Una definición sencilla de secularización es la disminución de la importancia de la religión en una sociedad.
Wilson (1966) proporcionó una definición «clásica» de secularización que ha sido ampliamente adoptada por los autores de libros de texto de nivel A, los profesores y los estudiantes durante décadas:
Wilson (1966) definió la secularización como «el proceso por el cual el pensamiento, las prácticas y las instituciones religiosas pierden importancia social».
Esto encaja perfectamente con la definición de Clement de «religiosidad», que consiste en las tres «B» de pertenencia (instituciones), comportamiento (prácticas) y creencia (pensamiento), y ha dado lugar a una especie de tradición dentro de la sociología de nivel A de evaluar la naturaleza y el alcance de la secularización observando tres indicadores generales:
- El poder y la influencia de las instituciones religiosas en la sociedad.Por ejemplo, cuánta influencia tienen los líderes religiosos en la toma de decisiones políticas en un Estado nación.
- La medida en que la gente practica sus religiones -por ejemplo, cuánta gente mueve el culo y asiste a una ceremonia religiosa de vez en cuando. O, en el caso de los budistas, cuántos de ellos permanecen sentados sobre sus traseros.)
- La fuerza de las creencias religiosas dentro de una sociedad – por ejemplo, cuántas personas creen en algún tipo de concepto de Dios o de una vida después de la muerte.
- Como puede verse en los indicadores de secularización anteriores, medir la importancia de la religión en una sociedad y, por tanto, medir su declive (o no) no es nada sencillo: no sólo hay que decidir qué indicadores utilizar para medir cada uno de los «aspectos» anteriores de la religión (a nivel institucional, de comportamiento y de creencias personales), sino que también hay que decidir la importancia relativa de cada uno de ellos para determinar la importancia social de la religión.
Además, otros problemas para medir la naturaleza y el alcance de la secularización residen en el hecho de que las mediciones tienen que tener en cuenta de algún modo el hecho de que la religión no permanece inmóvil: ha cambiado considerablemente en los últimos 100 años aproximadamente. Por último, los sociólogos tienen que decidir hasta dónde se remontan, o cuál es la escala temporal más adecuada para emitir un juicio sobre la naturaleza y el alcance de la secularización.
Steve Bruce (2002) ofrece una definición más completa de la secularización, que la define como una «condición social que se manifiesta en (a) la disminución de la importancia de la religión para el funcionamiento de las funciones e instituciones no religiosas, como el Estado y la economía’; (b) una disminución de la posición social de las funciones e instituciones religiosas; y (c) una disminución de la medida en que las personas participan en prácticas religiosas, muestran creencias de tipo religioso y llevan a cabo otros aspectos de sus vidas de una manera informada por tales creencias’.
El profesor Steve Bruce, alias Brucey Baby*, que no debe confundirse con Steve Bruce, entrenador del club de fútbol Aston Villa (ni confundirse con Bruce Dickinson, cantante de la banda de heavy metal Iron Maiden, ni con Bruce Forsyth, recientemente fallecido presentador tanto de ‘Play your Cards Right’ como de ‘Strictly Come Dancing’), merece una mención por ser uno de los principales contribuyentes históricos al ‘debate de la secularización’.
*Probablemente por alguien.