Los frenos de disco se instalan en la parte delantera de la mayoría de los turismos y se reconocen como una mejor solución para los frenos traseros también. En los vehículos de tracción delantera, los frenos delanteros proporcionan más del 70% de la potencia de frenado de un vehículo.
Pinzas de freno fijas y flotantes
Hay dos pinzas de freno que los fabricantes instalan en los automóviles y camiones ligeros hoy en día. Una pinza fija utiliza dos o más pistones para proporcionar fuerza de sujeción en ambos lados del rotor al mismo tiempo. Una pinza flotante utiliza un solo pistón y el cuerpo o soporte de la pinza para proporcionar fuerza de sujeción a las pastillas y al rotor. Estas pinzas se deslizan sobre un conjunto de pasadores o raíles lubricados.
Pinzas de freno flotantes
Una pinza flotante suele utilizar un pistón para que la pastilla interior entre en contacto con el lado interior del disco. La fuerza que ejerce la pastilla interior al entrar en contacto con la superficie interior del disco hace que la pinza se deslice o flote sobre los pasadores montados en el soporte o en la rótula de dirección. Esto obliga a la pastilla exterior, montada dentro de la carcasa de la pinza, a entrar en contacto con el lado exterior del disco. Esta fuerza de apriete sobre el rotor que gira es lo que hace que la rueda disminuya su velocidad y se detenga. Estos pasadores de deslizamiento pueden atascarse en sus agujeros, impidiendo una fuerza de frenado suficiente y haciendo que la pastilla interior se desgaste prematuramente.
Pinzas de freno fijas
Una pinza fija tiene pistones en ambos lados del rotor. Estos pistones aprietan tanto las pastillas interiores como las exteriores con la misma fuerza haciendo que el vehículo se detenga. Los camiones ligeros y medianos y los coches de lujo tienen pinzas fijas.
Los pistones de las pinzas de freno son de acero cromado o de plástico fenólico. Ambos son huecos para ahorrar peso. Los pistones fenólicos son excelentes aislantes del calor y así ayudan a evitar que el calor degrade o hierva el líquido de frenos.