La antigua Grecia fue el hogar de los guerreros, las batallas y los mitos que aún hoy inspiran la imaginación.
Pero qué pasa con la vida cotidiana de las personas que vivían allí; ¿qué comían y bebían los atenienses, los espartanos y otros residentes de la antigua Grecia?
¿De dónde procedían los alimentos?
Como en todas las sociedades preindustriales, gran parte de los alimentos que comían los antiguos griegos eran de producción propia. Los que no se producían en los hogares se obtenían en el ágora o mercado local. Se designaban «círculos» especiales para los proveedores de pescado, carne, vino, queso y otras especialidades.
Los atenienses, dado que encabezaban un imperio, eran especialmente afortunados en su dieta. El estadista Pericles afirmaba que disponían de todos los productos del mundo. Aunque se trataba de una ligera exageración, si te gustaba la comida, Atenas era el lugar donde vivir.
¿Cuáles eran los platos populares?
Los griegos sólo hacían dos comidas al día: una bastante ligera alrededor del amanecer llamada ariston, que consistía en aceitunas, queso, miel, pan y fruta; y el deipnon, la comida principal, al final de la tarde o al principio de la noche.
No había establecimientos de comida rápida ni restaurantes, pero si se tenía hambre a media mañana, siempre se podía coger el equivalente a un souvlaki de un vendedor ambulante. Consistía en trozos de verdura y trozos de carne en una brocheta, como hoy.
El pan, el aceite de oliva, las verduras, la miel, la sopa, las gachas, los huevos y los callos -una sopa hecha con el estómago de una vaca u oveja- eran alimentos especialmente populares. El pan se hacía con una mezcla de cebada, mijo, avena y trigo. Abundaban los guisantes y las judías, así como la fruta y los frutos secos.
La carne y el pescado eran una rareza que sólo los ricos podían disfrutar a diario. Las aves, el pescado salado y los mariscos como el pulpo, el calamar, las anchoas, las ostras y las anguilas también eran artículos de lujo.
Los pobres sólo comían carne en los festivales públicos celebrados en honor de las deidades olímpicas, cuando se sacrificaban cientos de animales. Afortunadamente para ellos, estas fiestas se celebraban con bastante frecuencia a lo largo del calendario.
De lo contrario, los pobres podían comer salchichas, que solían ser fibrosas y cuyo contenido era bastante dudoso. Sus guisos y potajes se componían principalmente de judías y verduras.
Los griegos no llevaban la cuenta de su consumo calórico diario. No tenían por qué hacerlo. La mayoría de ellos probablemente se quedaban muy cortos en comparación con lo que nosotros consumimos normalmente. Por eso no había muchos obesos en la antigua Grecia.
El único plato espartano del que tenemos noticia es la sopa negra. Esta consistía en alubias, sal y vinagre, con una pata de cerdo añadida por si acaso. Sin embargo, lo que le daba su sabor característico era la sangre en la que giraban estos ingredientes.
Cuando un hombre de Sybaris, una ciudad conocida por su lujo, probó la sopa negra por primera vez, dijo: «Ahora sé por qué los espartanos no tienen miedo a morir».
El chocolate y el azúcar no existían. Las naranjas, los limones, los tomates, las patatas y el arroz no se habían descubierto. Había sal, pero no pimienta ni otras especias.
¿Cómo se cocinaba la comida?
Se utilizaban diversos utensilios de terracota para cocinar, como cacerolas, sartenes, parrillas y calderas.
Los alimentos se hervían, asaban o cocinaban al vapor, siendo el carbón y las ramas secas los combustibles más comunes. Si la comida se cocinaba en el interior, el humo llenaba la casa, ya que no había chimeneas.
El pan se cocía en un horno de cerámica sobre un brasero de carbón. Moler el grano haciendo rodar una piedra de un lado a otro en un mortero era un trabajo agotador que podía llevar varias horas cada día. Era una tarea que realizaban siempre las mujeres.
¿Qué hay de la bebida?
El vino diluido era la bebida más común a todas las horas del día, lo cual está bien porque el agua en las grandes ciudades como Atenas habría sido dudosa. El café y el té no estaban disponibles. Tampoco había zumos de frutas, batidos o agua de selzer.
Los griegos nunca bebían vino puro. Era el sello de los bárbaros y se creía que provocaba la locura. Una proporción de una parte de vino por tres de agua se consideraba segura. Incluso la proporción de uno a uno se consideraba arriesgada.
El mejor vino procedía de las islas de Quíos, Lesbos y Tasos. Los que disponían de un presupuesto modesto se conformaban con el vino de Kos, Rodas o Knidos. Ni la cerveza ni los licores eran populares.
¿Un asunto tranquilo?
Los bares apenas existían en la antigua Grecia, por lo que la bebida era en su mayor parte una actividad muy ritualizada que se llevaba a cabo en un simposio – «beber juntos»- celebrado en el hogar. Comenzaba con oraciones a diversos dioses y terminaba con un himno a Apolo. Los bebedores se reclinaban en sofás.
Un griego rico poseía un conjunto de cerámica decorada que reservaba exclusivamente para el simposio. Incluía copas para beber, un cuenco para mezclar vino y agua, una jarra de agua y un enfriador de vino.
Estos objetos eran tan apreciados que a menudo se enterraban con su propietario, razón por la que tantas vasijas griegas han sobrevivido intactas.
Sólo los hombres nacidos libres y las mujeres contratadas, conocidas como hetairai, podían participar en un simposio. Las esposas, las hijas, las hermanas, las madres, las abuelas, las tías, las sobrinas e incluso las novias no eran bienvenidas.
Sin embargo, los hombres no bebían con sus compañeros todas las noches. En una o dos veladas a la semana probablemente agraciaban a los miembros de la familia con su presencia.
El tono de un simposio dependía del temperamento de los bebedores. Los participantes en el diálogo ‘El Simposio’ de Platón pronuncian cada uno un discurso sobre el amor. Pero este tipo de asunto sedante y filosófico habría sido la excepción más que la regla.
Algunas de las escenas que adornan los vasos para beber son altamente eróticas.
Los bebedores a veces jugaban a un juego sin sentido llamado kottabos, que consistía en arrojar gotas de vino a un objetivo para ver cuál de ellos podía derribarlo y hacer el mayor estruendo.
Hay un proverbio que dice mucho sobre la fiesta de copas media: ‘Odio a un simpático con buena memoria’. En otras palabras, ‘Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas’
El profesor Robert Garland enseña Clásicos en la Universidad Colgate, en el norte del estado de Nueva York. Le interesa especialmente cómo vivía y pensaba la gente en el mundo antiguo, sobre todo los grupos marginados como los discapacitados, los refugiados, los evacuados y los niños. Cómo sobrevivir en la antigua Grecia es su primer libro para Pen and Sword.
