Propaganda de la guerra hispanoamericana

Joseph Pulitzer y William Randolph Hearst, de cuerpo entero, vestidos de Yellow Kid, una sátira de su papel en el fomento de la opinión pública estadounidense para entrar en guerra con España.

Los dos propietarios de periódicos a los que se les atribuye el desarrollo del estilo periodístico del yellow journalism fueron William Randolph Hearst y Joseph Pulitzer. Estos dos estaban luchando una batalla de circulación en la ciudad de Nueva York. Pulitzer era dueño del New York World, y Hearst del New York Journal. A través de su desprecio por el periodismo responsable, a los dos hombres se les atribuye el mérito de haber llevado a los Estados Unidos a la guerra hispano-estadounidense. Sus artículos hicieron creer a la opinión pública estadounidense que el pueblo cubano estaba siendo injustamente perseguido por los españoles y que la única manera de conseguir su independencia era mediante la intervención estadounidense. Hearst y Pulitzer hicieron creíbles sus historias autoafirmándose y proporcionando nombres, fechas y lugares falsos de escaramuzas y atrocidades cometidas por los españoles. Los periódicos también afirmaban que sus hechos podían ser corroborados por el gobierno.

Aunque la influencia de Hearst y Pulitzer era importante entre las clases altas y los funcionarios del gobierno, hubo muchos periódicos del Medio Oeste que denunciaron su uso del periodismo amarillo sensacionalista. Victor Lawson, propietario del Chicago Record y del Chicago Daily News, había conseguido un gran número de lectores de clase media y se preocupaba por informar sólo de los hechos que rodeaban el creciente conflicto entre Estados Unidos y España. Lawson estableció una oficina en la cercana Cayo Hueso para seguir de cerca el conflicto cubano. Sin embargo, el hecho de que los periódicos del medio oeste se centraran en hechos concretos sirvió al final como otra causa de la guerra. Dado que los sucesos que ocurrían en Cuba no siempre eran creíbles, muchos propietarios de periódicos del medio oeste desviaron su contenido hacia temas domésticos, concretamente el efecto de Cuba en la economía estadounidense. Los intereses estadounidenses en el comercio con Cuba eran significativos, y a través de la cobertura de estos asuntos por parte de los periódicos, gran parte de los lectores del medio oeste pronto llegaron a creer que la protección de estos intereses era necesaria para la estabilidad económica. El medio más obvio para preservar estos intereses era la guerra con España.

Ilustración de una mujer joven siendo despectivamente registrada al desnudo por policías españoles de aspecto mugriento (Ilustrador: Frederic Remington)

Preocupados porque sus objetivos estaban siendo socavados por Lawson y otros periódicos del medio oeste, Hearst y Pulitzer buscaban cualquier historia que pudiera ampliar su audiencia de clase media. Dos incidentes muy oportunos sirvieron para apoyar estos intereses. El primero fue el Incidente Olivette, en el que una joven cubana de aspecto inocente llamada Clemencia Arango fue detenida a bordo del barco Olivette, con destino a Nueva York, por oficiales españoles, bajo la sospecha de entregar cartas a los líderes rebeldes apostados en la ciudad. La llevaron a una habitación privada y la registraron. Un pasajero y reportero que trabajaba para Hearst, llamado Richard Harding Davis, informó del incidente, pero posteriormente se horrorizó por las sensacionalistas afirmaciones que acusaban a los funcionarios españoles de acoso sexual. Los titulares eran los siguientes: «¿Protege nuestra bandera a las mujeres?», «Indignidades practicadas por funcionarios españoles a bordo de buques americanos» y «Jóvenes refinadas desnudadas y registradas por brutales españoles mientras estaban bajo nuestra bandera en el Ollivette». En un principio, Hearst consiguió incluso recabar el apoyo de las mujeres americanas, pero pronto se vio en apuros cuando Arango aclaró las cuentas. Aunque nunca publicó una disculpa, se vio obligado a publicar una carta en la que explicaba que su artículo no había querido decir que los policías varones habían registrado a las mujeres y que, de hecho, el registro había sido realizado con toda propiedad por una matrona de la policía sin presencia de hombres.

Por suerte para Hearst, pronto se produjo un segundo incidente. Se trataba de un dentista cubano llamado Ricardo Ruiz que había huido a Estados Unidos durante la Guerra de los Diez Años de Cuba y se había convertido en ciudadano estadounidense. Ruiz regresó voluntariamente a Cuba después del conflicto, se casó y tuvo hijos. Pronto fue encarcelado bajo la sospecha de asociarse con los rebeldes, y murió en prisión. Hearst publicó un titular al día siguiente que decía «Americano asesinado en una cárcel española». La historia de Ruiz tuvo un impacto significativo al añadir tensión entre Estados Unidos y España entre las clases medias, que se relacionaron con él a pesar de que Ruiz era un cubano orgulloso. Aunque estos incidentes alimentaron la animosidad americana hacia España, no fueron suficientes para provocar directamente una guerra. It would be the sensationalizing of the sinking of the USS Maine that would accomplish this task.

«When Johnny Comes Marching Home» in audioEdit

A June 1898 recording of a United States patriotic song.

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«When Johnny Comes Marching Home» was an adapted version of the popular United States military song, recorded during the Spanish–American War by Emile Berliner, inventor of the first lateral disc audio record, one year after he received the patent on the device.

The original version of the song, first published in 1863, expressed people’s longing for the return of their dear ones fighting in the American Civil War.

The sinking of USS MaineEdit

Artist’s depiction of the destrucción del USS Maine

10000 millas de punta a punta, 1898: El águila americana desplegando sus alas desde Filipinas hasta Porto Rico, «Diez mil millas de punta a punta». En el recuadro hay un águila mucho más pequeña, presidiendo el este de Estados Unidos 100 años antes, en 1798.

Frederic Remington, un artista contratado por Hearst para proporcionar ilustraciones para acompañar una serie de artículos sobre la Revolución Cubana, pronto se aburrió de la aparentemente pacífica Cuba y envió un cable a Hearst en enero de 1897:

«Todo está tranquilo. No hay problemas. No habrá guerra. Deseo regresar», a lo que Hearst supuestamente respondió: «Por favor, quédese. Usted proporciona las imágenes y yo la guerra».

En los días siguientes al hundimiento del USS Maine, Hearst publicó una historia con el título «El buque de guerra Maine fue partido en dos por una máquina infernal secreta del enemigo». La historia contaba cómo los españoles habían colocado un torpedo debajo del USS Maine y lo habían detonado desde la costa. Hearst no tardó en publicar un artículo con diagramas y planos de los torpedos secretos utilizados por España. El capitán Sigsbee del USS Maine envió un telegrama al Secretario de la Marina en el que decía que el juicio y la opinión debían suspenderse hasta un nuevo informe. En el Tribunal de Investigación Naval, Sigsbee mantuvo que una mina fue la responsable del hundimiento de su barco. El Tribunal consideró lo mismo, pero no pudo encontrar pruebas para atribuir el hundimiento a «ninguna persona o personas».

Una investigación posterior, en 1974, llegó a la conclusión contraria, que la explosión se había originado en el interior del barco.

Muchas historias como la publicada por Hearst se imprimieron en todo el país culpando a los militares españoles de la destrucción del USS Maine. Estas historias tocaron la fibra sensible del pueblo estadounidense agitando a la opinión pública en un frenesí dividido, con un gran grupo de estadounidenses que querían atacar y otro que quería esperar la confirmación. Los americanos que querían atacar querían sacar a España del poder en muchas de sus colonias cercanas a los EE.UU. Aquellos fácilmente persuadidos por el Periodismo Amarillo finalmente prevalecieron, y las tropas americanas fueron enviadas a Cuba.