El rugido de un león es tan fuerte porque sus cuerdas vocales tienen una forma cuadrada. Esta forma esencialmente estabiliza las cuerdas vocales, permitiéndoles responder mejor al paso del aire. Así, los leones pueden producir fuertes rugidos sin ejercer demasiada presión sobre sus pulmones
El rugido de un león es uno de los sonidos más aterradores del reino animal. Si estás en las sabanas africanas y escuchas ese sonido, ¡puedes empezar a correr!
Los leones, como ya sabrás, no son los únicos animales que pueden rugir. Esta amenazante hazaña la pueden realizar otros tres animales: tigres, leopardos y jaguares. Esto no es una coincidencia, por supuesto; las cuatro especies pertenecen al mismo género, Panthera.
Entonces, ¿qué hace a estos animales tan especiales? ¿Qué tienen que los dota de un rugido tan aterrador?
La caja de la voz
La ciencia detrás de esos majestuosos rugidos se reduce a un órgano: la laringe (caja de la voz). Las cuerdas vocales de la laringe son diferentes en los leones y los tigres que en otros animales (incluso los guepardos no pueden rugir, ya que pertenecen a un género distinto).
En general, la «voz» de cualquier animal (incluidos los humanos) se produce por el aire (procedente de los pulmones) que pasa por las cuerdas vocales. Esto hace que las cuerdas vocales vibren, «troceando» así el flujo de aire. Debido a esta salida escalonada de aire, se producen pulsos sonoros audibles. La naturaleza y el volumen exactos del sonido dependen de la presión del aire de los pulmones (lo que significa que la presión del aire es el «combustible» de nuestras voces) y de los músculos de la laringe, que manipulan la longitud y la tensión exactas de las cuerdas vocales.
Todo se reduce a su caja de voz. (Photo Credit : Breaking The Walls/)
El rugido
La diferencia entre las cuerdas vocales de los gatos Panthera y las de otros animales está en su forma. Mientras que nuestras cuerdas vocales tienen una forma triangular dentro de nuestra garganta, las de los leones y los tigres tienen una forma cuadrada. Esto se debe a que los grandes felinos tienen algunos depósitos de grasa situados en la profundidad del ligamento de las cuerdas vocales.
Es debido a esta grasa depositada que las cuerdas vocales obtienen su forma aplanada y cuadrada. Esta forma estabiliza esencialmente las cuerdas vocales, permitiéndoles responder mejor al aire a su paso. De este modo, los leones pueden producir fuertes rugidos sin ejercer demasiada presión sobre sus pulmones!
Los potentes rugidos de un león pueden llegar a alcanzar los 114 decibelios, lo que equivale a algunos conciertos de rock!
Créditos:fotoslaz/
¿Por qué rugen los leones?
Al igual que los humanos, los animales se comunican entre sí, aunque en idiomas que no entendemos. Los leones son muy sociales en lo que respecta a los grandes carnívoros, lo cual no es sorprendente, ya que viven en «manadas» en la naturaleza, es decir, un grupo de leones, leonas y cachorros.
Los leones machos rugen por varias razones: un león puede rugir para ahuyentar a un intruso, a otro león o a un depredador. También puede rugir para advertir a su manada de un peligro inminente. O puede rugir simplemente para «presumir» frente a otros leones, lo que obviamente supone una ventaja en la naturaleza a la hora de aparearse.
Next time you hear a lion roar, just think about how rapidly their vocal folds are vibrating to make that much noise, yet still withstanding all that stretching and shearing stress.
Or, you could just do what a ‘regular’ human being does, and… you know, be terrified.