En el extremo más alejado de Queens, se encuentra una pequeña franja de terreno cubierto de maleza que sobresale en el Océano Atlántico. Paralela a Coney Island y Brighton Beach, alberga las ruinas de lo que en su día fue el sistema de defensa marítima de Estados Unidos en el Atlántico, Fort Tilden.
Construido en 1917 para proteger el continente de la amenaza que suponía la Primera Guerra Mundial, la base militar, ahora abandonada, fue en su día la primera línea de defensa de Nueva York contra los submarinos alemanes y, posteriormente, contra la flota rusa.
Con un complejo sistema de vertederos de municiones, líneas de ferrocarril y pastilleros, su punto central eran dos gigantescas baterías, conocidas como Harris Batteries East y West. Hechas de hormigón armado, albergaban inmensos cañones capaces de disparar un proyectil de 16 pulgadas a 30 millas del mar. Las partes traseras de las formidables baterías se rellenaron durante la Segunda Guerra Mundial para que, en caso de que ocurriera lo impensable y la península cayera en manos del enemigo, la artillería no pudiera girar para sembrar la destrucción en Nueva York.
Con la llegada de la Guerra Fría, Fort Tilden se convirtió en el hogar de la disuasión nuclear Nike. Con un arsenal de misiles Ajax y Hércules, cada uno de los cuales era capaz de lanzar una potencia destructiva dos veces mayor que la de la bomba de Hiroshima. El fuerte se convirtió esencialmente en el hogar de la defensa continental de Nueva York para la Tercera Guerra Mundial.
Pero en 1972 la base fue abandonada a los elementos. Las dunas de arena y la espesa maleza se apoderaron de los edificios abandonados. Las vías férreas, que antaño transportaban proyectiles desde los silos hasta las baterías, se oxidaron y se llenaron de maleza, y las plataformas de lanzamiento de misiles de hormigón se cubrieron de maleza y arena.
Hoy, al caminar por la densa red de caminos, y tropezar con los gigantescos monolitos de hormigón semienterrados en la arena, es una escena que recuerda a los últimos momentos de El planeta de los simios. La olvidada base militar es ahora una tranquila y poco visitada playa pública, una reliquia oculta de la Guerra Fría que espera un ataque que nunca llegará.