El 28 de mayo, la Asociación Atlética de Boston (BAA) anunció la cancelación del Maratón de Boston 2020 debido al coronavirus. El evento había sido pospuesto primero de abril a septiembre; ahora, sólo existe una versión virtual del evento. El maratón está ofreciendo reembolsos completos a todos los participantes.
Con la puerta cerrada a la carrera de 2020 -la primera vez desde 1897 que no se celebra de alguna forma física- los corredores pusieron su atención en 2021. Por desgracia para ellos, el panorama para esa carrera sigue sin estar claro. Esto es lo que sabemos sobre el programa de la carrera para el 19 de abril de 2021:
¿Se celebrará siquiera la carrera de 2021?
Es incierto. Como lo fue para 2020, esa decisión quedará en manos del gobierno y de los funcionarios de salud pública, y depende del curso de la enfermedad que hasta ahora ha infectado a más de 4 millones de personas en todo el mundo y ha matado a más de 113.000 personas en Estados Unidos hasta el 10 de junio.
«No podemos hacer predicciones sobre lo que será el próximo año, porque no lo sabemos», dijo Tom Grilk, director general de la BAA, a Runner’s World. «O incluso el año siguiente. Estamos a merced de una desgraciada enfermedad»
La BAA sólo puede celebrar la carrera con el acuerdo de los ocho pueblos y ciudades que atraviesa el recorrido. Las condiciones del Maratón de Boston, especialmente en la zona de salida en la pequeña ciudad de Hopkinton, hacen casi imposible el distanciamiento social si el tamaño del campo se mantuviera en 31.500, como en 2020.
Una posibilidad: La carrera continuará de alguna manera en 2021, pero el tamaño del campo será más pequeño. Cuánto más pequeño que 31.500? Eso también es una incógnita ahora mismo.
«¿Qué pasa si los funcionarios públicos dicen, sí, queremos traer de vuelta el Maratón de Boston, pero no puede parecerse a lo que era antes?» dijo Grilk. «Sólo pueden ser X mil personas, y tienen que estar espaciadas en muchas horas de tiempo. Si eso es cierto, tienes un campo más pequeño»
Probablemente la pregunta que más le hacen es: «¿No se puede aplazar al año que viene?». Su respuesta: «Es una especie de año perdido, y no podemos hacer predicciones sobre lo que será el próximo año, porque no lo sabemos. O incluso el año siguiente».
Si cumpliste los requisitos para entrar en el registro el pasado septiembre, puedes volver a entrar este septiembre.
Los corredores saben que no basta con correr un tiempo de clasificación para Boston. Tienen que correr más rápido que su tiempo de clasificación para conseguir realmente la entrada a la carrera, debido a la forma en que funciona el sistema de registro de Boston: dejar que los corredores más rápidos entren primero para el número limitado de dorsales de clasificación.
Cuánto más rápido tienen que ser es un objetivo móvil cada año. Para entrar en la carrera de 2020, los corredores tenían que ser 1 minuto y 39 segundos más rápidos que su tiempo de clasificación.
El pasado mes de septiembre, 27.288 corredores solicitaron la inscripción, y 3.161 se quedaron fuera: se habían clasificado, pero no por 1:39 o más.
Ahora, todos esos 27.288 corredores podrán volver a presentarse en septiembre para la carrera de 2021. Tendrán corredores adicionales tratando de entrar, también, atletas que corrieron tiempos de clasificación el otoño pasado en las carreras de Chicago, Nueva York, Filadelfia y California International, así como otros maratones que tuvieron lugar a nivel internacional antes de que las carreras se detuvieran abruptamente en marzo de este año. Cualquiera que haya corrido un maratón clasificatorio desde el 15 de septiembre de 2018 puede solicitarlo para correr en 2021.
Otra peculiaridad del sistema podría hacer crecer aún más las filas de los clasificados: Según un portavoz de la BAA, se solicita el grupo de edad que se tendrá el día de la carrera, independientemente de la edad que se tenga durante la carrera clasificatoria. Si cumples años antes del día de la carrera y pasas a un nuevo grupo de edad (más lento), sólo tienes que correr el tiempo más lento en la clasificación. Debido a que la BAA está retrasando el período de clasificación para 2021 a septiembre de 2018, las personas que antes no se habrían clasificado ahora lo han hecho. Y gente que se clasificaba por unos pocos segundos podría haberse clasificado por 5 minutos o más.
Veamos un ejemplo: una mujer que cumple años el 1 de enero. Ella tiene 42 años cuando corre el maratón de Chicago 2018 en octubre, y corre un tiempo de 3:45. No se habría clasificado para el maratón de Boston de 2020 (cuando tendría 44 años) porque su tiempo era demasiado lento. Las mujeres en el grupo de edad de 40 a 44 años tienen que ser más rápidas que 3:40.
Ahora, sin embargo, con este cambio de reglas, puede presentarse al Maratón de Boston de 2021. Tendrá 45 años el día de la carrera y habrá superado en 5 minutos los 3:50 que necesita.
Aunque parece que el grupo de solicitantes aumentará (para una carrera con un tamaño de campo incierto), también es posible que algunos corredores decidan no inscribirse, especialmente aquellos que podrían tener que viajar una larga distancia para correr la carrera o aquellos que decidan que encuentran los riesgos de salud demasiado grandes.
Los corredores de caridad están en una situación difícil.
Para aquellos corredores que no son lo suficientemente rápidos como para correr un tiempo de clasificación, correr con fines benéficos ha sido una forma fiable de conseguir la entrada. Pero en los últimos años, los mínimos de recaudación de fondos han ido creciendo: los corredores a menudo tienen que prometer recaudar al menos 10.000 dólares para ser aceptados por una organización benéfica para correr para esos equipos. Para muchos, la experiencia está fuera de su alcance, o es una experiencia única en la vida.
Cada organización benéfica está en una posición difícil. Algunas exigen que los corredores sigan recaudando la cantidad que prometieron en un contrato firmado. A los 33 miembros del Equipo Brookline, por ejemplo, que recaudan fondos para cinco organizaciones benéficas diferentes de la ciudad, se les pidió que recaudaran el mínimo de 6.000 dólares que acordaron antes de la carrera. Algunos ya habían superado con creces ese total antes del 1 de abril, cuando se aplazó inicialmente la carrera. A otros les quedaba trabajo por hacer.
Muchas organizaciones benéficas están liberando a los corredores de sus obligaciones de recaudación de fondos. Los organizadores del equipo Dana-Farber Marathon Challenge anunciaron el 9 de junio que a los 500 corredores del equipo no se les facturará la tarjeta de crédito si no cumplen su compromiso de 7.500 dólares (4.000 dólares para los corredores que se inscribieron por su cuenta). Los corredores que alcancen la cifra de 2020 antes del 30 de septiembre tendrán «aceptación garantizada» para el equipo de Dana-Farber en 2021, pero tendrán que volver a recaudar fondos. En otras palabras, los dólares de recaudación de fondos de 2020 no se trasladarán a 2021.
La realidad sigue siendo, sin embargo, que las organizaciones benéficas no saben si habrá carrera en 2021 y, si la hay, de cuántos dorsales dispondrán.
Las frustraciones van en aumento y algunos corredores benéficos han arremetido contra la BAA y las organizaciones benéficas en las redes sociales. Sí, los corredores prometieron recaudar fondos a cambio de una experiencia de carrera. Si tienen que cumplir su parte del trato, ¿qué reciben a cambio?
«Ha habido corredores benéficos que han dicho: ‘Esto no es justo. Mi sueño ha sido correr el maratón de Boston. He trabajado duro, he recaudado dinero'», dijo Grilk. «Y lo han hecho. No es justo. No podemos introducir certidumbre en un entorno en el que no hay más que incertidumbre, una incertidumbre que escapa a todo nuestro control.»
Las organizaciones benéficas, por su parte, han perdido una parte de sus ingresos de 2020. Hasta la fecha, el equipo de Dana-Farber ha recaudado unos 4,5 millones de dólares de su objetivo de 6,25 millones.
Para muchas organizaciones sin ánimo de lucro más pequeñas, sin embargo, el Maratón de Boston es un evento principal para la recaudación de fondos cada año, mejor que un torneo de golf, por ejemplo, o una gala. Y se enfrentan a un segundo golpe si no consiguen el mismo número de dorsales en 2021.