Madagascar es una nación insular situada en el Océano Índico y está formada por la isla de Madagascar y otras pequeñas islas. La nación tiene una población de más de 24,4 millones de personas y está formada principalmente por la etnia malgache, que representa más del 90% de la población total.El país es una nación francófona y tiene el malgache y el francés como lenguas oficiales.
Lengua oficial: El malgache
El malgache es la lengua más popular en Madagascar y la mayoría de sus habitantes la dominan. La constitución de 1958 estableció el malgache como una de las dos lenguas oficiales del país, siendo la otra el francés. Sin embargo, la Constitución de 1992 no estableció ninguna disposición sobre el estatus oficial de la lengua malgache, que mantuvo su estatus aunque de facto. La Constitución de 2007 restableció el malgache como una de las tres lenguas oficiales de Madagascar, convirtiéndose además en la lengua nacional del país. Se calcula que en 2007 había 18 millones de malgaches nativos en Madagascar. El malgache es una lengua malayo-polinesia del grupo de las lenguas austronesias. La lengua está más estrechamente relacionada con las lenguas nativas habladas en Malasia, Filipinas e Indonesia y es distinta de las lenguas nativas utilizadas en los países africanos vecinos, como Mozambique y Sudáfrica.
Aunque la mayoría de los hablantes de malgache se encuentran en Madagascar, un número significativo de hablantes nativos también están presentes en las naciones insulares vecinas como Comoras y Reunión. También hay un pequeño número de hablantes de malgache en Francia y en Quebec (Canadá), hablados por expatriados de Madagascar. La lengua tiene su origen en los antiguos pueblos austronesios que fueron los primeros pobladores de la isla y que emigraron desde el sudeste asiático. En Madagascar hay dos dialectos distintos del malgache: el occidental y el oriental. El dialecto malgache oriental es el que cuenta con mayor número de hablantes y se utiliza sobre todo en la región oriental del país, mientras que el dialecto occidental se utiliza principalmente en la región occidental de Madagascar. Los antiguos habitantes de Madagascar utilizaban la escritura árabe ajami, comúnmente conocida como escritura sorabe, para escribir los manuscritos malgaches. Sin embargo, en los últimos años, la lengua se escribe con el uso de la ortografía latina.
Lengua oficial: El francés
El francés es una lengua oficial en Madagascar según lo dispuesto en la Constitución de Madagascar. La mayoría de los habitantes de Madagascar pueden conversar en francés, idioma que se utiliza en los centros de enseñanza y en las instituciones gubernamentales como medio de instrucción. Esta lengua extranjera se introdujo en Madagascar después de que la isla se convirtiera en colonia francesa en 1897, con un gran número de colonos procedentes de Francia que se instalaron en la isla y controlaron gran parte de la riqueza del país. Tras obtener la independencia en 1958, el país mantuvo el francés como lengua nacional debido a su proliferación entre la población local. Tras la independencia del país, la mayoría de los colonos franceses se marcharon, dejando atrás un pequeño número de francófonos nativos. Se calcula que estos francófonos nativos son actualmente más de 123.000 personas, es decir, el 0,618% de la población total de Madagascar. Como lengua oficial, el francés se utiliza como lengua de enseñanza en los centros educativos de todo Madagascar.
Lengua extranjera principal: Inglés
Aunque Madagascar está catalogado como un país francófono, el inglés también se utiliza como medio de comunicación, especialmente en las principales ciudades, debido a la globalización y a la popularidad de la música y las películas de los países de habla inglesa. La Constitución de 2007 señalaba el inglés como una de las lenguas oficiales del país, pero su estatus fue retirado durante el referéndum de 2010. En la actualidad, el inglés se utiliza principalmente en asuntos relacionados con la política exterior de Madagascar.