Dar a luz es una de las experiencias más intensas y dolorosas que una mujer experimentará durante su vida. Empujar un bebé de 2 o 3 kilos fuera del cuerpo a través de un canal de parto extremadamente pequeño suele poner a prueba las limitaciones físicas del cuerpo femenino. Un parto típico puede implicar horas de dolor por las potentes contracciones uterinas, los estiramientos, los desgarros y la presión. Por este motivo, el tratamiento del dolor materno se ha convertido en un componente importante de la práctica obstétrica moderna.
En los últimos años, la epidural se ha convertido en el método predominante de tratamiento del dolor para las mujeres de parto. Según estudios recientes, se administra una epidural para el dolor en más del 60% de los partos hospitalarios. Sin embargo, al igual que todos los medicamentos y procedimientos, la epidural tiene tanto contras como pros. Esta página dará un breve resumen de las cosas buenas y malas de la epidural durante el parto.
¿Qué es exactamente la epidural?
El término epidural se refiere al proceso de administración de medicamentos de anestesia regional directamente en el espacio epidural en la parte inferior de la columna vertebral de la madre. El espacio epidural es una zona que rodea la columna vertebral y está llena de líquido. Las vías nerviosas que llevan el dolor y otras sensaciones desde el cerebro a la parte inferior del cuerpo pasan por la zona de la columna vertebral. Cuando se inyecta una medicación analgésica regional directamente en el espacio epidural, básicamente se bloquean las señales de dolor que van a la parte inferior del cuerpo a través de estas vías nerviosas. Esto hace que la epidural sea un método muy eficaz para adormecer la mitad inferior del cuerpo de la madre durante el parto. Esto disminuye significativamente el nivel de dolor que la madre siente durante el trabajo de parto y el parto. El tipo exacto de fármaco o combinación de fármacos que se administra con la epidural varía.
La epidural durante el parto implica algo más que una única inyección de analgésicos en el espacio epidural. Una sola inyección no durará lo suficiente. En lugar de ello, un anestesista realiza una punción en el espacio epidural con una aguja especial que permanece en el lugar y se conecta a una bolsa de goteo o a algún tipo de bomba. Esto permite que la medicación para el dolor se gotee o bombee continuamente en el espacio epidural durante todo el proceso de parto. Hay dos tipos principales de configuraciones epidurales:
- Epidural normal: se inserta una aguja de goteo más grande directamente en el espacio epidural en la zona inferior de la columna vertebral y se fija en su lugar. La aguja se conecta a un pequeño catéter en esa misma zona y se conecta a un goteo o bomba.
- Epidural espinal combinada (CSE): una CSE es un tipo especial de epidural que proporciona un alivio del dolor más rápido que una epidural normal. Con una CSE, primero se administra un anestésico local en la parte inferior de la columna vertebral y, a continuación, se realiza una punción con una aguja que se conecta al goteo o a la bomba.
Ventajas de la epidural
La epidural ofrece un beneficio muy importante a las mujeres en el parto: el alivio del dolor. El parto es doloroso y el dolor y las molestias pueden durar horas o incluso días. Aparte del evidente malestar físico, el dolor puede causar estrés mental y ansiedad. La epidural es muy eficaz para eliminar este dolor y estas molestias. La razón por la que la epidural es el mejor método para controlar el dolor durante el parto es que sólo adormece la parte inferior del cuerpo. Esto permite a la madre permanecer despierta y mentalmente alerta durante el parto. La otra ventaja fundamental de la epidural es que la parte inferior del cuerpo de la madre ya está adormecida, lo que permite a los médicos realizar una cesárea de emergencia inmediatamente. Si la epidural no está ya instalada, los médicos tendrán que administrar anestesia general antes de la cesárea. Esto lleva más tiempo y deja a la madre inconsciente para el momento del parto.
Una desventaja o limitación inicial de la epidural es que lleva algo de tiempo y esfuerzo y sólo hay una ventana de tiempo limitada en la que se puede realizar. Los médicos tienen que esperar hasta que el cuello del útero esté dilatado al menos 4 centímetros antes de aplicar la epidural, ya que de lo contrario se ralentizará demasiado. Sin embargo, una vez que el cuello del útero está totalmente dilatado es demasiado tarde para aplicar la epidural. Otro de los contras de la epidural es que la inserción de la aguja en la columna vertebral puede ser bastante dolorosa.
Hay un puñado de efectos secundarios conocidos de la epidural que deberían figurar como contras. Los posibles efectos secundarios negativos de una epidural incluyen:
- Bajada de la presión arterial: a veces una epidural hace que la presión arterial de la madre baje demasiado, lo que requiere que los médicos intervengan y tomen medidas para aumentar la presión arterial.
- Dolor de cabeza: muchas mujeres dicen experimentar fuertes dolores de cabeza a causa de la epidural, especialmente cuando se inserta la aguja por primera vez.
- Infrecuencia urinaria: debido a que la epidural adormece la parte inferior del cuerpo de la madre, ésta puede no ser capaz de sentir cuando su vejiga está llena, lo que desencadena la sensación de orinar. Si esto ocurre puede ser necesario un catéter.
- Infección: aunque es poco frecuente, a veces la aguja de la epidural puede no estar bien esterilizada y causar una infección potencialmente grave en los nervios.
No todas las madres experimentarán estos efectos secundarios con la epidural.
Otro de los principales inconvenientes de ponerse una epidural es que tiende a inmovilizar a la madre. Con una dosis baja de epidural, la madre aún puede ponerse de pie y caminar, con ayuda. Pero una dosis completa adormecerá por completo la parte inferior del cuerpo de la madre y la dejará incapaz de controlar sus piernas lo suficiente como para ponerse de pie y caminar.
El inconveniente más importante de la epidural es que puede hacer que el proceso de parto se alargue mucho más. La epidural es muy eficaz para adormecer los nervios y los músculos de la parte inferior del cuerpo de la madre. El problema es que esto hace que la madre sea menos capaz de utilizar sus músculos para empujar al bebé con eficacia y rapidez. Cuando la madre no es capaz de empujar con eficacia, se prolonga el proceso de parto y se somete al bebé a un mayor estrés. Cuanto más se prolongue el proceso de parto, mayor será el riesgo de que se produzca una lesión en el parto. Para saber más, lea nuestra página sobre la epidural y las lesiones en el parto.