LA VIDA «DURA» DEL PIRATA
El oficio del pirata era bastante sencillo: asaltar y saquear a su víctima y luego vivir una vida de desenfreno desafiando a las autoridades. Era un estilo de vida que convencía a los hombres que buscaban fortuna para alistarse al servicio de carismáticos piratas sedientos de riqueza (ajena, por supuesto). A pesar de la antigüedad del fenómeno, ya conocido por griegos y romanos, a partir del siglo XVII se produjo una expansión global de la piratería. En aquella época, Francia e Inglaterra financiaban las incursiones de los corsarios, que se encargaban de saquear los ricos barcos mercantes españoles. En 1717 el rey Jorge I de Inglaterra ofreció un indulto a los piratas en un intento de hacer más seguras las rutas marítimas, pero no todos aceptaron. Durante estos años hubo una gran caza de piratas, que aumentaron en número debido al estilo de vida que se les prometía. Muchos nombres de la llamada edad de oro de la piratería han llegado hasta nosotros, acompañados de historias más o menos ficticias. Algunos de los más conocidos son Edward Teach (Barbanegra), John Roberts (Black Bart), John Rackham (Calico Jack), Samuel Bellamy (Black Sam), Anne Bonny y Mary Read.
¿Quién, sin embargo, ostenta el título de mayor pirata de todos los tiempos? Es imposible asegurarlo. Pero hay un nombre poco conocido para los no aficionados a los piratas que surge cuando se habla de tesoros más allá de la imaginación. Un pirata que no se contentó con atacar un solo barco, sino que fue a abordar toda la flota del Gran Mogol. Y lo consiguió brillantemente.
Su nombre era Henry Avery. La enormidad de su hazaña fue tal que sus contemporáneos le llamaron «Rey de los Piratas». Una característica común a la mayoría de los piratas era una vida corta que terminaba con una muerte violenta. Algunos, como Barbanegra y Calico Jack, murieron muy jóvenes intentando escapar en vano de las autoridades. De hecho, no todos ellos, a pesar de su rico botín, podían (o querían) permitirse el lujo de la «jubilación». Henry Avery también era diferente en este aspecto. El golpe asestado por el pirata inglés al Gran Mogol le permitió retirarse de las incursiones navales, dedicando el resto de su vida al vicio y al lujo. Un éxito efímero, como demostrarían sus últimos años de vida.
IMPRESIONES DE HENRY AVERY
Nacido en Inglaterra en 1659, hay pocas fuentes fiables sobre su vida. Como otros piratas de la época, Avery (a veces también llamado Every o Evory) sirvió en el otro bando, el de la marina. Fue cadete de la Marina Real durante unos años antes de dedicarse a la piratería. Organizó un motín en España, donde el barco en el que servía estuvo inmovilizado durante mucho tiempo debido a un malentendido financiero. Tras arrebatar el barco a su capitán, Avery lo rebautizó con el nombre de Fancy (en lugar del original Charles II) y partió con sus hombres a abordar los barcos desafortunados que se cruzaban en su camino.
Después de atacar barcos ingleses y daneses a lo largo de la costa africana, el Fancy llegó a la remota isla de May, donde atracó. Avery tomó como rehén al gobernador de la isla, asegurándose numerosos suministros, y partió hacia la lejana Guinea, de vuelta a las rutas africanas. Durante las largas travesías atacó a otros barcos y se llevó varios esclavos para aumentar su tripulación. En 1695, el Fancy había reunido una fuerza ofensiva considerable, con el objetivo de conseguir un botín aún más rico y, por tanto, más arriesgado.
Avery dirigió el grupo de abordaje primero al Fath Mahmamadi, un barco que alcanzó decenas de miles de libras; luego fue en busca del famoso Ganj-i-Sawai. Este último iba fuertemente armado y escoltado, llevando las fabulosas riquezas del Gran Mogol. No sólo enormes cantidades de seda, plata y oro, sino también nuevos esclavos, armas y desafortunadas mujeres. Los testimonios de la época dan cuenta de las atrocidades cometidas por Avery y sus hombres contra la tripulación derrotada. Una mujer, posiblemente la hija del Gran Mogol, fue capturada por el capitán pirata y convertida en su novia. La tripulación se dirigió a Madagascar, donde se entregaron a los excesos más salvajes.
El Gran Mogol presionó al gobierno británico para que capturara a Avery. Se desató una persecución por los mares, lo que obligó al atrevido pirata a trasladarse al otro lado del Atlántico. Cuando llegó a las Bahamas, intentó sobornar a las autoridades con parte de su fortuna para comprar un indulto real. El rey inglés se negó, y Avery desperdició su riqueza tratando de llevar una vida normal en tierra. Instalado en Inglaterra, tuvo una muerte solitaria, probablemente debido a las complicaciones del duro clima inglés.
De hecho, la falta de información cierta sobre su muerte ha dado lugar a varias teorías. La alternativa a una muerte triste y solitaria para algunos sería una lujosa existencia en el anonimato, quizás en la legendaria Libertalia (una colonia pirata ficticia fundada por Avery). En cualquier caso, Avery no fue capturado ni ejecutado. También esto contribuyó a elevarlo a la categoría de «rey de los piratas».
Mario Rafaniello