El método Pimsleur recibe su nombre de Paul Pimsleur, que fue profesor de lingüística aplicada. Según Wikipedia,
identificó tres factores que podían medirse para calcular la aptitud para el aprendizaje de idiomas: la inteligencia verbal, la capacidad auditiva y la motivación.
Según el sitio web PimsleurMethod.com, el método
aprovecha la forma en que el cerebro humano adquiere el lenguaje como habla y crea su metodología en torno al único hecho de que hay una forma central en que todos adquieren la capacidad de comunicarse en cualquier idioma.
En la práctica, esto significa que los desarrolladores de un curso Pimsleur tienen que seleccionar y organizar cuidadosamente los materiales de aprendizaje de idiomas «para que se ajusten a la única forma en que la corriente de habla de un idioma desconocido puede entrar en la conciencia del adulto y ser procesada a través del poder de aprendizaje de idiomas del cerebro humano».
Hasta aquí, esto sigue siendo bastante vago, pero hay dos cosas que deben quedar claras:
- Hay un énfasis en la comunicación hablada, en contraposición a la comunicación escrita.
- El método Pimsleur no es estrictamente un método de autoaprendizaje, sino de enseñanza.
El método también implica la cuidadosa elección y sincronización de las preguntas que el alumno debe responder:
El fino arte de hacer preguntas que animen al alumno a inducir la base gramatical para responder a la pregunta, no sólo correctamente, sino también con los sonidos apropiados del nuevo idioma al entregar el significado implicado, es lo que permite que el curso programado de Pimsleur haga que la adquisición del idioma ocurra siempre que se escuche el audio.
Utiliza el «Graduated Interval Recall», que es esencialmente otro nombre para la repetición espaciada, pero es utiliza preguntas en lugar de flashcards.
También utiliza el «Principio de Anticipación», que el sitio web Inglese Senza Sforzo describe de la siguiente manera:
Esto significa (…) que debes pensar en la situación y recuperar la respuesta de tu propia memoria antes de que se confirme en la lección. Funciona de la siguiente manera: La lección le planteará un reto -quizás preguntándole, en el nuevo idioma: «¿Vas a ir al cine hoy?». Habrá una pausa y, basándose en la información dada anteriormente, dirá: «No, fui ayer»: «No, fui ayer». El instructor confirmará entonces su respuesta: «No, ayer fui»
En la práctica, los cursos de Pimsleur tienen tres niveles, y cada nivel tiene 30 lecciones de 30 minutos cada una.
La reseña de Does It Really Work dice que el método de Pimsleur
no se parece a otros programas en los que sólo escuchas a un hablante nativo y repites palabras de vocabulario. Escuchas oraciones completas, y luego las desglosan por grupos de palabras, y luego cada palabra individual es desglosada para que tengas una fuerte comprensión de la pronunciación.
Según la reseña en Effective Langauge Learning, «no dejarás el nivel de principiante al final».
Hay muchas otras reseñas de los cursos Pimsleur en la web. Muchos señalan que es mejor para estudiantes auditivos, ya que se basa totalmente en el audio. Lo que algunos ven como una desventaja es que no se aprende el lenguaje escrito. Por ejemplo, en esta reseña de Pimsleur Mandarin Chinese se menciona que no se enseñan los caracteres chinos como una desventaja del método. Sin embargo, como señalé en otra respuesta, aprender a hablar chino o japonés antes de aprender a leerlo y escribirlo es un enfoque perfectamente sensato.