Todo se reduce a esto: 12-0 Alabama contra 7-0 Ohio State para coronar al próximo campeón nacional de fútbol americano universitario invicto.
Alabama está muy familiarizada con este escenario, ya que cuenta con un récord de 5-2 en los últimos 11 campeonatos nacionales. Los Crimson Tide se perdieron el College Football Playoff el año pasado, pero evidentemente, eso los enfureció lo suficiente como para quedar invictos.
Sin embargo, Ohio State ganó el College Football Playoff inaugural y eliminó a Alabama en las semifinales, en lo que fue el único encuentro entre estos programas de élite en el último cuarto de siglo. Además, las dos últimas veces que Alabama llegó al partido por el título con un récord invicto, perdió.
¿Qué cepa de la historia se repetirá en Miami el lunes* por la noche?
¿Cuántos puntos pondrán estas bolas de demolición ofensivas en el marcador?
¿Puede alguien detener a DeVonta Smith? ¿O a Trey Sermon?
Los expertos en fútbol universitario de Bleacher Report -David Kenyon, Adam Kramer, Kerry Miller, Joel Reuter y Brad Shepard- se reunieron para un último panel de predicciones para todas esas preguntas y más.
*Siempre que el partido se juegue realmente el lunes y no se posponga por la COVID-19. No echaremos de menos tener que poner ese asterisco en todo durante los últimos nueve meses.
Adam Kramer
Sub. Pero para ser claros, no creo que nos sirvan una picadora de carne de un partido de fútbol. No preveo que el resultado final sea 20-7. Teniendo en cuenta el talento en ambas bandas y la mera explosividad, va a haber puntos.
Dicho esto, no me sorprendería ver que ambas ofensivas trataran de ralentizar las cosas.
Para lo rápido y explosivo que pueden jugar ambos grupos, mantener el balón fuera de las manos del otro durante el mayor tiempo posible -algo que Notre Dame intentó hacer contra Alabama- es una buena estrategia. Cada ofensiva podría anotar rápidamente y hacer trizas esta predicción, pero creo que tendría sentido que cada una ofreciera largos drives que masticaran el reloj.
¿Mi preocupación al elegir el under? Es evidente. El talento aquí es histórico. Me preocupa el estado de Justin Fields -¿cómo no hacerlo después de ver ese golpe?- pero hay muchos jugadores y piezas divertidas en este partido, especialmente en ese lado del balón.
Habrá puntos. Un montón de ellos. Sólo que no serán 76.
Kerry Miller
Tengo que ir con el over.
A la defensa de Alabama no le ha ido bien contra equipos con un ataque de pase vertical. Nos olvidamos de ello durante un tiempo cuando la Crimson Tide estaba golpeando a Mississippi State y Kentucky, pero el campeonato de la SEC contra Florida fue un vívido recordatorio de lo factible que es conseguir ganancias a través del aire en la D de Alabama. Y es una historia similar cuando Alabama tiene el balón.
La secundaria de Ohio State fue adecuada contra ofensivas mediocres, pero Clemson, Indiana y Penn State lanzaron con relativa facilidad cuando la línea ofensiva fue capaz de mantener a raya el pass rush. La línea ofensiva de Alabama no ha permitido más de dos sacks en un partido desde que cedió tres contra Georgia, y esos se produjeron durante un partido en el que Mac Jones aún lanzó para 417 yardas y cuatro touchdowns.
La victoria de Alabama por 45-40 sobre Clemson en enero de 2016 y el clásico USC-Texas Rose Bowl en 2006 fueron las únicas veces en la historia del campeonato de la BCS/CFP que el partido por el título superó los 75 puntos. Sin embargo, este partido se unirá a ese club.
- Más de 1.5 pérdidas de balón totales, ¿y quién gana esa batalla?
- ¿Habrá un pasador de 350 yardas para cualquiera de los dos equipos?
- ¿Habrá un corredor de 125 yardas para cualquier equipo?
- ¿Podría Will Reichard terminar una temporada perfecta de pateo?
- ¿Qué jugador individual registra más recepciones?
- ¿De qué jugador defensivo estaremos hablando toda la noche?
- ¿Qué jugador anota el primer touchdown del partido?
- ¿Será Alabama u Ohio State quien se corone como campeón nacional?
Más de 1.5 pérdidas de balón totales, ¿y quién gana esa batalla?
David Kenyon
Preveo una pérdida de balón para cada uno, por lo que hay más de 1.5 sin ganador en la siempre importante batalla de las pérdidas de balón.
Alabama tuvo una pérdida de balón en cada partido durante toda la temporada hasta la victoria en semifinales sobre Notre Dame, así que es completamente razonable esperarlo. Ohio State, de manera similar, perdió el balón al menos una vez en seis de sus siete partidos.
El estado desconocido de Justin Fields es una parte clave de esta conversación, por supuesto. Después de recibir el golpe aplastante contra Clemson, no revolvió tan a menudo. No soy un experto en medicina, así que no puedo opinar sobre su salud teórica para el partido por el título. Esperemos que esté cerca de la fuerza completa. Pero si está limitado como corredor por alguna razón, algunos intentos de pase más podrían ser problemáticos.
Si necesita revolver, es porque una jugada se rompió y la presión está llegando. Los lanzamientos bajo presión son más arriesgados, y tantos intentos de pase de mayor riesgo serían preocupantes.
Pero esperemos que la salud de Fields no sea un problema.
Kerry Miller
Alabama cometió exactamente una pérdida de balón en cada uno de sus primeros 11 partidos de la temporada, y creo que esta defensa de Ohio State, que tiene el balón forzado (18 pérdidas de balón forzadas en siete partidos), conseguirá forzar y recuperar un fumble.
No será Najee Harris, sin embargo.
El que debería haber sido finalista del Heisman sólo perdió un fumble en toda la temporada, e incluso ése (contra Ole Miss hace tres meses) fue una jugada fluida en la línea de gol durante la cual los árbitros fácilmente podrían haber dictaminado que su impulso hacia adelante se detuvo antes de ser despojado. Más bien, será alguien al azar como Brian Robinson Jr. o Slade Bolden, que tal vez trata de hacer un poco demasiado con uno de sus tres o cuatro toques en el juego.
Pero Alabama ganará esta batalla y asegurará el over al forzar dos pérdidas de balón -una que causa un gran cambio de impulso en la primera mitad y una intercepción al final del último cuarto cuando Ohio State comienza a desesperarse y toma mayores riesgos.
¿Habrá un pasador de 350 yardas para cualquiera de los dos equipos?
Adam Kramer
No creo que Justin Fields lance para 350 yardas en este partido. ¿Podría hacerlo? Por supuesto. Vimos que, como mínimo, es posible cuando Florida quemó a este secundario de Alabama en el Juego del Campeonato de la SEC. El mariscal de campo Kyle Trask y su surtido de armas se conectaron para 408 yardas de pase.
¿Así que se puede hacer? Sí. Me sorprendería que Fields eclipsara esa cantidad de yardas? Absolutamente.
Mac Jones tiene una oportunidad de alcanzar esta marca, pero creo que se quedará corto.
Una cosa que se hizo evidente durante el Ohio State-Clemson es que la secundaria de los Buckeyes tiene, bueno, agujeros. Un magnífico esfuerzo de la línea defensiva ayudó a enmascararlos temporalmente, pero están ahí.
Este es un juego de pase de Alabama que puede dar la bienvenida a los servicios del wideout Jaylen Waddle. Eso sería espectacular. (Para Alabama. Menos para Ohio State.) Pero incluso si Waddle no juega, este juego de pase todavía está lleno de opciones.
Jones ha alcanzado 350 yardas o más en seis de los 12 partidos de su temporada. Podría llegar a hacerlo. Si has visto a Alabama esta temporada, sabes que el potencial siempre está ahí para un juego enorme. Sólo creo que se quedará un poco corto.
Kerry Miller
Si ninguno de los dos quarterbacks se lesiona, voy a decir que sí. Tanto Mac Jones como Justin Fields podrían alcanzar ese umbral, aunque estoy significativamente más seguro de que Jones lo conseguirá.
Jones ha tenido seis partidos con temporada con más de 380 yardas de pase, y su promedio de producción en el año es de 336,3. Fields acaba de llegar a las 385 hace una semana, pero es la primera vez que supera las 320 en su carrera.
La defensa de Ohio State ya ha permitido al menos 400 yardas de pase dos veces esta temporada, y sólo ha jugado siete partidos. La secundaria de Alabama tiene problemas ocasionales, pero ha sido mayormente sólida, manteniendo a nueve de 12 oponentes por debajo de las 270 yardas de pase. Florida fue el único que superó las 400, y sospecho que Ohio State estará más comprometido con la carrera en este partido que los Gators en cualquier momento de este año.
Y quién sabe en qué tipo de condición física estará Fields después del golpe en el cuerpo que recibió en el Sugar Bowl. Ya era difícil creer que fuera capaz de terminar ese partido, pero ahora que las magulladuras y demás se han instalado, ¿podemos realmente esperar que esté cerca del 100 por ciento?
Eso no quiere decir que no haya forma de que Fields lance para 350 yardas. Podría hacerlo. Pero Jones es más una cosa segura para esta pregunta.
¿Habrá un corredor de 125 yardas para cualquier equipo?
Brad Shepard
Con la forma en que Najee Harris y Trey Sermon han lucido últimamente, ambos tienen la oportunidad de llegar a esa marca el lunes.
Pero eso no es un mate.
A pesar de lo mediocres que han sido estas defensas, se han combinado para permitir sólo dos carreras de 100 yardas en todo el año, y ambas llegaron cuando Alabama jugó contra Ole Miss. Los Rebels tuvieron a Snoop Conner y Jerrion Ealy que alcanzaron la marca en una derrota.
Pero correr el balón es el juego de los Buckeyes, y Sermon necesitará quitarle algo de presión a su mariscal de campo con un gran juego por tierra.
¿Alcanzará las 331 yardas que tuvo contra Northwestern o incluso las 193 registradas contra Clemson? Eso es dudoso. Pero Sermon va a ser un factor en este partido, y Alabama necesita encontrar una manera de contenerlo.
Kerry Miller
Tanto Najee Harris como Trey Sermon han acumulado al menos 125 yardas de carrera en cada uno de sus dos últimos partidos, pero voy a decir que no.
Salvo ese partido salvaje contra Ole Miss a principios de esta temporada, Alabama no ha permitido que un jugador individual corra para más de 115 yardas en un juego desde Nick Chubb de Georgia en octubre de 2015.
Y no es que la SEC no haya tenido algunos grandes corredores en los últimos cinco años. Como vimos con Kyren Williams corriendo 16 veces para 64 yardas en el Rose Bowl, el Crimson Tide puede abrocharse contra un corredor estrella.
Ohio State ha tenido bastantes más fallos defensivos que Alabama en la ventana 2015-18, pero en las dos últimas temporadas, los únicos dos jugadores que han eclipsado las 85 yardas de carrera contra los Buckeyes han sido Trevor Lawrence (107 en la Fiesta Bowl del año pasado) y Jonathan Taylor (148 en el campeonato de la Big Ten del año pasado).
Si alguien lo va a conseguir, tendría que adivinar que será Harris. Sermon ha estado caliente últimamente, pero Harris tiene un historial mucho más largo. Sin embargo, no veo a ninguno de los dos llegando a las 100 yardas, y mucho menos a las 125.
¿Podría Will Reichard terminar una temporada perfecta de pateo?
David Kenyon
Aparte de contra Florida, Alabama no ha jugado un partido a menos de 15 puntos esta temporada. Esa tendencia ha permitido a la Marea mantener a su especialista fuera de los focos, lo que -como antiguo pateador que soy- sé que es completamente ideal de todos modos.
Quiero decir que la racha de perfección continúa, pero ahora mi buen amigo Kerry ha traído el temido gafe de locutor al pobre Will Reichard.
No, Kerry. No lo permitiré.
Intentemos esto en su lugar: Reichard fallará cada intento. Será el peor partido de su carrera, incluyendo un terrible lanzamiento de 22 yardas en el último cuarto cuando Alabama va perdiendo por dos puntos. Será recordado como el pateador que le costó a los Crimson Tide un campeonato nacional.
¿Es eso suficiente contrajuego? ¡Los pateadores también son personas!
Kerry Miller
Oh, David. No estoy tratando de gafar a nadie. Pero, ¿realmente puede ser un juego de campeonato nacional sin un momento #CollegeKickers?
Casi lo único que salió mal para LSU en el juego del título del año pasado fue que Cade York falló un gol de campo de 45 yardas. En el campeonato nacional del año anterior, tanto Alabama como Clemson fallaron un punto extra. Y Andy Pappanastos, de Bama, falló dos goles de campo desde menos de 40 yardas en el último partido de la temporada 2017-18.
Pero Reichard es un perfecto 90 de 90 esta temporada y ha conectado desde tan profundo como 52 yardas. A menos que intenten algún tipo de patada de «Bueno, también podría darle una oportunidad» desde fuera de su zona de confort como la última jugada antes del medio tiempo, espero que siga siendo impecable.
Si va a haber una patada fallida, lo más probable es que venga de Ohio State, que sólo tiene 6 de 10 en intentos de gol de campo esta temporada.
De todos modos, no podría pretender sorprenderme si el juego de patadas asoma su fea cabeza como el talón de Aquiles de un equipo de Nick Saban que de otro modo sería imparable. Ya hemos visto esa película unas cuantas veces.
¿Qué jugador individual registra más recepciones?
Joel Reuter
La respuesta obvia es obvia por una razón.
El ganador del Trofeo Heisman, DeVonta Smith, lidera la nación con 105 recepciones y 1.641 yardas de recepción, y ha liderado en recepciones (ya sea empatado o rotundamente) en ocho de los 12 partidos que ha jugado esta temporada.
Ohio State tiene un gran cornerback en Shaun Wade, pero Kaiir Elam de Florida es terriblemente bueno por derecho propio. Smith encendió a los Gators con 15 recepciones y 184 yardas en el partido por el título de la SEC.
El posible regreso de Jaylen Waddle podría significar menos objetivos para Smith, pero el resultado más probable es que sirva como un valioso señuelo mientras evita que los safeties de Ohio State engañen a Smith.
El receptor de Ohio State, Chris Olave, tiene 24 recepciones y 372 yardas de recepción en los últimos tres partidos del equipo, y si los Buckeyes se quedan atrás temprano, podrían terminar lanzando el balón una tonelada. Definitivamente, merece una mención. Aun así, espero plenamente que el mejor receptor de la nación cierre su carrera en Alabama con un último gran partido.
Kerry Miller
Escribí esta pregunta, e inmediatamente me arrepiento de mi decisión de no enmarcarla como: ¿Será DeVonta Smith el que más recepciones haga? Porque con todo el respeto a Chris Olave, Garrett Wilson y John Metchie III, realmente es una situación de «Smith o el campo».
Y simplemente debo ir con el ganador del Heisman ya que sospecho que está a punto de salir en un resplandor de gloria.
Smith ya tiene cuatro partidos esta temporada con al menos 11 recepciones para más de 160 yardas, y realizó al menos seis recepciones en todos los partidos menos en uno.
Tampoco es que Ohio State tenga un corner de bloqueo para ponerle encima. Antes de la temporada pensábamos que Shaun Wade podría ser la estrella de esta defensa, pero este año lo ha pasado mal.
Como resultado, Ohio State permitió ocho recepciones para 144 yardas y tres anotaciones a Jahan Dotson de Penn State, siete recepciones para 218 yardas y tres anotaciones a Ty Fryfogle de Indiana y ocho recepciones para 139 yardas y dos anotaciones a Cornell Powell de Clemson. No es difícil imaginar que Smith termine la noche con 10 recepciones para 190 yardas y un par de anotaciones.
¿De qué jugador defensivo estaremos hablando toda la noche?
Brad Shepard
Aquí voy a ir con Shaun Wade, y no es de forma positiva.
Cuando Jeffrey Okudah se marchó a la NFL, Wade se cambió al lado de la esquina de campo desde la guardia del slot, y, bueno, no le ha ido muy bien. Ahora va a tener la poco envidiable tarea de enfrentarse a DeVonta Smith y compañía.
(Si Jaylen Waddle puede entrar en el campo, eso va a ser una petición aún mayor para Wade y la secundaria de los Buckeyes.)
No importa lo buenos que fueran los backs defensivos de Clemson el año pasado, no pudieron aguantar a los talentosos receptores de LSU una vez que llegaron al partido por el título, y ese tema podría repetirse este año. Mac Jones se va a meter con Wade y sus compañeros de equipo durante todo el partido.
Kerry Miller
Por poco no se habla de «¿Qué ha pasado con Shaun Wade?» que vendrá durante el frenesí de pases de Alabama, voy a ir en una dirección más positiva diciendo que Dylan Moses de Alabama será la estrella defensiva del partido.
Para un chico que entró en la temporada como un prospecto del draft muy promocionado que volvía de un desgarro del ligamento cruzado anterior al mejor equipo del país, estoy sorprendido por la poca frecuencia con la que he escuchado el nombre de Moses en lo que va de año. No es que haya sido invisible. Ha hecho 70 placajes, registró una intercepción contra Mississippi State y forzó un fumble en el campeonato de la SEC (aunque Florida lo recuperó).
Pero creo que será un contribuyente importante en el centro de la defensa contra un equipo que corre muchas rutas inclinadas y tiene un quarterback móvil. Bueno, Justin Fields suele ser bastante móvil, aunque es difícil predecir cuánto estará dispuesto a revolverse con sus lesiones.
Moses también destacará en al menos un par de placajes a Trey Sermon, que ha estado prácticamente inatacable en los últimos partidos.
¿Qué jugador anota el primer touchdown del partido?
La defensa de Alabama ha permitido sólo cuatro touchdowns y 37 puntos totales en el primer cuarto en toda la temporada, así que eso solo dice que el dinero inteligente está en que un jugador de los Crimson Tide sea el primero en cruzar la línea de gol.
El corredor Najee Harris y el receptor DeVonta Smith han conseguido siete touchdowns en el primer cuarto del año, y espero que los Crimson Tide intenten establecer el juego de carrera desde el principio con tanta atención puesta en Smith (¿y potencialmente en Jaylen Waddle?) en el juego de pase.
Así que mi elección es Harris.
Dicho esto, no es la opción más emocionante teniendo en cuenta que lidera la nación con 24 touchdowns de carrera y 27 touchdowns totales, por lo que también voy a hacer una elección oscura «En caso de que los Buckeyes reciban la patada de apertura y anoten de inmediato»: El ala cerrada de la OSU, Jeremy Ruckert.
El enorme junior de 6’5″ y 253 libras ha atrapado sólo 12 pases en toda la temporada, pero ha encontrado la zona de anotación cinco veces, incluyendo dos en el Sugar Bowl contra Clemson.
Kerry Miller
Si has leído mis respuestas hasta ahora, es de suponer que habrás podido deducir que elijo a Alabama para ganar.
Pero aquí hay un dato curioso: el equipo perdedor marcó el primer touchdown en cinco de los últimos siete campeonatos nacionales. Y si modificamos eso a «primer touchdown ofensivo», en realidad son seis de los últimos siete.
Ya estaba operando bajo la suposición de que Ohio State tendría un comienzo rápido antes de que Alabama haga algunos ajustes e imponga su voluntad durante los últimos tres cuartos. Esa pequeña pepita de información acaba de convencerme aún más de que los Buckeyes anotarán primero.
Aquí hay otro dato curioso: Chris Olave lidera a los Buckeyes en touchdowns con siete, pero no fue el primero en anotar en ninguno de los partidos de Ohio State. En cinco de los siete partidos, fue un touchdown de carrera. Así que dame a Trey Sermon. Aunque no creo que se acerque a los totales de carrera que ha conseguido en sus dos últimos partidos, anotará uno para puntuar la posesión inicial de Ohio State.
¿Será Alabama u Ohio State quien se corone como campeón nacional?
David Kenyon: Alabama gana 41-30. Ohio State armó un gran juego defensivo contra Clemson, pero me preocupa la capacidad de la secundaria para manejar a DeVonta Smith en una ofensiva llamada por Steve Sarkisian. Smith es simplemente un receptor de diferente calibre al que se han enfrentado los Buckeyes, y Sarkisian será mucho más eficaz que el director de juego de emergencia de Clemson, Brandon Streeter. Ohio State moverá el balón con frecuencia, pero no lo suficiente como para igualar el ritmo de anotación de Alabama.
Adam Kramer: Será Alabama. No será una goleada, pero tampoco será un partido de todos los tiempos que llegue hasta el final. Sólo un tremendo equipo que termina el año de manera increíble.
Kerry Miller: Ohio State fue mucho más impresionante en el Sugar Bowl de lo que podría haber imaginado, y esa actuación me hizo inicialmente vacilar un poco. Pero estoy eligiendo a Alabama para ganar y cubrir. Incluso sin tener en cuenta la posibilidad de que Jaylen Waddle vuelva al campo, los Crimson Tide son demasiado buenos en ataque, y no veo a Ohio State manteniendo el ritmo durante 60 minutos. DeVonta Smith ganó el Heisman, pero Mac Jones será el MVP ofensivo de una victoria de Alabama por 49-37.
Joel Reuter: Los Buckeyes respondieron a la pregunta de si merecen estar en el playoff con una victoria decisiva sobre Clemson, pero Alabama ha estado en una liga propia toda la temporada. Justin Fields, Trey Sermon y la ofensiva de Ohio State son lo suficientemente buenos como para anotar puntos, y la defensa de los Buckeyes evitará que las cosas se salgan de control. Pero espero que Alabama tenga el control total de principio a fin. Resultado final: Alabama 41, Ohio State 28
Brad Shepard: De todos los equipos recientes de Alabama, este puede ser el más potente ofensivamente, y no creo que el coordinador ofensivo Steve Sarkisian obteniendo el trabajo de Texas afecte a este equipo en absoluto. Aunque ambas defensas son sospechosas, no estoy seguro de que Justin Fields pueda hacer que su equipo consiga suficientes puntos para enfrentarse a la Crimson Tide. Va a ser un buen partido de fútbol, pero en última instancia, veo a Alabama haciendo demasiadas jugadas a través del aire contra la secundaria de Ohio State y ganando 41-31.