Recibí el Año Nuevo en Montreal con mi ruso y varios de nuestros amigos cercanos. Pasamos los primeros días en su casa de Montreal disfrutando de platos tradicionales rusos, viendo hockey y celebrando antes de dirigirnos a una hora de la ciudad al Domaine Saint-Alexandre, un acogedor chalet que alquilamos en el bosque.
El rústico refugio estaba equipado con un jacuzzi al aire libre, una sala de juegos y una acogedora chimenea, pero lo más destacado era su tradicional sauna rusa.
Mi ruso ha alabado las saunas rusas, durante años, describiéndolas como un pasatiempo esencial en la vida rusa. A pesar de mi ligera aprensión, estaba ansioso por ver por fin de qué iba todo el bombo.
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LA ESTRUCTURA
Una sauna tradicional rusa, o banya, suele ser una estructura de madera que cuenta con varias estancias: una sala de entrada, una sala de lavado y una sala de vapor. La sala de entrada sirve como lugar de reunión con una mesa y bancos para descansar y disfrutar de cerveza fría y aperitivos entre los viajes a la sala de vapor. Las saunas pueden variar en tamaño, desde estructuras más pequeñas en zonas boscosas hasta establecimientos más grandes y formales.
La sala de vapor cuenta con una estufa con una cámara llena de piedras que genera calor. A continuación, se vierte agua sobre las piedras para producir vapor. Las temperaturas dentro de la sala de vapor pueden alcanzar más de 100 grados.
LA SALA
En saunas más apartadas, algunos visitantes optan por vaporizarse desnudos, pero normalmente se usa un traje de baño. Todas las saunas rusas ofrecen sombreros de fieltro, que se usan para evitar el sobrecalentamiento de la cabeza. Una toalla o un gorro de ducha de tela también sirven, siempre que se cubra la cabeza.
Un consejo útil: evite llevar trajes de baño con detalles metálicos. Cuando la sala de vapor se calienta, también lo hace el metal de tu traje.
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EL BANNIY VENIK
Una característica que distingue a las saunas rusas de otras es el banniy venik, que se traduce literalmente como escoba de baño. Se atan ramas frondosas de abedul o eucalipto, se empapan en una mezcla de agua y aceites de aromaterapia y luego se utilizan para masajearse o golpearse. La idea es que cuando las ramas golpean la piel, se intensifica el calor haciendo que los poros se abran y liberen toxinas. ¡Yo opté por no participar en este ritual!
EL RITUAL
Visitar una sauna rusa es algo más que un tratamiento de spa, se considera una actividad social que suele durar varias horas. Los amigos y las familias suelen asistir juntos. Una visita típica comienza entrando en la sala de vapor y remojándose hasta que el calor se hace insoportable. A continuación, se sale, se enjuaga si se desea y se descansa en la sala de entrada y se disfruta de unos aperitivos y una cerveza fría hasta que se haya enfriado. Luego, ¡repite!
Nos sirvieron un plato ligero de salmón ahumado, gambas a la plancha y calamares junto con una compota – una bebida de frutas – así como té caliente y cerveza helada. También disfrutamos de viajes al jacuzzi exterior. Algunos de nuestros amigos más valientes incluso se revolcaron en la nieve después de salir de la sala de vapor. A pesar de mi aprensión inicial, salí rejuvenecido. Estoy deseando visitar otra sauna rusa y tal vez la próxima vez sea lo suficientemente valiente como para que me golpeen con el banniy venik.