No podemos decir cuánto tiempo atrás se remonta la superstición, pero al menos entre los pescadores deportivos existe la creencia de que los plátanos en un barco dan mala suerte.
El mar ofrece muchas oportunidades para los giros de la mala suerte. Los barcos de pesca encallan o se pierden. Los fallos mecánicos hacen que los barcos floten indefensos a la deriva. Los miembros de la tripulación enferman de forma mortal a causa de misteriosas enfermedades. El mal tiempo se hace presente. Todas y cada una de ellas se han atribuido en diversas ocasiones a la mala suerte.
Aunque las supersticiones relacionadas con los pescadores y sus embarcaciones son casi demasiado numerosas para mencionarlas, una entrada particular en esa categoría parece vincularse casi exclusivamente a los que se dedican a la pesca deportiva (en lugar de comercial).
Los plátanos son considerados de mala suerte por los pescadores recreativos y los que atienden a ese comercio. Por lo general, este rumor adopta la forma de que los peces no picaron el día en que se descubrieron los plátanos a bordo, pero también se señalan las averías mecánicas y otros percances.
Algunos en el negocio de los chárteres de pesca extienden su disgusto por la fruta para incluir no sólo los comestibles de plátano (chips de plátano frescos o secos, magdalenas de plátano, además de cualquier cosa con sabor a plátano), sino incluso a los artículos que llevan la palabra «plátano» o cualquier cosa que lo evoque, como la ropa interior de Fruit of the Loom, la ropa de Banana Republic y la crema solar de Banana Boat. (La prohibición de la ropa interior de Fruit of the Loom es especialmente desconcertante, ya que el logotipo de esta empresa de ropa representa una manzana, hojas, uvas verdes, grosellas y uvas moradas, sin ningún plátano a la vista).
En 2001, el New York Times citó a Rick Etzel, de Montauk, Nueva York, capitán del Breakaway, diciendo: «Los pescadores creen que los plátanos dan mala suerte. Algo sobre un barco cargado de plátanos que llevaba una extraña bacteria que mató a todos a bordo. Quizá sea ficticio, pero algunos se toman muy en serio lo de los plátanos. Hace unos años, un tipo de uno de mis charters se presentó con una camiseta de Banana Republic. Otro tipo del grupo se acercó a él con un cuchillo y le rajó el logotipo».
Cuando la pesca empieza mal y se mantiene así, es probable que los capitanes de los barcos de alquiler interroguen a sus clientes del día sobre si alguno de ellos podría haber llevado un plátano a bordo. Cuando se encuentra el artículo infractor -ya sea la propia fruta, una magdalena de plátano o un tubo de crema solar Banana Boat- se tira rápidamente por la borda. Casi inmediatamente, dicen los que han realizado estos exorcismos, la suerte del barco cambia: los peces empiezan a picar y todos disfrutan de un buen día en el mar.
No existe una razón clara de cómo surgió esta superstición. Las explicaciones más comunes son:
- Cuando se hundían los barcos de la época más pesada, apenas se encontraban flotando en la superficie los plátanos que transportaban, por lo que algunos llegaron a la conclusión de que el transporte de la propia fruta había provocado estos percances navales.
- Las arañas, serpientes y otras alimañas venenosas que vivían entre los plátanos transportados en la bodega, en los viajes de larga distancia, ampliaban sus horizontes infestando otras partes del barco.
- Debido a que se utilizaban los barcos de vela más rápidos para llevar los plátanos a su destino antes de que pudieran estropearse, los que intentaban pescar con ellos nunca pescaban nada mientras pescaban.
- Los pescadores enfermaban después de comer la fruta.
- Otras frutas se estropeaban más rápidamente cuando los plátanos se embarcaban junto con ellas, lo que hacía que la gente considerara los plátanos de «mala suerte». (En realidad, no habría sido la mala suerte la que provocó el deterioro de otros alimentos, sino el gas etileno que emiten los plátanos al madurar.)
- Miembro de la tripulación se lesionó al resbalar con las cáscaras de plátano desechadas.
- Un pescador no consigue desembarcar el pez gordo debido a un caso de «las carreras» causadas por los plátanos que había ingerido.
- El aceite de los plátanos se frota en las manos del pescador, lo que «asusta» a los peces.
- Los primeros pescadores de Hawái se embarcaban en largos viajes de pesca en piraguas provistas (junto con otros alimentos) de plátanos. Cuanto más lejos iban, menos peces había, lo que hizo que algunos de ellos confundieran la correlación con la causalidad.