Problemas de acción colectiva
Dos conceptos de la ética que no hemos tocado en el módulo 3 son el altruismo (desinterés) y el egoísmo. Quizás deberíamos ser altruistas y hacer sacrificios personales para ayudar a los demás. Pero, para bien o para mal, la gente suele ser, al menos, algo egoísta. Los problemas de acción colectiva surgen cuando las personas son egoístas y, por lo tanto, no logran acciones colectivas exitosas.
Un problema de acción colectiva es un escenario en el que existe un conflicto entre el interés individual y el interés del grupo. En el escenario, cada individuo del grupo se enfrenta a la elección de actuar de forma egoísta o cooperar. En un problema de acción colectiva, al individuo siempre le conviene actuar de forma egoísta, independientemente de lo que hagan los demás individuos. Sin embargo, si todos los individuos actúan de forma egoísta, todos obtienen peores resultados que si todos cooperan. En otras palabras, al individuo le conviene actuar de forma egoísta, pero al grupo le conviene que todos cooperen. Este es el conflicto entre el interés individual y el interés del grupo.
Problemas de acción colectiva ambiental
Los problemas de acción colectiva están muy extendidos en los temas ambientales. Por lo general, implican escenarios en los que los individuos quieren actuar de forma egoísta de una manera que dañaría el medio ambiente, pero los grupos se beneficiarían de la protección del medio ambiente. He aquí algunos ejemplos:
- Los individuos a menudo quieren hacer cosas que emiten muchos gases de efecto invernadero, pero la sociedad en general puede estar mejor con menos cambio climático.
- Los individuos a menudo quieren conducir coches para desplazarse más rápido, pero conducir causa más contaminación del aire que perjudica a todo el grupo. Además, conducir puede provocar atascos, mientras que el transporte público evita los atascos. La decisión coche/tránsito es a menudo un problema de acción colectiva para el tiempo de viaje: cada individuo viaja más rápido conduciendo independientemente de lo que hagan los demás individuos, pero el grupo en general viajará más rápido si todos toman el tránsito que si todos conducen.
- Los individuos pueden querer cosechar recursos naturales escasos que están en juego, pero la sociedad en general puede estar mejor si todos evitan usar demasiado estos recursos.
Este último ejemplo está estrechamente relacionado con la «tragedia de los comunes». Este concepto tiene una importante conexión con la sostenibilidad y merece la pena considerarlo con más detalle.