¿Qué es la obesidad infantil?
Todo el mundo tiene una forma corporal que le corresponde, pero a veces podemos almacenar un exceso de grasa corporal. La obesidad se define como una acumulación anormal o excesiva de grasa que puede perjudicar la salud. La obesidad infantil es una condición médica que afecta a los niños y a los adolescentes.
Una trayectoria de peso saludable es aquella en la que la altura y el peso cambian proporcionalmente juntos a medida que los niños se desarrollan. Cuando los niños se salen de la trayectoria de peso saludable, su aumento de peso es desproporcionado con respecto a su cambio de altura, lo que significa una acumulación excesiva de grasa corporal que puede afectar negativamente a su salud. Si un niño o un adulto almacena demasiada grasa puede ser clasificado como sobrepeso u obesidad. Un signo de obesidad infantil es un peso muy superior a la media para la altura y la edad del niño.
Un niño o joven se clasifica como con sobrepeso u obeso en función de su Índice de Masa Corporal (IMC). El IMC se calcula a partir del peso de una persona en kilogramos y la altura en metros. Puede visitar el sitio web de Dietistas de Canadá para calcular el IMC de su hijo y ver cómo se clasifica.
Si no se controla, las investigaciones muestran que los niños con sobrepeso u obesidad tienen más probabilidades de convertirse en adultos obesos y, por lo tanto, más probabilidades de experimentar una salud comprometida debido a las enfermedades crónicas, lo que contribuye al aumento de los costes personales y sanitarios.
¿Qué niños corren el riesgo de padecer sobrepeso u obesidad?
La mayoría de los pesos no saludables en la infancia se deben a que los niños comen demasiado de los alimentos equivocados y, en menor medida, a que tienen niveles inadecuados de actividad física. Un complejo sistema de factores que interactúan entre sí contribuye al aumento de las tasas de sobrepeso y obesidad (biológicos, conductuales, sociales, psicológicos, tecnológicos, medioambientales, económicos y culturales) y actúa a todos los niveles, desde el individuo hasta la familia y la sociedad en su conjunto. Algunos ejemplos de estos factores son la amplia disponibilidad y asequibilidad de los alimentos procesados, la mayoría de los cuales tienen azúcares añadidos, el alto consumo de bebidas azucaradas baratas y sabrosas, la alta prevalencia del «tiempo de pantalla» sedentario para los niños, la falta de acceso a las oportunidades de actividad física, la comercialización de alimentos y bebidas con alto contenido de grasa, azúcar y/o sodio para los niños y el aumento de la disponibilidad de comida rápida y el aumento del tamaño de las porciones. Las tendencias sociales han alterado drásticamente la naturaleza del juego y la forma en que los niños interactúan con su entorno. Estas tendencias han incluido una disminución significativa de las oportunidades de recreación al aire libre, de sueño y de alimentación saludable y ahora promueven una mayor dependencia de los medios electrónicos y de las actividades sedentarias.
Estos cambios en nuestra sociedad y en los entornos en los que vivimos han fomentado, lo que se conoce como «entornos obesogénicos». Los ambientes obesogénicos son, «la suma de influencias que el entorno, las oportunidades o las condiciones de vida tienen para promover la obesidad en individuos o poblaciones.» En pocas palabras, los entornos obesogénicos son lugares que animan a la gente a comer de forma poco saludable y a no hacer suficiente ejercicio. Se trata de zonas en las que abundan los alimentos con alto contenido en azúcares añadidos, sal y grasas saturadas, y el entorno físico no favorece las oportunidades de realizar actividad física. Los factores del entorno que promueven el consumo excesivo de energía (alimentos) incluyen la fácil disponibilidad de una amplia variedad de alimentos de buen sabor, baratos y densos en energía en grandes porciones. Otros factores ambientales tienden a reducir el gasto energético total al disminuir la actividad física. Con el tiempo, todas estas fuerzas ambientales producen un aumento de peso gradual en la población.
El aumento de peso se produce cuando la energía ingerida (alimentos y bebidas) es mayor que la energía quemada (actividad física). Un número muy reducido de problemas de peso poco saludable en la infancia están relacionados con enfermedades genéticas poco comunes.
Estos sistemas complejos e interactivos se complican aún más por una gran variedad de decisiones políticas tomadas en distintos sectores que influyen en la obesidad infantil.
Los niños con riesgo de padecer sobrepeso u obesidad incluyen a los niños que:
- consumen regularmente alimentos y bebidas con alto contenido en azúcar y grasas saturadas, como la comida rápida, los dulces, la bollería y, ESPECIALMENTE, las gaseosas y otras bebidas azucaradas
- consumen regularmente productos de grano refinado
- tienen una ingesta limitada de verduras
- no realizan actividad física cada día
- miran mucha televisión y juegan mucho a los videojuegos, actividades que no queman calorías (tiempo sedentario)
- viven en un entorno en el que no se fomenta la alimentación sana y la actividad física
- comer para ayudar a lidiar con el estrés o los problemas sociales
- proceden de una familia con sobrepeso en la que la genética puede ser un factor, especialmente si la alimentación saludable y la actividad física no son una prioridad en la familia
- proceden de una familia de bajos ingresos que no tiene los recursos o el tiempo para hacer de la alimentación saludable y la vida activa una prioridad
- están expuestos a la comercialización agresiva de alimentos y bebidas de alta densidad energética para los niños y las familias
- tienen una falta de información sobre enfoques sólidos de la nutrición
- tienen una falta de acceso disponibilidad y asequibilidad a alimentos saludables
- tienen una enfermedad genética o un trastorno hormonal como el síndrome de Prader-Willi o el síndrome de Cushing
Última actualización en octubre de 2019.
Referencias y recursos adicionales:
Grupo de trabajo canadiense sobre atención sanitaria preventiva (2015). Recomendaciones para el control del crecimiento, y la prevención y el manejo del sobrepeso y la obesidad en niños y jóvenes en la atención primaria. http://www.cmaj.ca/content/187/6/411.full
Obesity Reviews (2012). Las actividades sedentarias modernas promueven el consumo excesivo de alimentos en nuestro actual entorno obesogénico.
Patti Jean Naylor (2015). Universidad de Victoria; Escuela de Ciencias del Ejercicio y Educación para la Salud Física.
Agencia de Salud Pública de Canadá (2012). Curbing Childhood Obesity: A Federal, Provincial and Territorial Framework for Action to Promote Healthy Weights. http://www.phac-aspc.gc.ca/hp-ps/hl-mvs/framework-cadre/index-eng.php
Organización Mundial de la Salud (2015). Datos y cifras sobre la obesidad infantil. http://www.who.int/end-childhood-obesity/facts/en/
Organización Mundial de la Salud (2012). Enfoques poblacionales para la prevención de la obesidad infantil. http://www.who.int/dietphysicalactivity/childhood/approaches/en/