Aunque a menudo es objeto de bromas en los medios de comunicación de ficción, un registro de cavidades corporales es en realidad una herramienta muy específica que las fuerzas del orden utilizan para encontrar contrabando y otros artículos ilegales. Puede incluir el registro de las cavidades oral, rectal y anal, así como del tracto digestivo, los órganos sexuales, los oídos y las fosas nasales.
Estos registros no son experiencias cómodas y sólo deben ser realizados por personal de las fuerzas del orden con la formación adecuada y sólo bajo las circunstancias legales apropiadas. A continuación se ofrece un breve manual sobre las situaciones en las que se puede llevar a cabo un registro de las cavidades corporales y las directrices constitucionales y legales que existen para proteger los derechos de una persona en estas circunstancias.
La naturaleza increíblemente intrusiva de estos registros significa que sólo se utilizan en determinadas circunstancias, más comúnmente en los cruces fronterizos y en los aeropuertos para impedir que los contrabandistas de drogas introduzcan cantidades de drogas en los Estados Unidos. Por ejemplo, una táctica común del tráfico internacional es que alguien (normalmente llamado mula) envuelva las drogas en plástico o goma y las introduzca o las ingiera, con el objetivo de pasar y recuperarlas más tarde.
Aunque no es tan común, los registros de las cavidades corporales también pueden ser realizados para una situación criminal doméstica por funcionarios locales, estatales o federales que tengan jurisdicción sobre la investigación. Los artículos más comunes que se buscan incluyen drogas ilegales y parafernalia de drogas, armas, dinero o cualquier otro artículo ilegal aplicable. Hay algunas circunstancias en las que un registro de cavidades corporales puede convertirse en una cirugía de emergencia si la persona tiene sustancias peligrosas en su cuerpo y no puede sacarlas por medios menos intrusivos.
Hay tres situaciones en las que los agentes de la ley pueden llevar a cabo un registro de cavidades corporales.
- Orden de registro. Al igual que otros registros, un registro de cavidades corporales entra en el ámbito constitucional de la Cuarta Enmienda, que prohíbe los «registros e incautaciones irrazonables.» Explicar y aclarar exactamente lo que es razonable y lo que no lo es ha sido objeto de muchos casos del Tribunal Supremo a lo largo de los años. Que una orden de registro (de las cavidades corporales o no) sea legal depende de que se demuestre que existe una causa probable.
Los investigadores que buscan la orden de registro deben proporcionar hechos que indiquen a un juez que el registro es razonable, y cuál es el interés del Estado en ese registro. Dado que los registros de las cavidades corporales violan la expectativa de privacidad de los ciudadanos, los jueces sólo suelen aprobarlos si no hay otras medidas menos invasivas para lograr el mismo objetivo. Incluso las órdenes válidas, firmadas por un juez, han sido rechazadas en apelación en virtud de esta norma.
- Fronteras/Puertos de entrada. Cuando una persona cruza a los Estados Unidos a través de un paso fronterizo o un puerto de entrada como un aeropuerto, no es necesaria una orden de registro para que un registro de cavidades corporales sea legal. La carga de la prueba para mantener la legalidad de estos registros es mucho menor que en las situaciones que requieren una orden de registro. En pocas palabras, los agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) y los agentes de la patrulla fronteriza no necesitan ninguna orden ni causa probable para realizar un registro de las cavidades corporales si creen que es necesario.
- Tras el encarcelamiento. Al igual que los agentes de control de fronteras y de la TSA, los funcionarios de prisiones tienen un margen de maniobra más amplio que el profesional medio de las fuerzas del orden para realizar registros de cavidades corporales. Los tribunales han afirmado que la necesidad de evitar que las armas y otro contrabando entren en lugares peligrosos como las prisiones requiere una excepción especial a la norma normal de razonabilidad de la orden judicial.
Aunque cada estado tiene su propio conjunto de leyes penales específicas en relación con el procedimiento adecuado para la recopilación de pruebas, cuando se trata de registros de cavidades corporales irrazonables, hay algunos puntos en común. El más común es si las circunstancias de hecho no requerían uno de estos registros. Esto se determina caso por caso, por supuesto.
Recientemente, un hombre de Nuevo México presentó una demanda de derechos civiles, afirmando que un registro invasivo de cavidades corporales que incluía rayos X y una colonoscopia no era razonable después de haber sido detenido por infracciones de tráfico. Los registros especialmente invasivos y los que causan daño físico al sospechoso también son ilegales.
Las categorías que pueden requerir un poco más de explicación tienen que ver con la preservación de la dignidad y la privacidad del sospechoso. Si, por ejemplo, el registro viola las prácticas religiosas del sospechoso, como la no presencia de miembros del sexo opuesto, el registro puede considerarse inválido. Si el registro se lleva a cabo en un lugar más público, o están presentes más agentes de los necesarios para el registro, el sospechoso puede pedir que se invalide también ese registro. Cualquier prueba obtenida como resultado de un registro ilegal de cavidades corporales no puede ser utilizada como prueba en un juicio penal.
Un registro de cavidades corporales puede ser una experiencia traumática y humillante. Si usted fue objeto de un registro de este tipo y cree que se hizo ilegalmente, es importante ponerse en contacto con un abogado de defensa penal tan pronto como pueda.
Ellos pueden informarle de sus derechos y abogar en su nombre a lo largo de cualquier procedimiento penal, y ayudarle a presentar una demanda de derechos civiles para la compensación monetaria si las circunstancias lo justifican.