Durante la exploración y el juego, los gatitos (y algunos gatos adultos) masticarán una variedad de objetos. Esto no sólo puede provocar daños o la destrucción de las posesiones del propietario, sino que también algunos mordiscos pueden ser peligrosos para el gato. Dado que algunas formas de lamido, masticación y succión excesivos pueden estar causados por problemas de salud, como trastornos gastrointestinales, primero deben descartarse todas las posibles causas médicas (véase Diagnóstico de un problema de comportamiento: ¿es médico o conductual?).
¿Qué puedo hacer para que mi gato deje de masticar?
El primer paso es asegurarse de que el gato tenga oportunidades y salidas apropiadas para jugar, arañar, trepar, masticar y explorar (véase Conductas de juego e investigación). A continuación, los objetivos potenciales de la masticación del gato deben mantenerse fuera de su alcance. Cuando esto no sea posible, puede ser necesario confinar al gato en una habitación a prueba de gatos, o bien poner trampas en las zonas problemáticas. Cuerdas, hilos, cables eléctricos, bolsas de plástico, bridas, alfileres y agujas son sólo algunos de los objetos que los gatos pueden masticar o tragar, dando lugar a obstrucciones intestinales que pueden requerir una extracción quirúrgica.
«El primer paso es asegurarse de que el gato tiene oportunidades y salidas apropiadas para jugar, arañar, trepar, masticar y explorar.»
Otro objetivo común de la masticación felina son las plantas de interior. Lo ideal es mantener al gato alejado de las plantas del hogar siempre que no pueda supervisar a su gato. Cuando no pueda supervisar a su gato, las trampas pueden ser un elemento disuasorio eficaz. Colocar piedras o grava, bolas de naftalina o un laberinto de pinchos de madera en el suelo puede ayudar a evitar que el gato trepe, escarbe o elimine en el suelo. Algunos gatos pueden estar interesados en masticar juguetes o galletas para perros. Para otros gatos, la alimentación con un alimento seco para gatos, especialmente una fórmula dental, o con golosinas dentales, puede proporcionar una mayor estimulación oral, satisfacer mejor la necesidad de masticar y promover una alimentación más lenta. En otros gatos, el deseo de masticar material vegetal puede satisfacerse mejor proporcionando algunas verduras seguras (p. ej, lechuga, perejil) en la comida, o plantando un pequeño jardín de hierbas para masticar.
¿Qué puedo hacer si mi gato chupa la lana y las telas?
Chupar la lana u otras telas puede verse ocasionalmente en cualquier gato, pero es más comúnmente un problema de los gatos birmanos y siameses, o de las razas orientales mixtas. Aunque algunos gatos superan el problema en unos pocos años, el problema puede permanecer de por vida (ver Trastornos Compulsivos). El primer paso para corregirlo es proporcionar objetos alternativos para masticar y chupar. Algunos gatos pueden estar interesados en uno de los muchos juguetes o golosinas masticables diseñados principalmente para perros. También puede ser útil darles alimentos secos y ricos en fibra o alimentos y golosinas dentales. A veces, hacer que la comida sea más difícil de obtener colocando grandes piedras en el plato de comida anima al gato a «buscar». También existen juguetes dispensadores de comida diseñados para gatos que proporcionan una alternativa de forrajeo. El siguiente paso es proporcionar al gato muchos períodos de juego con los propietarios, o incluso con un compañero de juegos para mantenerlo ejercitado y ocupado. Esto puede requerir que el propietario no sólo programe el tiempo de juego, sino que también controle los juguetes del gato, cambiándolos y rotándolos cada 1 o 3 días para estimular su uso. Es posible enseñar a los gatos a realizar trucos, y algunos gatos responderán bien a las sesiones de entrenamiento con su dueño. Por último, es probable que se necesiten técnicas a prueba de gatos o trampas para picar siempre que el propietario no pueda supervisar.
Algunos gatos son tan persistentes en su deseo de chupar lana que pueden ser necesarias medidas más drásticas. Cubrir los juguetes para masticar con una pequeña cantidad de un producto que contenga lanolina (como la crema de manos) es ocasionalmente útil. En algunos casos, puede ser necesario dejar al gato con uno o dos objetos de lana para que los chupe, siempre que no se traguen cantidades significativas de lana. Si estas técnicas no ayudan, puede ser necesario utilizar una jaula para gatos con perchas cuando el gato no esté supervisado para evitar la ingestión continuada de material.
«Los mismos fármacos utilizados para los trastornos compulsivos humanos pueden ser útiles para algunos de estos casos.»