El gobierno británico ha decidido prohibir la importación y el uso del khat, tras años de hacer la vista gorda con el estimulante herbal.
En enero de 2013, el Consejo Asesor del Reino Unido sobre el Uso Indebido de Drogas había declarado que no hay «pruebas suficientes» de que el khat cause efectos graves para la salud.K. Advisory Council on the Misuse of Drugs había declarado que no hay «pruebas suficientes» de que el khat cause ningún efecto grave para la salud, informa la BBC.
La decisión, anunciada hoy (3 de julio), tiene a muchas personas ajenas a la comunidad de consumidores de khat preguntándose qué es exactamente el khat y por qué se permitió su uso en el Reino Unido y en otros lugares durante tanto tiempo.
¿Qué es el khat?
El khat es un arbusto de hoja perenne que florece y que es originario de África oriental y de la Península Arábiga. La planta (Catha edulis) contiene dos alcaloides, la catinona y la catina, que actúan como estimulantes.
Los consumidores simplemente mastican las hojas verdes del khat, manteniendo una bola de hojas parcialmente masticadas contra el interior de la mejilla (de forma parecida a como se hace con el tabaco de mascar).
Las hojas secas también pueden utilizarse de esta forma, aunque tienen menos potencia. Algunos consumidores de khat también fuman la droga, la convierten en té o la espolvorean sobre la comida.
Una antigua tradición
El uso del khat ha sido una tradición durante siglos en toda Somalia, Yemen y Etiopía, donde a menudo se encuentran cafés de khat («mafrishes»). Las hojas de khat son masticadas por los estudiantes antes de los exámenes, por la mañana antes del trabajo o en reuniones sociales, según Los Angeles Times.
Los efectos del khat (también conocido como qat, qaad, té árabe, kat y chat) son similares a los de otras anfetaminas, según autoridades como la Drug Enforcement Administration. Los consumidores de khat informan de sensaciones de bienestar, alerta mental, excitación y euforia.
Aunque el khat se describe generalmente como un estimulante suave, existen pruebas constantes de uso excesivo y adicción. Su uso o abuso a largo plazo se ha relacionado con «insomnio, anorexia, trastornos gástricos, depresión, daños en el hígado» y ataques al corazón, según un estudio de 2009 de la revista médica austriaca Wiener klinische Wochenschrift.
«También se han registrado comportamientos maníacos y delirantes, violencia, depresión suicida, alucinaciones, paranoia y psicosis inducida por el khat», escribieron los autores del estudio.
Los inmigrantes extienden el consumo de khat
A medida que los inmigrantes de África Oriental y Oriente Medio se han ido asentando en comunidades de toda Europa y Norteamérica, han traído consigo su tradición de consumo de khat, lo que ha provocado algunas fricciones entre los consumidores de khat y los agentes de la ley.
En Canadá, Estados Unidos y la mayor parte de Europa, el khat es una sustancia controlada, a menudo colocada en la misma categoría que la cocaína. Los consumidores tradicionales de khat, sin embargo, se resisten a esa asociación.
«Es un tema muy delicado. Algunas personas lo ven como una droga; otras lo ven como un café», dijo al Times Abdulaziz Kamus, presidente del Centro de Recursos Africanos en Washington, D.C. «Hay que entender nuestros antecedentes y comprender la importancia que tiene en nuestra comunidad».
«Definitivamente no es como el café», dijo al Times Garrison Courtney, portavoz de la Administración para el Control de Drogas. «Es la misma droga que utilizan los jóvenes que salen a disparar a la gente en África, Irak y Afganistán. Es algo que te da una mayor sensación de invencibilidad»
De hecho, muchos expertos creen que la droga está relacionada con la violencia en Somalia. Un estudio de 2007 de PLOS Medicine descubrió que más del 36% de los combatientes somalíes habían consumido khat durante la semana anterior, y se cree que el consumo de khat es incluso mayor en algunas regiones del país devastado por la guerra, señalaron los autores del estudio.
¿El khat financia el terrorismo?
En Europa Occidental, existe la preocupación de que la venta de khat se utilice para financiar el terrorismo. El año pasado, el Huffington Post UK informó de que todos los aspectos del khat, desde su cultivo hasta las mafias donde se vende y se mastica, apoyan al grupo terrorista al-Shabaab en Somalia.
La prohibición del khat en el Reino Unido se inició en parte para evitar que el país se convirtiera en un centro de contrabando de khat a otros países donde la droga es ilegal desde hace tiempo.
«Si no se toman medidas decisivas y se cambia la posición legislativa del Reino Unido sobre el khat, se corre el grave riesgo de que el país se convierta en un centro único y regional para el tráfico ilegal», dijo la ministra del Interior británica, Theresa May, en un comunicado.
Pero la prohibición del Reino Unido ha suscitado algunas protestas. «La prohibición es la respuesta más tonta posible», dijo Ian Dunt en Politics.co.uk. «Todos los datos sobre el consumo de drogas muestran que una prohibición no elimina la demanda, simplemente obliga a la clandestinidad del producto»
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