Preguntado por: Joe Adams, Londres
Hasta hace unos 100.000 años, Europa estaba dominada por los neandertales. Sin embargo, hace 28.000 años, los últimos desaparecieron de su último refugio en Gibraltar, tras haber perdido la batalla con los humanos modernos (Homo sapiens) llegados de África.
Se han sugerido varias explicaciones. Una teoría popular es que se cruzaron gradualmente con los recién llegados, y sus genes simplemente se desvanecieron. Los estudios del ADN extraído de los fósiles neandertales no han dado hasta ahora una respuesta definitiva: algunos investigadores afirman que el ADN es demasiado diferente del de los humanos para permitir el mestizaje, mientras que otros no están de acuerdo. Otra teoría es que fueron víctimas del cambio climático. Hay pruebas de que hubo «olas de frío» hace entre 25.000 y 40.000 años, lo que coincide aproximadamente con la extinción de los neandertales. Pero algunos paleontólogos afirman que la complexión física y la vestimenta de los neandertales sugieren que eran capaces de hacer frente a las condiciones.
Sin embargo, es posible que se encontraran en una violenta lucha por los recursos, perdiendo ante la astucia del Homo sapiens. Y, por supuesto, la verdadera causa de su desaparición puede haber sido una combinación de todo lo anterior.
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