Preservativos masculinos de látex y enfermedades de transmisión sexual

En junio de 2000, los Institutos Nacionales de Salud (NIH), en colaboración con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), convocaron un taller para evaluar las pruebas publicadas que establecen la eficacia de los preservativos masculinos de látex en la prevención de las ETS, incluido el VIH. En julio de 2001 se completó un informe resumido de ese taller (www.niaid.nih.gov/dmid/stds/condomreport.pdf). Esta hoja informativa se basa en el informe del taller de los NIH y en estudios adicionales que no se revisaron en ese informe o que se publicaron después del taller. La mayoría de los estudios epidemiológicos que comparan las tasas de transmisión de ETS entre los usuarios y los no usuarios de preservativos se centran en el coito pene-vaginal.

Las recomendaciones relativas al preservativo de látex masculino y la prevención de las enfermedades de transmisión sexual (ETS), incluido el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), se basan en la información sobre cómo se transmiten las diferentes ETS, las propiedades físicas de los preservativos, la cobertura anatómica o la protección que proporcionan los preservativos, y los estudios epidemiológicos sobre el uso del preservativo y el riesgo de ETS.

La forma más segura de evitar la transmisión de enfermedades de transmisión sexual es abstenerse de mantener relaciones sexuales, o mantener una relación mutuamente monógama a largo plazo con una pareja que se haya sometido a pruebas y que se sepa que no está infectada.

Para las personas cuyos comportamientos sexuales las ponen en riesgo de contraer ETS, el uso correcto y constante del preservativo masculino de látex puede reducir el riesgo de transmisión de ETS. Sin embargo, ningún método de protección es 100% eficaz, y el uso del preservativo no puede garantizar una protección absoluta contra ninguna ETS. Además, los preservativos lubricados con espermicidas no son más eficaces que otros preservativos lubricados para proteger contra la transmisión del VIH y otras ETS. Para lograr el efecto protector de los preservativos, éstos deben utilizarse de forma correcta y sistemática. Un uso incorrecto puede hacer que el preservativo se deslice o se rompa, disminuyendo así su efecto protector. El uso inconsistente, por ejemplo no utilizar los preservativos en cada acto sexual, puede conducir a la transmisión de ETS, ya que la transmisión puede producirse con un solo acto sexual.

Aunque el uso del preservativo se ha asociado con un menor riesgo de cáncer de cuello uterino, el uso de los preservativos no debe sustituir a las pruebas rutinarias de Papanicolaou para detectar y prevenir el cáncer de cuello uterino.

Enfermedades de transmisión sexual, incluido el VIH

Enfermedades de transmisión sexual, incluido el VIH

Los preservativos de látex, cuando se utilizan de forma sistemática y correcta, son muy eficaces para prevenir la transmisión del VIH, el virus que causa el SIDA. Además, el uso correcto y sistemático de los preservativos de látex puede reducir el riesgo de otras enfermedades de transmisión sexual (ETS), incluidas las enfermedades de flujo y de úlcera genital. Aunque se desconoce el efecto de los preservativos en la prevención de la infección por el virus del papiloma humano (VPH), el uso del preservativo se ha asociado a una menor tasa de cáncer de cuello de útero, una enfermedad asociada al VPH.

Hay dos formas principales de transmisión de las ETS. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), así como la gonorrea, la clamidia y la tricomoniasis -las enfermedades de descarga- se transmiten cuando el semen o los fluidos vaginales infectados entran en contacto con superficies mucosas (por ejemplo, la uretra masculina, la vagina o el cuello uterino). Por el contrario, las enfermedades ulcerosas genitales -herpes genital, sífilis y chancroide- y el virus del papiloma humano se transmiten principalmente a través del contacto con la piel o las superficies mucosas infectadas.

Los estudios de laboratorio han demostrado que los preservativos de látex proporcionan una barrera esencialmente impermeable a las partículas del tamaño de los patógenos de las ETS.

Base teórica de la protección. Cabe esperar que los preservativos ofrezcan distintos niveles de protección frente a diversas enfermedades de transmisión sexual, en función de las diferencias en la forma de transmisión de las mismas. Dado que los preservativos bloquean la descarga de semen o protegen la uretra masculina contra la exposición a las secreciones vaginales, se proporciona un mayor nivel de protección para las enfermedades de descarga. Se proporciona un menor grado de protección para las enfermedades de úlceras genitales o el VPH porque estas infecciones pueden transmitirse por exposición a zonas, por ejemplo, la piel infectada o las superficies mucosas, que no están cubiertas o protegidas por el preservativo.

Los estudios epidemiológicos tratan de medir el efecto protector de los preservativos comparando las tasas de ETS entre los usuarios y los no usuarios de preservativos en entornos reales. El desarrollo de estas medidas de la eficacia del preservativo es un reto. Debido a que estos estudios implican comportamientos privados que los investigadores no pueden observar directamente, es difícil determinar con exactitud si un individuo es usuario de preservativos o si los preservativos se utilizan de forma sistemática y correcta. Asimismo, puede ser difícil determinar el nivel de exposición a las ETS entre los participantes en el estudio. Estos problemas suelen agravarse en los estudios que emplean un diseño «retrospectivo», es decir, estudios que miden comportamientos y riesgos en el pasado.

Como resultado, las mediciones observadas de la eficacia del preservativo pueden ser inexactas. La mayoría de los estudios epidemiológicos sobre las ETS, aparte del VIH, se caracterizan por estas limitaciones metodológicas y, por lo tanto, los resultados varían mucho, desde la ausencia de protección hasta la demostración de una protección sustancial asociada al uso del preservativo. Esta falta de conclusión de los datos epidemiológicos sobre la eficacia del preservativo indica que se necesita más investigación, no que los preservativos de látex no funcionen. En el caso de la infección por el VIH, a diferencia de otras ETS, una serie de estudios cuidadosamente realizados, que emplean métodos y medidas más rigurosos, han demostrado que el uso sistemático del preservativo es un medio muy eficaz para prevenir la transmisión del VIH.

Otro tipo de estudio epidemiológico consiste en examinar las tasas de ETS en poblaciones y no en individuos. Estos estudios han demostrado que cuando el uso del preservativo aumenta dentro de los grupos de población, las tasas de ETS disminuyen en estos grupos. Otros estudios han examinado la relación entre el uso del preservativo y las complicaciones de las infecciones de transmisión sexual. Por ejemplo, el uso del preservativo se ha asociado a un menor riesgo de cáncer de cuello de útero, una enfermedad asociada al VPH.

A continuación se incluye información específica sobre el VIH, las enfermedades de descarga, las enfermedades de úlcera genital y el virus del papiloma humano, incluyendo información sobre estudios de laboratorio, la base teórica de la protección y estudios epidemiológicos.

VIH/SIDA

VIH, el virus que causa el SIDA

Los preservativos de látex, cuando se utilizan de forma sistemática y correcta, son muy eficaces para prevenir la transmisión sexual del VIH, el virus que causa el SIDA.

El SIDA es, con diferencia, la enfermedad de transmisión sexual más mortal, y existen muchas más pruebas científicas sobre la eficacia del preservativo para la prevención de la infección por VIH que para otras ETS. El conjunto de investigaciones sobre la eficacia de los preservativos de látex para prevenir la transmisión sexual del VIH es amplio y concluyente. De hecho, la capacidad de los preservativos de látex para prevenir la transmisión del VIH se ha establecido científicamente en estudios de la «vida real» de parejas sexualmente activas, así como en estudios de laboratorio.

Los estudios de laboratorio han demostrado que los preservativos de látex proporcionan una barrera esencialmente impermeable a las partículas del tamaño de los patógenos de las ETS.

Base teórica de la protección. Los preservativos de látex cubren el pene y proporcionan una barrera eficaz contra la exposición a secreciones como el semen y los fluidos vaginales, bloqueando la vía de transmisión sexual de la infección por el VIH.

Los estudios epidemiológicos que se llevan a cabo en entornos reales, en los que uno de los miembros de la pareja está infectado por el VIH y el otro no, demuestran de forma concluyente que el uso sistemático de preservativos de látex proporciona un alto grado de protección.

Enfermedades de transmisión, incluidas la gonorrea, la clamidia y la tricomoniasis

Enfermedades de transmisión, distintas del VIH

Los preservativos de látex, cuando se utilizan de forma sistemática y correcta, pueden reducir el riesgo de transmisión de la gonorrea, la clamidia y la tricomoniasis.

La gonorrea, la clamidia y la tricomoniasis se denominan enfermedades de secreción porque se transmiten sexualmente a través de las secreciones genitales, como el semen o los flujos vaginales. El VIH también se transmite por las secreciones genitales.

Los estudios de laboratorio han demostrado que los preservativos de látex proporcionan una barrera esencialmente impermeable a las partículas del tamaño de los patógenos de las ETS.

Base teórica de la protección. Las propiedades físicas de los preservativos de látex protegen contra las enfermedades de descarga, como la gonorrea, la clamidia y la tricomoniasis, al proporcionar una barrera contra las secreciones genitales que transmiten los organismos causantes de las ETS.

Los estudios epidemiológicos que comparan las tasas de infección entre los usuarios y los no usuarios de preservativos proporcionan pruebas de que los preservativos de látex pueden proteger contra la transmisión de la clamidia, la gonorrea y la tricomoniasis. Sin embargo, otros estudios epidemiológicos muestran poca o ninguna protección contra estas infecciones. Muchos de los estudios epidemiológicos disponibles no fueron diseñados o realizados de manera que permitan medir con precisión la eficacia del preservativo contra las enfermedades de transmisión. Se necesitan más investigaciones para evaluar el grado de protección que ofrecen los preservativos de látex frente a las enfermedades de secreción, aparte del VIH.

Enfermedades de úlceras genitales y virus del papiloma humano

Enfermedades de úlceras genitales e infecciones por VPH

Las enfermedades de úlceras genitales y las infecciones por VPH pueden producirse tanto en las zonas genitales masculinas como femeninas que están cubiertas o protegidas por un preservativo de látex, así como en las zonas que no están cubiertas. El uso correcto y constante de los preservativos de látex puede reducir el riesgo de herpes genital, sífilis y chancroide sólo cuando se protege la zona infectada o el lugar de posible exposición. Aunque se desconoce el efecto de los preservativos en la prevención de la infección por el virus del papiloma humano, el uso del preservativo se ha asociado a una menor tasa de cáncer de cuello de útero, una enfermedad asociada al VPH.

Las enfermedades genitales ulcerosas incluyen el herpes genital, la sífilis y el chancroide. Estas enfermedades se transmiten principalmente a través del contacto «piel con piel» de las llagas/úlceras o de la piel infectada de aspecto normal. Las infecciones por VPH se transmiten a través del contacto con la piel genital infectada o las superficies/fluidos de las mucosas. Las enfermedades ulcerosas genitales y la infección por el VPH pueden producirse en zonas genitales masculinas o femeninas que están, o no, cubiertas (protegidas por el preservativo).

Los estudios de laboratorio han demostrado que los preservativos de látex proporcionan una barrera esencialmente impermeable a las partículas del tamaño de los patógenos de las ETS.

Base teórica de la protección. La protección contra las enfermedades ulcerosas genitales y el VPH depende del lugar de la llaga/úlcera o de la infección. Los preservativos de látex sólo protegen contra la transmisión cuando las úlceras o infecciones se encuentran en zonas genitales que están cubiertas o protegidas por el preservativo. Por lo tanto, se espera que el uso sistemático y correcto de los preservativos de látex proteja contra la transmisión de las enfermedades ulcerosas genitales y el VPH en algunos casos, pero no en todos.

Los estudios epidemiológicos que comparan las tasas de infección entre los usuarios y los no usuarios de preservativos proporcionan pruebas de que los preservativos de látex pueden proteger contra la transmisión de la sífilis y el herpes genital. Sin embargo, otros estudios epidemiológicos muestran poca o ninguna protección. Muchos de los estudios epidemiológicos disponibles no fueron diseñados o realizados de manera que permitan medir con precisión la eficacia del preservativo contra las enfermedades de úlceras genitales. Ningún estudio concluyente ha abordado específicamente la transmisión del chancroide y el uso del preservativo, aunque varios estudios han documentado una reducción del riesgo de úlceras genitales en entornos donde el chancroide es una de las principales causas de úlceras genitales. Se necesitan más investigaciones para evaluar el grado de protección que ofrecen los preservativos de látex frente a las enfermedades de úlceras genitales.

Aunque algunos estudios epidemiológicos han demostrado menores tasas de infección por VPH entre los usuarios de preservativos, la mayoría no lo han hecho. Es especialmente difícil estudiar la relación entre el uso del preservativo y la infección por VPH porque la infección por VPH suele detectarse de forma intermitente y porque es difícil evaluar la frecuencia de las infecciones existentes o de las nuevas. Muchos de los estudios epidemiológicos disponibles no fueron diseñados o realizados de manera que permitan medir con precisión la eficacia del preservativo contra la infección por el VPH.

Sin embargo, varios estudios muestran una asociación entre el uso del preservativo y la reducción del riesgo de enfermedades asociadas al VPH, incluidas las verrugas genitales, la displasia cervical y el cáncer de cuello de útero. Se desconoce la razón de las menores tasas de cáncer de cuello uterino entre los usuarios de preservativos observadas en algunos estudios. Se cree que la infección por VPH es necesaria, pero no suficiente, para que se produzca el cáncer de cuello de útero. Las coinfecciones con otras ETS pueden ser un factor que aumente la probabilidad de que la infección por VPH provoque un cáncer de cuello de útero. Se necesitan más investigaciones para evaluar el grado de protección que ofrecen los preservativos de látex tanto para la infección por VPH como para las enfermedades asociadas al VPH, como el cáncer de cuello de útero.