«¿Qué porcentaje de Estados Unidos está encarcelado?». (Y otras formas de medir el encarcelamiento masivo)

Casi una de cada 100 personas en Estados Unidos está en una prisión o cárcel.

Por Peter Wagner y Wanda Bertram,16 de enero de 2020

A menudo nos preguntan qué porcentaje de la población estadounidense está entre rejas. La respuesta: Alrededor del 0,7% de los Estados Unidos está actualmente en una prisión federal o estatal o en una cárcel local. Si esta cifra parece indigna del término «encarcelamiento masivo», considere que el 0,7% es apenas un 1%, o uno de cada cien. Y un poco más de contexto muestra que esta fracción es en realidad increíblemente alta.

Debido a que hablar de porciones de un porcentaje puede ser confuso, este concepto se expresa más a menudo como una tasa: Estados Unidos encarcela actualmente a 698 por cada 100.000 personas. (La tasa es sobre 100.000, en lugar de 1.000 o 10.000, porque en la época en que el encarcelamiento era mucho más raro se necesitaba un denominador mayor para expresar la tasa en números enteros. Pero en cualquier caso, todas son formas diferentes de expresar el mismo porcentaje.)

En cierto modo, sin embargo, mirar la porción de un país que está encarcelada subestima el tamaño de la encarcelación masiva, porque el denominador incluye muchos grupos que son encarcelados con poca frecuencia. Por ejemplo, no se encarcela a ningún niño pequeño, a pocos adolescentes ni a muchos adolescentes.

Curva de edad de los jóvenes en el sistema de justicia juvenil.

En lugar de calcular cuántas personas están encarceladas en Estados Unidos, se podría calcular cuántos adultos están encarcelados (0,88%), o cuántos adultos en edad de trabajar están encarcelados (1,07%). Estas estadísticas son útiles desde el punto de vista retórico, pero a menudo son difíciles de emparejar con datos compatibles de otros países, estados o temas, por lo que no se utilizan muy a menudo.

Hay otra forma de ver la escala y la singularidad del experimento de encarcelamiento masivo de Estados Unidos: Menos del 5% de la población mundial está en Estados Unidos, pero el 20% de los encarcelados del mundo están aquí mismo:

Gráfico que muestra que 1 de cada 5 presos del mundo está encarcelado en Estados Unidos.

Para más perspectivas sobre la escala del encarcelamiento masivo, ver:

  • Nuestro informe Encarcelamiento masivo: The Whole Pie, que desglosa cuántas personas están encerradas en los Estados Unidos, dónde y por qué
  • Nuestros informes relacionados que analizan específicamente cómo las mujeres y los jóvenes están encerrados y por qué: Encarcelamiento masivo de mujeres: The Whole Pie y Youth Confinement: The Whole Pie
  • Estados de Encarcelamiento: The Global Context, nuestro informe que muestra que todos los estados de Estados Unidos tienen tasas de encarcelamiento más altas que la mayoría de los países independientes
  • Nuestras páginas de perfiles estatales con datos sobre el encarcelamiento masivo en su estado

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