Las vacunas casi parecen un simple problema matemático. Toma la vacuna, agrégala a tu cuerpo y no hay riesgo de contraer la enfermedad por el resto de tu vida.
Pero muchas veces, las vacunas no son tan simples.
Muchas vacunas requieren una inyección de refuerzo después de la dosis inicial para seguir previniendo la enfermedad. El problema es que innumerables personas ignoran la necesidad de una vacuna de refuerzo para mantenerse libres de enfermedades en el futuro.
¿Por qué son necesarias las vacunas de refuerzo?
Algunas enfermedades son más resistentes que otras. Con el paso del tiempo, el cuerpo puede perder los anticuerpos que le proporcionó por primera vez una vacuna, dejándolo expuesto a la enfermedad una vez más. Después de una vacunación inicial, el cuerpo a veces necesita una llamada de atención para seguir previniendo una enfermedad en forma de una vacuna de refuerzo.
Sin estos recordatorios a través de los refuerzos, puede haber brotes recurrentes de la enfermedad.
Toma como ejemplo el brote de difteria en Rusia a principios de los años 90.
La difteria fue una epidemia en toda Rusia durante la década de 1950, siendo los niños los más propensos a contraer la enfermedad. En 1958 se introdujo una vacuna y en cinco años el número de casos disminuyó considerablemente.
El número de casos de difteria se mantuvo bajo en Rusia durante más de 30 años hasta que se produjo un grave brote de la enfermedad en la década de 1990. En 1994 se registraron casi 40.000 casos, frente a poco más de 1.000 en 1990.
La única diferencia entre las epidemias es que los adultos se volvieron mucho más propensos a contraer la enfermedad en la década de 1990. Los mismos niños que fueron vacunados por primera vez décadas antes se quedaron sin anticuerpos contra la difteria.
Este brote cambió el plan de la vacuna contra la difteria en el futuro. Seguir vacunando a los niños, pero mantener la inmunización administrando vacunas de refuerzo durante la edad adulta.
¿Por qué algunas infecciones requieren una vacuna de refuerzo?
El cuerpo recuerda cómo combatir las enfermedades. Por eso las vacunas funcionan durante largos periodos de tiempo. El cuerpo tenía antes los anticuerpos para combatir la enfermedad y puede volver a fabricarlos.
¿Recuerda que dijimos que el cuerpo necesita recordatorios para combatir las enfermedades? No era una exageración, ya que el cuerpo utiliza la memoria inmunológica para recordar que debe crear anticuerpos y luchar contra las enfermedades.
Pero al igual que el resto del cuerpo, este sistema envejece y es más lento. El sistema inmunológico tardará más tiempo en crear anticuerpos cuando se exponga a una enfermedad.
Si la enfermedad es de acción rápida y los anticuerpos tardan lo justo, entonces los patógenos ganan y se enferma.
¿Cuándo se necesita una vacuna de refuerzo?
Algunas enfermedades son bien conocidas por sus vacunas de refuerzo anuales.
La vacuna de la gripe está dirigida a ciertas cepas de la gripe presentes en ese año, por lo que es necesaria una nueva vacuna con cada temporada anual de gripe.
Pero para muchas otras vacunas, la necesidad de un refuerzo depende de otros detalles. Las vacunas de refuerzo pueden ser necesarias si usted nació antes de que la vacuna se convirtiera en un requisito legal o en una región del mundo que no proporcionaba la inmunización.
Las vacunas de refuerzo también pueden ser necesarias para viajar fuera del país. Algunas enfermedades que han sido erradicadas en ciertas regiones, como la poliomielitis o la fiebre tifoidea en Estados Unidos y Canadá, siguen activas en otras partes del mundo.
Vacunas de viaje que requieren refuerzos:
- Hepatitis A
- Hepatitis B
- Hepatitis A & B
- Japanese Encephalitis
- Meningitis
- Polio (for some individuals)
- Rabies (pre- and post-exposure)
- Typhoid
- Yellow Fever
Routine Vaccinations that Require Boosters:
- Measles, Mumps, Rubella
- Chickenpox
- HPV
- Tetanus, Diphtheria and Pertussis
- Influenza
It is not only important to check if you will need a booster vaccine, but also to remember when it will be needed.
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