La bandera de los Estados Unidos de América es icónica, importante y más o menos atemporal. Estamos extremadamente orgullosos de su diseño, y estamos muy unidos a la historia de Betsy Ross cosiéndola.
Pero demos un paso atrás. ¿Es buena?
No hay mucha gente que piense realmente en lo que se necesita para diseñar un estandarte así, y en lo que hace que nuestra bandera sea mejor que cualquiera de los otros estandartes nacionales de todo el mundo. Excepto gente como David F. Phillips.
«Tengo 72 años. Llevo estudiando las banderas desde que tenía unos seis años», dice Phillips, vexilólogo profesional, o sea, alguien especializado en estudiar el diseño, el significado y la eficacia de las banderas. «Lo que más me interesaba de niño, y lo que creo que me sigue interesando, es la forma en que las banderas y la heráldica comunican ideas complicadas mediante el uso del color y la línea, sin necesidad de palabras. Eso me atrae».
Entre los vexilólogos, hay unas cuantas reglas cardinales sobre el diseño de las banderas que hacen que algunas sean claras ganadoras, y dejan a otras retorciéndose en el viento. Phillips nos indicó un breve folleto, disponible gratuitamente en Internet, cuyo título es «Bandera buena, bandera mala». Esta breve guía sobre el diseño de banderas ha sido elaborada por Ted Kaye, editor de Raven, la revista oficial de la Asociación Norteamericana de Vexilología, y en ella se enumera, sin ambages, lo que se necesita para crear una bandera de éxito. La guía de Kaye desglosa el buen diseño de una bandera en cinco criterios esenciales: simplicidad, simbolismo significativo, no más de tres colores, sin letras ni sellos, y diseño único.
El primer factor, y posiblemente el más importante, es mantener la sencillez de la bandera. «Creo que una bandera, y este es también el argumento de Ted, debería poder ser dibujada con lápices de colores por un niño», dice Phillips. «Si es más complicada que eso, es demasiado complicada». Un diseño sencillo es esencial porque, como nos explicó Phillips, el objetivo mismo de una bandera es que se lea a distancia, a diferencia de los sellos o escudos heráldicos más complicados. La simplicidad también es esencial para que una bandera se recuerde fácilmente y sea reconocible al instante.
También hay que tener en cuenta el significado de los colores y los símbolos de una bandera: «En una buena bandera, las líneas, los colores y las cargas, si las hay, deben tener un significado real para la nación o la institución que representa la bandera», dice Phillips. Los cargos son símbolos o formas geométricas en las banderas, que son elementos gráficos separados del diseño más amplio, y a menudo pueden tener mucho significado en una sola forma. Por ejemplo, la hoja de arce canadiense o el sol japonés. «Puedes imaginarlo absolutamente porque es muy claro, es único, y además el sol tiene un significado cultural para los japoneses», dice Phillips. El color también puede ser una abreviatura, como en el caso de la bandera azul y amarilla de Ucrania, que representa un cielo azul sobre campos de trigo.
Pero la paleta de colores debe seguir siendo limitada y coherente. Según la guía de Kaye, una buena bandera no debe contener más de tres colores primarios. Kaye enumera los colores básicos de las banderas como el rojo, el azul, el verde, el negro, el amarillo y el blanco («El blanco y el amarillo se llaman «metales», después del oro y la plata», dice Phillips), y la mayoría de las buenas banderas utilizan alguna mezcla de ellos. Pero también importa qué colores se eligen, y para que una bandera sea visible, el nombre del juego es el contraste. «En heráldica, hay una regla informal que dice que no hay que poner amarillo sobre blanco, ni blanco sobre amarillo. Y no se pone el rojo sobre el azul, ni el azul sobre el verde», dice Phillips. «Azul sobre blanco, rojo sobre dorado, eso es mucho más fácil». Este contraste también asegura que si la bandera se reproduce en blanco y negro, no pierde del todo su significado.
La cuarta regla a recordar es que las palabras y las letras no tienen cabida en una bandera de éxito. El razonamiento detrás de esto, como se señala en Bandera buena, bandera mala, es bastante simple. Las palabras y los sellos detallados se desdibujan casi instantáneamente y pierden significado a distancia.
Por último, asegúrese de que su bandera es única. Está bien, e incluso se anima un poco, a aludir a otros diseños de bandera, pero al final, lo más importante es que tu bandera no pueda confundirse fácilmente con otras. «Si nos fijamos en algunas de las banderas de los estados africanos, por ejemplo, muchas de ellas utilizan el rojo, el verde y el dorado», dice Phillips. «Los usan verticalmente, los usan horizontalmente, los usan en diferentes órdenes, algunos los usan en diagonal. ¿Cuál es ese? No estás seguro».
Aunque los vexilólogos probablemente no se pongan de acuerdo en cuanto a los detalles, hay banderas de naciones de todo el mundo que pueden calificarse de malas y buenas. Los gustos de Phillips se inclinan por diseños más sencillos, pero incluso él tiene sus favoritos. «Mi favorita del mundo es la bandera belga», dice. «Es un tricolor vertical, negro, dorado y rojo. Se basa en los colores heráldicos del escudo de la principal provincia de Brabante. Está inspirada en la bandera francesa, pero es muy viva y llamativa, y el amarillo se encarga de ello en gran medida. El amarillo añade un enorme poder a cualquier bandera. Es tan bonito de ver y tan distintivo». Además de la bandera belga, Phillips identificó otras banderas simplistas que le parecen especialmente geniales como las de Dinamarca, Francia, Suiza, Canadá y Japón.
Incluso hubo algunas banderas más complicadas como la Union Jack del Reino Unido o la bandera nacional de Sri Lanka, que señaló como especialmente exitosas. «Es un poco complicada, aunque ciertamente cada elemento tiene un significado», dice de la bandera de Sri Lanka. «Las dos franjas cerca del izado representan a las minorías étnicas, y el león es el león que solía representar al antiguo reino de Kandy, que era un reino en el centro de lo que luego se convirtió en Sri Lanka. Tiene una relevancia indudable, pero también es única en el mundo»
Luego están las banderas que no dan la talla. Si el diseño es demasiado básico, o no es lo suficientemente original, o simplemente es confuso, algunas banderas simplemente no funcionan. Phillips mencionó la bandera de Kirguistán como un buen ejemplo de una mala bandera. «Tiene un elemento bastante distintivo en el centro, que es la chimenea de una yurta», dice Phillips. «Pero a menos que hayas estado en una yurta kirguisa, no sabes realmente lo que estás viendo. Parece una especie de mancha dorada sobre rojo. Además, el campo rojo sugiere una orientación comunista, que los kirguises ya no tienen. Eso tampoco es una gran idea». Phillips también llamó a las banderas de naciones como Egipto, Irak, Siria, Yemen y los Emiratos Árabes Unidos, por ser demasiado similares para ser distintivas.
Tomando en consideración todos los sellos de una gran bandera, finalmente preguntamos a Phillips cómo podría ser la bandera nacional de Atlas Obscura. «Atlas Obscura, estoy imaginando en mi mente, un libro, parcialmente oscurecido», dice. Así que, sabiendo muy poco sobre nuestro sitio web, y basándose sólo en el nombre, sugirió un campo bisecado en diagonal de color negro y dorado, con un libro en el centro, que estaría medio oculto bajo la mitad negra de la bandera. «No digo que sea la única solución, sólo es lo primero que se me ocurre en cinco segundos»
Hemos seguido su consejo, y sin más dilación, presentamos la bandera oficial de la nación de Atlas Obscura:
En verdad, es una gran bandera. Si no estás de acuerdo, no dudes en ir a diseñar la tuya. Al menos ahora sabes cómo hacerlo.