Cuando un gato que ronronea se frota contra ti, no puedes evitar sentirte satisfecho. Ese lindo gatito debe amarte, ¿verdad? Pero puede que no quieras pasar de acariciar a ese gato a darte palmaditas en la espalda todavía. La felicidad no es lo único que hace ronronear a los gatos.
¿Cómo ronronean los gatos?
Los dueños de gatos pueden encontrarse preguntándose, no sólo por qué ronronean los gatos, sino también cómo lo hacen. ¿Cómo crean ese ruido tan característico? Bueno, al contrario de lo que podría pensarse, los gatos no tienen una parte del cuerpo o un órgano vocal único que les permita ronronear. El sonido proviene de los movimientos rápidos de su caja de voz. «Un ronroneo comienza como una señal del sistema nervioso central que viaja a los músculos de la caja de la voz», explica Daniel Rotman, fundador & CEO de PrettyLitter. «Estos músculos se tensan y liberan muy rápidamente mientras el gato inhala y exhala para producir las vibraciones que podemos sentir y oír». Si tienes curiosidad por conocer otros estereotipos de los gatitos, descubre si tu gato debería tomar leche.
En cualquier caso, ¿por qué ronronean los gatos?
Pues porque es para lo que han nacido. Los gatos empiezan a ronronear, y a oír ronroneos, desde la infancia. Las madres ronronean para guiar a sus gatitos -que son ciegos y sordos cuando nacen- hacia ellas en busca de comida y calor. A su vez, los veterinarios creen que los gatitos ronronean para demostrar que están bien y ayudarles a establecer un vínculo con la mamá gata. «A medida que los gatos crecen, los ronroneos sirven para todo, desde comunicar alegría y satisfacción hasta calmar el dolor», explica Rotman. No te pierdas estas otras 17 cosas que a tu gato le encantaría que supieras.
¿Qué significa que un gato ronronee?
¿Y qué hace que un gato ronronee? Seguro que escuchas ronroneos cuando tu mascota se siente relajada o amigable, pero los gatos también ronronean cuando tienen hambre, estrés o dolor. «Todos los comportamientos dependen de la historia, el contexto y las expectativas», explica a Wired Tony Buffington, experto en gatos y veterinario de la Universidad Estatal de Ohio. «Así que es ingenuo pensar que los gatos sólo pueden ronronear por una razón: es como pensar que la gente sólo puede reír por una razón». Al igual que algunas carcajadas son una reacción a los memes humorísticos de los gatos, mientras que otras risas podrían provenir de los nervios, los ronroneos de los gatos están abiertos a la interpretación. Ten cuidado con las sutiles señales de que tu gato podría estar realmente deprimido, o incluso sólo de mal humor.
Los ronroneos liberan endorfinas para sentirse bien, por lo que los expertos creen que los gatos utilizan las vibraciones para calmarse. Eso podría significar que su gato ronronea mientras disfruta de unos mimos acogedores de usted, o podría ayudar a calmar sus nervios, o literalmente curar su dolor. Se sabe que las gatas ronronean mientras dan a luz. Además, los estudios han descubierto que las vibraciones de todo el cuerpo de 35 a 50 Hz podrían ayudar a estimular la curación de los huesos. Las frecuencias del ronroneo de los gatos van de 25 a 150 Hz, y algunos sugieren que las vibraciones podrían ayudar a los gatitos a mantener sus esqueletos fuertes. (Parece una locura, pero incluso los astronautas de la NASA han utilizado la terapia de vibración en el espacio, donde la falta de gravedad significa que no hay ejercicio de soporte de peso saludable para los huesos). Es posible que no pueda entrenar a su gato para que ronronee cuando se lo ordene, pero sí puede entrenar a su gato para que haga otras cosas.
En cuanto a las frecuencias de ronroneo incluso superiores a los 150 Hz, esas sirven para un propósito totalmente diferente. Un estudio publicado en la revista Current Biology descubrió que cuando los gatos intentaban que sus dueños les dieran de comer, la frecuencia de su ronroneo se disparaba hasta los 220 a 520 Hz, muy cerca de los 300 a 600 Hz del llanto de un bebé humano. Los investigadores sugieren que la mayor frecuencia hace que el sonido sea más difícil de ignorar para los padres de los gatos (y de los bebés). En resumen: No todos los ronroneos son iguales. Tener un gato puede ser beneficioso para su salud, pero debería pensárselo dos veces antes de dormir con él.
¿Cómo puede determinar por qué ronronea su gato?
Aunque el ronroneo no es sólo un signo de satisfacción, no debería lanzarse al modo de pánico la próxima vez que oiga el ruido. Hay una razón por la que la gente lo asocia con la felicidad: sigue siendo la principal razón por la que encontrará a su gato ronroneando. «Pueden ronronear cuando se han lesionado o tienen dolor, pero entre nuestros compañeros peludos es más a menudo un signo de satisfacción», explica Rotman. Por cierto, ¿te has preguntado alguna vez por qué los gatos tienen miedo a los pepinos?
La mejor manera de averiguar el mensaje de tu gato es fijarse en qué más está pasando. Si es la hora de la cena, o si la frecuencia del ronroneo es un poco más alta, tu peludo amigo podría tener comida en el cerebro. Si tu gatito te pellizca o te da manotazos, probablemente esté molesto o enfadado, aunque ronronee. Preste atención también a las vocalizaciones continuas e insistentes de su gato, ya sean ronroneos o, más comúnmente, maullidos (o ambos). Si el ronroneo se prolonga de 24 a 36 horas, podría ser una de las señales de que su gato «sano» está realmente enfermo. Pero un gato que ronronea acurrucado en su regazo probablemente esté disfrutando de su compañía. A continuación, conozca los errores que los propietarios de gatos nunca deben cometer.