Cuando se producen intensos incendios forestales, a veces generan un raro evento meteorológico conocido como tornado de fuego.
Los tornados de fuego, también conocidos como vórtices de fuego o remolinos de fuego, no son tornados en el verdadero sentido.
Se producen cuando una ráfaga de aire extremadamente caliente sopla a través del fuego en un ángulo determinado, produciendo un impulso giratorio que luego succiona brasas y escombros.
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En agosto de 2020, un incendio forestal en el norte de California generó un tornado de fuego que hizo que el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitiera una advertencia de tornado.
Esta foto proporcionada por Katelynn y Jordan Hewlett, un embudo aparece en una espesa columna de humo del incendio de Loyalton se ve en el condado de Lassen, California, el sábado 15 de agosto de 2020. (atelynn y Jordan Hewlett vía AP)
Wendell Hohmann, el meteorólogo del NWS que escribió la advertencia de tornado, dijo al Sacramento Bee que era la primera vez, según su conocimiento, que se emitía una advertencia de tornado de esta naturaleza.
«Es probablemente la primera vez que se emite fuera de un entorno de tormenta eléctrica», dijo Hohmann.
Los funcionarios del servicio meteorológico dijeron que el incendio de Loyalton estaba mostrando un comportamiento extremo, como vientos racheados y humo soplado, similar a un incendio mortal del norte de California que destruyó más de 1.000 casas y mató a 8 personas
En 2018, el enorme incendio Carr en California produjo un vórtice con vientos cronometrados a 143 mph por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), una velocidad de viento equivalente a un tornado EF-3 en la escala Fujita.
«Los firenados son un fenómeno meteorológico extremo que puede ocurrir con columnas de fuego en rotación», tuiteó el NWS Reno. «Por muy extremo que sea este comportamiento, el #CarrFire tuvo un ejemplo extremo de esto.»
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Según el NWS, un pirocúmulo se forma si hay suficiente humedad e inestabilidad atmosférica sobre la «intensa fuente de calor.»
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una rara advertencia de tornado de fuego – o «fireenado»- por un remolino de fuego azotado por el Loyalton Fire, que está ardiendo cerca de la frontera con California en las afueras de Reno el sábado. (@DylynW vía Storyful)
Las tormentas explosivas pueden formarse durante un incendio cuando se libera el calor y la humedad de las plantas, incluso cuando el combustible está relativamente seco.
Cuanto más caliente es el fuego, más rápido se eleva el aire y más se retuerce hasta que despega en forma de tornado
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Condiciones similares se vieron durante devastadores incendios forestales a principios de 2020 en Australia y en otro incendio en el norte de California.
Un remolino de fuego se dispara hacia el cielo mientras las llamas del incendio Hog saltan la carretera 36 a unas 5 millas de Susanville, California el 20 de julio de 2020. (Foto de JOSH EDELSON/AFP vía Getty Images)
Los vórtices de fuego suelen ser más pequeños, y no lo suficientemente grandes como para justificar algo parecido a la alerta de tornado que se emitió debido al incendio de Loyalton.
La meteoróloga del NWS Dawn Johnson dijo a USA Today que los informes preliminares dicen que el tornado de fuego azotado por el incendio de Loyalton fue un EF-1, con vientos entre 86 mph y 110 mph, o un EF-2, con vientos entre 111 mph y 135 mph.
«No ha habido muchos de estos que hayan sido documentados», dijo a USA Today, añadiendo que sólo fue capaz de encontrar documentación para cuatro firenado en los últimos 15 a 20 años.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.