada, puede hacer el trabajo de inquietar al público. Y por eso un nombre como «Maléfica» funciona tan bien para una magnífica maléfica.
Este artículo apareció originalmente en Yahoo! Movies.