Fort Peck no es una presa corriente. Con más de 20.000 pies de longitud y 250 pies de altura, es capaz de verter 250.000 pies cúbicos de agua por segundo, soportando la presión del agua de un embalse de 135 millas. Crea el lago Fort Peck -el quinto lago más grande hecho por el hombre en el país, que tiene más costa que la de California- en las tierras baldías de Montana.
La presa Fort Peck apareció en la portada de debut de la revista Life como el mayor y quizás más ambicioso proyecto de obras públicas de FDR, poniendo a trabajar a más de 10.000 personas en un estado que, debido a la grave sequía, comenzó su Gran Depresión 10 años antes que el resto del país. Es la mayor presa hidráulica hecha por el hombre en el mundo.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó la presa de 1933 a 1940 para el control de inundaciones, el riego, el suministro de agua y la navegación del innavegable Missouri. (En 1943 añadieron la energía hidroeléctrica a la mezcla). Unos 200 trabajadores de la obra batieron un récord mundial en agosto de 1935 cuando clavaron placas de acero a más de 160 pies en el lecho de pizarra para crear muros de más de dos millas y media de longitud.
Se construyeron barracones para los trabajadores, pero la ley de Montana daba preferencia de contratación a los hombres con familia, por lo que, para acomodar a estas familias y su nuevo dinero, surgieron 18 ciudades en auge en la zona, algunas con nombres como Delano y New Deal. Cincuenta mil personas, muchas de ellas desesperadas por encontrar trabajo, convergieron en la zona, hasta entonces desolada, que hoy se encuentra a pocas horas del reciente auge del gas natural en Dakota del Norte.
En esa tierra de matorrales, serpientes de cascabel, garrapatas y viudas negras, la bebida parece haber sido el pasatiempo más popular fuera del trabajo. Para el artículo de Life del 23 de noviembre de 1936, Margaret Bourke-White tomó algunas fotos impactantes de la zona, incluyendo una toma de una mujer con una sola pierna y aparentemente sin brazos frente a un salón de belleza, y varias de personas bebiendo frente a un cartel que dice «NO SE VENDE CERVEZA A LOS INDÍGENAS.»
En 1938 se produjo la tragedia. A la 1:15 del 22 de septiembre el terraplén se derrumbó, hundiendo las vías del tren y las tuberías de las dragas, devorando hombres y máquinas, mientras 5 millones de yardas cúbicas de tierra se deslizaban hacia el embalse, creando una isla. Ocho hombres murieron; seis siguen enterrados allí. La pizarra y la bentonita que había debajo no pudieron soportar la fuerza. Pero dos años después, el 11 de octubre de 1940, la presa estaba terminada y desde entonces ha demostrado ser segura y fiable.