Como cualquier industria, el mundo de los residuos y el reciclaje tiene su propia terminología y acrónimos clave, y un «murf» es uno de ellos.
Una instalación de recuperación de materiales (MRF), a veces llamada instalación de recuperación de materiales o instalación de reciclaje de materiales, es una planta que separa y prepara materiales de reciclaje de flujo único para ser vendidos a los compradores finales.
Una MRF es un componente esencial del programa de reciclaje de flujo único residencial y comercial de cualquier ciudad, ya que cada vez más ciudades y municipios de Estados Unidos se han pasado al reciclaje de flujo único. De hecho, una encuesta realizada por The Recycling Partnership en 2016 descubrió que el 82% de los programas de reciclaje en la acera son ahora de flujo único.
Este cambio hacia el flujo único está poniendo la responsabilidad en los residentes y propietarios de negocios por igual para clasificar sus materiales reciclables, y se ha demostrado que es una ventaja en términos de aumentar la cantidad total de materiales reciclables que se desvían de los vertederos. Una encuesta de Harris de 2018 encontró que dos tercios de los estadounidenses estaban de acuerdo con la afirmación «Si un producto no es fácil/conveniente para mí para reciclar, probablemente no lo reciclaría.» Lo que quiere decir que el trabajo de una instalación de recuperación de materiales solo va a ser más importante a medida que pasa el tiempo.
¿Qué clasifica una instalación de recuperación de materiales?
Las instalaciones de recuperación de materiales clasifican una amplia gama de materiales reciclables, incluyendo, pero no limitándose a:
- Plásticos
- Cartón (OCC)
- Papel, incluyendo periódicos, revistas, papel de oficina, papel mixto, etc.
- Botellas y tarros de vidrio
- Contenedores de metal, incluidas las latas de aluminio y acero
- Cartones
Aquí hay un breve vídeo de Recycle More North Carolina que describe el flujo del proceso de cómo se clasifica cada uno de estos materiales reciclables (y el equipo que se utiliza en cada paso del camino), desde el momento en que se traen a la instalación de recuperación de materiales hasta el momento en que se enfardan o se preparan de otro modo para ser enviados:
Como señala el vídeo, a diferencia de otros materiales que se clasifican y enfardan, el vidrio se tritura -una vez triturado se denomina cascarilla- y se coloca en contenedores que luego se venden a los fabricantes que vuelven a fundir la cascarilla y la convierten en nuevos productos de vidrio o utilizan esta materia prima en el aislamiento. Normalmente el vidrio se separa por colores, siendo el vidrio claro, verde y marrón más valioso en el mercado de materias primas que el vidrio de otros colores.
MRFs limpias vs. MRFs sucias
Hay dos tipos principales de instalaciones de recuperación de materiales: limpias y sucias.
MRFs limpias
En pocas palabras, una instalación de recuperación de materiales limpia sólo procesa el reciclaje residencial o comercial de un solo flujo; es decir, los materiales reciclables que usted coloca en su contenedor de reciclaje de la acera que se recoge cada semana más o menos.
La tasa de recuperación en una instalación de recuperación de materiales limpia (el porcentaje de materiales que entran en una MRF limpia que realmente termina siendo reciclado) se cree que es más alta que en una MRF sucia. Dicho esto, las tasas de recuperación en las MRF pueden ser difíciles de desentrañar, ya que muchos propietarios de las instalaciones no quieren compartir esta información, lo que puede dificultar la determinación de las tasas de recuperación exactas.
MRF sucias
Una instalación de recuperación de materiales sucia procesa la basura residencial o comercial con la esperanza de capturar los materiales reciclables que han sido arrojados incorrectamente como basura. Cuando se combinan con las instalaciones de recuperación de materiales limpias, los beneficios de las MRFs sucias es que permiten una mayor recuperación general de materiales reciclables, mientras que las desventajas son que típicamente cuestan más para operar, ya que requieren significativamente más trabajo manual para eliminar la basura, y cualquier reciclable soluble, como el papel mezclado y OCC, que tienden a contaminarse.
Hay un tercer tipo de instalación de recuperación de materiales, conocida como MRF húmeda, que es esencialmente una MRF sucia en la que el agua está presente para separar y limpiar los flujos de reciclaje y, en algunos casos, comenzar a biodegradar ciertos orgánicos para que estén listos para entrar en una instalación de digestión anaeróbica.
Cómo mejorar la eficiencia de las instalaciones de recuperación de materiales
Hay varias formas en las que puede ayudar a mejorar la eficiencia de su instalación local de recuperación de materiales y de la comunidad a la que sirve.
La forma número uno de ayudar a estas instalaciones es no contaminando su carga de reciclaje mediante el «reciclaje» de bolsas de plástico y pajitas. Uno de los mayores retos a los que se enfrentan las instalaciones de recuperación de materiales hoy en día son las bolsas de plástico, las pajitas y otras piezas de plástico pequeñas y flexibles que quedan atrapadas en el equipo de clasificación.
Típicamente, las MRF sólo pueden capturar artículos que tengan un mínimo de cinco pulgadas de dimensión en cualquier dirección. Los artículos más pequeños, como las pajitas de plástico, y los materiales extremadamente flexibles, como las bolsas de plástico, tienden a atascar la maquinaria o a caer entre las rendijas y a ser barridos junto con la suciedad, la arenilla, los residuos de alimentos, los cristales rotos, los corchos de vino, los tapones de botellas y cualquier otro artículo más pequeño, antes de ser enviados al vertedero.
Debido al hecho de que los materiales que encuentran su camino hacia una instalación de recuperación de materiales se clasifican manualmente a medida que pasan por las cintas transportadoras, cuanto mayor sea el número de contaminantes en una carga concreta, mayor será la probabilidad de que se requiera una clasificación manual.
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Meredith Leahy es una gerente de desviación de residuos en Rubicon. Para estar al tanto de los anuncios de nuevas asociaciones y colaboraciones de Rubicon en todo el mundo, asegúrese de seguirnos en LinkedIn, Facebook y Twitter, o póngase en contacto con nosotros hoy mismo.